延熹八年（165年）,，竇妙被選入后宮立為貴人,。同年冬天，皇后鄧猛女被廢,，竇妙被立為皇后,。竇妙雖為皇后，卻不得寵,。桓帝寵幸采女田圣,，這使竇妙怒火中燒,，永康元年（167年）冬，桓帝封田圣等采女為貴人,，不久后,，桓帝駕崩。竇妙為發(fā)泄失寵之恨,，竟在桓帝梓宮前,，斬殺了田圣。

　　桓帝一生無子,。他去世不久后,，竇皇后掌握朝中大權(quán)。她決定立劉宏為帝,。竇武有剪除宦官之意,，但竇皇后卻遲遲不能下定決心。后被宦官曹節(jié)找尋機會,，挾持靈帝下詔殺了竇武和及其親信,。凡竇氏家族，一概徙比景,。太后被遷往南宮云臺,。熹平元年（172年），竇太后病亡,，葬宣陵,。

竇妙是漢章帝的竇皇后堂祖父的孫女，也就是開國功臣竇融的玄孫竇武的女兒,，出身高貴顯赫,，盡管姿色普通，魅力欠奉,，一進宮還是被封為貴人,，但并不被桓帝所待見。雖然勉強進位中宮,，仍然是有名無實,，很少見到皇帝,。但是依照慣例，竇皇后的父親竇武晉升為城門校尉,、槐里侯,。而田圣仍然是桓帝心中的第一美人。

　　當時由于宦官專權(quán),，政治黑暗,，一些正直文官和太學生團結(jié)在一起，以李膺,、范滂,、杜密、陳蕃,、陳寔等人為首領(lǐng),，呼吁吶喊、抨擊時政,，成為一個與宦官對立的團體,，被以宦官誣稱為“黨人”。永康元（167）年,，因為李膺依法處死了宦官張讓的弟弟,，引發(fā)了兩個集團的全面對抗?；鹿賯冋_陷李膺等人結(jié)黨營私,，誹謗皇帝，桓帝下令將李膺等三百余人逮捕下獄,，并開除了為他們辯護的太尉陳蕃的公職,。竇皇后的父親竇武和尚書霍谞先后上書，自愿罷官,，為下獄的“黨人”請命,，而且在獄中的“黨人”在招供中故意擴大打擊面，把很多宦官家的親戚子弟扯進來,，因此就有不少宦官因害怕牽連自己也向桓帝求情,。就這樣桓帝才下令釋放了這些黨人，并命令把他們的名字記下,，所有“黨人”,，一輩子也不準做官。這起事件,，被稱為第一次“黨錮之禍”,。同年冬天，桓帝重病,，死前下詔封田圣等九個采女為貴人,，不久即去世,，時年三十六歲，葬于宣陵,。他一生三立皇后,，后宮美女數(shù)千，卻至死沒有留下一個后嗣,。

臨朝稱制

　　竇皇后遂以皇太后的身份臨朝稱制,。她急召父親竇武協(xié)商，經(jīng)侍御史劉儵推薦,，選中了漢章帝的哥哥河間王劉開的曾孫,，漢桓帝的堂侄，十二歲的解犢亭侯劉宏為嗣,，繼承皇位。

　　作為皇后的竇妙并不受寵,，面對田圣等人的嬌寵勢焰,，她恪守婦德，不聲不響,，默默忍耐,。等到桓帝一死，自己大權(quán)在握,，真實面目就暴露無遺,。桓帝靈柩尚未下葬,，她就以田圣等人要為皇帝早死負責為由處死了田圣,，并欲將其他眾貴人一起處死，經(jīng)中常侍管霸,、蘇康等人苦求,，才饒她們一命，發(fā)送到桓帝陵園守墓,。

　　建寧元（168）年正月,，劉宏登上皇位，是為漢靈帝,?；实勰暧祝]太后執(zhí)政,，封父親竇武為聞喜侯,，弟弟竇機為渭陽侯、堂兄竇紹為鄠侯,、竇靖為西鄉(xiāng)侯,。竇氏一家權(quán)傾內(nèi)外,，皇權(quán)再次回到外戚手中。在竇武的推動下,，竇太后再次起用陳蕃為太尉,，并找回李膺、杜密等著名黨人,，參預(yù)朝政,，令“天下之士，莫不延頸想望太平”,，重新燃起了振興國家的希望,。然而竇太后人處深宮，被勢力強大的宦官所包圍,，視他們?yōu)樾母?，?jīng)常受他們的影響而改變主張，對此竇武和陳蕃等人都很擔心,，于是要求竇太后除掉這些宦官,，但她卻猶豫不決。而宦官們得知情況,，就決定先下手為強,。這一年九月，宦官侯覽,、曹節(jié),、王甫等人把靈帝騙出來開路，掌握了宮禁,。他們闖進長樂宮,，以武力逼迫竇太后交出了傳國玉璽，并起草詔書調(diào)取了軍隊的符令節(jié)杖,，以謀反罪名派軍隊逮捕圍攻竇武,、陳蕃，竇武父子自殺,，陳蕃及門生數(shù)十人被殺,，竇太后被迫遷入南宮幽禁，竇武家屬流放日南比景,。自公卿以下,，凡是陳蕃、竇武舉薦的,，以及他們的門生,、舊屬，一律免官，永不錄用,。

　　至此,，宦官們?nèi)〉昧藳Q定性的勝利，曹節(jié)為長樂衛(wèi)尉,，封育陽侯,；王甫為中常侍。其他朱瑀,、共普,、張亮等六名宦官為列侯，十一人為關(guān)內(nèi)侯,。 “群小得志,，士大夫皆表氣”。東漢皇朝的最后一道余暉消逝了,。

幽居南宮

　　幽居南宮的竇太后,，雖然已經(jīng)失去父兄和權(quán)勢，但因為她名義上仍然是靈帝的嫡母,，對皇帝有扶立之恩,，因此還算享有一定的待遇。這個無才無能,、惑于群小,，斷送了自己和家人性命前途的女人,，在無限的懊悔和痛苦中又活了三年,。熹平元（172）年六月，竇太后的母親在流放地越南病故,，消息傳來,，她悲傷痛悔，憂思成疾,，不久去世,。

合葬宣陵

　　竇太后死后，掌權(quán)的宦官們?nèi)匀徊豢戏胚^她,，他們不允許將她的遺體送到宮里舉行葬禮,，而是送到城南的一個宅院里。曹節(jié),、王甫建議靈帝以貴人的禮節(jié)為竇太后發(fā)喪,，不能和桓帝合葬。靈帝猶豫不決,，召集朝會討論此事,。在宦官的威懾下，百官都不敢出聲，最后廷尉陳球頂住壓力,，挺身而出,，指出“皇太后以盛德良家，母臨天下,，宜配先帝,，是無所疑”，太尉李咸等人也和宦官趙忠,、曹節(jié),、王甫等人展開了辯論，終于使靈帝同意讓竇皇后以先帝嫡配的身份“合葬宣陵”,，謚為桓思皇后,。

竇皇后對靈帝只有扶立之恩，并沒有任何對不起他的地方,，而靈帝此時也有十六歲了,，已經(jīng)是該明白事理的年紀，卻要為這樣的事猶豫不決,?？梢姰敃r宦官勢力已經(jīng)強大到何種地步，而靈帝劉宏本人顯而易見也是一個庸懦無能的白眼狼似的家伙,。在他的統(tǒng)治期間,，發(fā)生了第二次“黨錮之禍”，“宦官專權(quán)”這一現(xiàn)象達到了中國史上的最高峰,。