假設有一個燃燒得很旺的火堆,，它已經燒到只能看見一堆“熾熱的余燼”了,。火堆仍在釋放大量的熱量,，但是并不冒煙,。壁爐里的原木或木炭燃燒到最后都可能會出現這種現象。如果現在您向火里扔一塊木頭,，甚至是一張紙,，您將會看到新投進去的燃料在被加熱的過程中會產生大量的煙,。然后，它非常突然地（經常伴有很小的砰砰聲）燃燒起來,，之后煙就消失了,。

如果您有一個壁爐或木頭火爐，或者您曾經在一堆營火周圍呆過,，那么您會非常熟悉這個場景,。它會告訴您很多關于煙的知識——讓我們來看看發(fā)生了什么。

任何一塊木頭都含有四種成分：

• 水分——剛砍下的木頭里含有大量的水分（有時水分占總重量的一半還多）,。風干的木材（閑置一年到兩年的木材）或烘干的木材包含的水分要少得多,，但仍然含有一些水分。
• 揮發(fā)性有機化合物——樹木活著的時候,，它的細胞中含有樹液和多種揮發(fā)性碳氫化合物,。如果您讀過食物常識知多少,，就會知道纖維素（木頭的主要成分）是一種碳水化合物,，也就是說它是由葡萄糖構成的。如果一種化合物在受熱時會蒸發(fā),，那么它就是“揮發(fā)性的”,。這些化合物都是可燃的（畢竟汽油和醇類也是碳氫化合物——木頭里的揮發(fā)性碳氫化合物也以同樣的方式燃燒）。
• 碳
• 灰分——灰分是樹木細胞中的一種不可燃礦物,，例如鈣,、鉀和鎂。

當您把一塊木頭或紙張放入烈火里時，您看到的煙就是那些揮發(fā)性碳氫化合物蒸發(fā)時形成的,。它們在溫度達到149℃左右時開始蒸發(fā),。如果溫度足夠高，這些化合物將燃燒,，形成火焰,。一旦開始燃燒,，就不會再有煙了，因為碳氫化合物在燃燒時轉化成了二氧化碳和水（這兩者都是無色氣體）,。

這就解釋了在炭火（或已經燃盡的火）中看不到煙的原因,。木炭是在無氧條件下高溫加熱木材的產物。也就是說,，把木材放入一個鋼或粘土材質的密閉箱內,，并將其加熱到538℃左右。該過程去除了所有的揮發(fā)性有機化合物,，只剩下了碳和礦物（灰分）,。點燃木炭時，燃燒的是純碳,。它與氧氣結合生成二氧化碳,，燃燒后最終剩下的是灰燼（礦物質）。

用煤制作焦炭也是同樣的道理,。焦炭是在無氧條件下對煤進行加熱,，從而去除有機物的產物。這一過程所產生的煙其實非常珍貴——它含有煤焦油,、煤氣,、醇類、甲醛,、氨和其他成分,。這些化合物都可以從煙中蒸餾出來，以供使用,。甲醇之所以也稱為“木精”,，原因是在過去甲醇就是通過蒸餾木頭燃燒時產生的煙制成的。

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