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2017年5年24日,，美國防部國防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）宣布：已正式選定波音公司作為承研商，完成“實(shí)驗(yàn)性太空飛機(jī)”（XS-1）項(xiàng)目的全部研制工作,。 XS-1項(xiàng)目旨在研制試飛一型無人駕駛的完全可重復(fù)使用空天運(yùn)載飛行器：其尺寸與公務(wù)機(jī)相當(dāng),，能夠完全依靠自身動(dòng)力像運(yùn)載火箭一樣垂直起飛，而無需附加任何外部助推器,；飛行器起飛后可持續(xù)加速至高超聲速,，并爬升到亞軌道高度，然后釋放一個(gè)一次性使用的上面級(jí),，該上面級(jí)最終將3000磅（約1.35噸）載荷送入地球軌道,；與此同時(shí)飛行器再入返回，像飛機(jī)一樣水平降落,，并能夠在數(shù)小時(shí)內(nèi)做好執(zhí)行下一次飛行任務(wù)的準(zhǔn)備,。 波音公司在2014年公布的其早期XS-1方案想象圖（美國波音公司圖片） DARPA負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的經(jīng)理斯伯納博（Jess Sponable）表示，“XS-1既不是傳統(tǒng)的飛機(jī),，也不是傳統(tǒng)的運(yùn)載火箭,，而有點(diǎn)像兩者的結(jié)合,；它能夠?qū)④壍腊l(fā)射成本降低一個(gè)數(shù)量級(jí)，同時(shí)將發(fā)射準(zhǔn)備周期大幅降低,。我們非常滿意波音公司在項(xiàng)目第一階段所做的工作,，并希望能夠繼續(xù)在第二、三階段的試制和試飛工作中保持密切合作”,。 DARPA將和波音公司完成技術(shù)飛行驗(yàn)證,，即在10天內(nèi)連續(xù)完成10次飛行，并最終完成一次攜帶上面級(jí)載荷投送系統(tǒng)的集成飛行驗(yàn)證,。一旦成功,，該項(xiàng)目將能夠?qū)⑸逃煤教彀l(fā)射成本降低到每次500萬美元（其中包含了一次性使用的上面級(jí)的成本，且假定能夠保持每年10次以上的發(fā)射次數(shù)）以下,。 為達(dá)成該目標(biāo),，科研團(tuán)隊(duì)計(jì)劃廣泛吸納軍用飛機(jī)在追求可靠性和快速周轉(zhuǎn)時(shí)間上的常用手段，例如,，盡量采用可更換的子系統(tǒng)部件設(shè)計(jì),，以便可以快速維護(hù)和修復(fù)。項(xiàng)目將盡量采用DARPA,、美國航空航天局（NASA）或美空軍之前已經(jīng)研制的部件或技術(shù),。例如，XS-1技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的推進(jìn)系統(tǒng)將采用洛克達(dá)因公司研制的AR-22發(fā)動(dòng)機(jī),，該發(fā)動(dòng)機(jī)實(shí)際上是航天飛機(jī)主發(fā)動(dòng)機(jī)SSME的改型,。其他技術(shù)方案還包括：采用先進(jìn)輕質(zhì)復(fù)合材料低溫油箱來儲(chǔ)存液氫和液氧；采用復(fù)合材料和金屬混合的機(jī)翼和控制舵面選材方案,；采用DARPA此前在“空中發(fā)射輔助太空進(jìn)入”（ALASA）項(xiàng)目中研發(fā)的自動(dòng)飛行終止和自主飛行及操縱技術(shù),。 2017年5月24日DARPA在發(fā)布本文所述消息時(shí)，一并發(fā)布的波音公司XS-1方案想象圖（DARPA圖片） XS-1項(xiàng)目第二階段將在2019年前完成技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的設(shè)計(jì),、試制和地面試驗(yàn),，其發(fā)動(dòng)機(jī)將在地面完成10天開車10次的測試，以為飛行試驗(yàn)做好準(zhǔn)備,。項(xiàng)目第三階段預(yù)計(jì)將在2020年完成12～15次飛行試驗(yàn),。在進(jìn)行了充分的風(fēng)險(xiǎn)降低測試之后，XS-1最終將在連續(xù)的10天時(shí)間內(nèi)完成10次試飛,，其中頭幾次不會(huì)攜帶軌道載荷,，且速度控制在馬赫數(shù)5以上，隨后將嘗試把速度提高到Ma10以上,，并最終將900～3000磅（約405～1350千克）軌道載荷送入低地球軌道。 該項(xiàng)目的另一個(gè)目標(biāo)是盡量將飛行試驗(yàn)取得的成果轉(zhuǎn)化應(yīng)用到商業(yè)航天發(fā)射領(lǐng)域,，因此DARPA計(jì)劃有選擇性地發(fā)布第二,、三階段的試驗(yàn)數(shù)據(jù),，將這些數(shù)據(jù)提供給感興趣的航天發(fā)射服務(wù)商，從而深刻改變航天發(fā)射現(xiàn)狀,，并由此打開下一代商業(yè)航天發(fā)射市場的大門,。 廖孟豪先生此前已為《空天防務(wù)觀察》提供17篇專欄文章，如下表： |
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