隋朝開創(chuàng)科舉制度,，唐朝時又增加了童子科,，專門用于選拔天資聰穎的神童。宋朝建立后,，在科舉制度中保留了童子科,，“凡童子十五歲以下，能通經(jīng)作詩賦,，州升諸朝,，而天子親試之,，其命官、免舉無常格” 《宋史·選舉志》,。加之宋朝的文化極度繁榮,，通過童子科出現(xiàn)了許多神童。

今天要講的這位,，年僅三歲就參加童子科中了進(jìn)士,，他就是宋朝著名的神童蔡伯俙。

蔡伯俙生于1013年,，今福建福清人,。兩三歲時，鄰居有個舉人的父親做壽,。舉人為父親寫了一篇祝壽詞,，蔡伯俙聽過之后就能夠背誦出來。這讓舉人感到很驚訝,，建議蔡伯俙的父親帶兒子去參加童子科,，于是父親就背著蔡伯俙到京城去應(yīng)試。進(jìn)城時,，門監(jiān)得知父子倆是從福建長途跋涉來京城赴考的,，就對蔡伯俙開玩笑說“你騎父作馬”，蔡伯俙當(dāng)即回道“父望子成龍”,。蔡伯俙的機智,，很快就傳遍了京城。

參加童子科考試時,，蔡伯俙一路過關(guān)斬將,，順利進(jìn)入殿試。雖然年紀(jì)很小,，但是蔡伯俙對答如流,，出口成章，讓當(dāng)時的皇帝宋真宗非常驚訝和高興,。真宗當(dāng)即賜詩一首,，以示褒獎：

“七閩山水多靈秀,，三歲奇童出盛時,。

家世應(yīng)傳清白訓(xùn)，嬰孩自有老成姿,。

才當(dāng)學(xué)步來朝謁,，方漸能言便賦詩,。

更勵孜孜圖進(jìn)益，青云萬里有前期,?！?/p>

高興之余，真宗賜給蔡伯俙進(jìn)士出身,，并授官職為秘書省正字,。據(jù)《福清縣志》記載，“四歲應(yīng)舉,，賜出身”,。這一年是1016年，蔡伯俙虛歲四歲,，周歲則不滿三歲,。

后來，真宗讓蔡伯俙到東宮給太子趙禎做伴讀,，同時做伴讀的還有另一名神童晏殊,。晏殊就是寫下了“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”的那位,。

由于太子年少貪玩,，不太愿意讀書。晏殊的年紀(jì)要大很多,，總是苦口婆心地勸說太子,，而蔡伯俙小小年紀(jì)，卻千萬百計迎合討好太子,。宮里的門檻很高,，太子年幼跨不過去，蔡伯俙就“伏地令太子履其背而登” （《揮麈錄》）,，趴在地上給太子墊腳,。

有一次，真宗讓太子寫一篇文章,，太子無從下筆,，便要晏殊代寫，晏殊斷然拒絕,，而蔡伯俙則趕忙寫了一篇送給太子照抄,。因此，太子很喜歡蔡伯俙,，討厭晏殊,。

還有一次,，真宗問蔡伯俙：“你想你的父母嗎？”蔡伯俙覺得回答“想”或“不想”似乎都不對,，靈機一動,，回答道：“皇上就如同我的父母?！闭孀诼牶蠊笮?，非常滿意。

蔡伯俙也并非總是那樣圓滑,，有一天,，他畫了一幅畫，里面的人物都是面黃肌瘦,。真宗見了很不高興,，以為是對自己的政績不滿，就問他為什么要這樣畫,？蔡伯俙回答：“臣在鄉(xiāng)間時,，見到百姓們都很苦，他們都是這個模樣,?！闭孀诼犃肆季脽o言，嘆息不已,。

真宗駕崩之后,，太子趙禎即位，就是宋仁宗,。蔡伯俙認(rèn)為自己和仁宗的關(guān)系最好,，一定會得到仁宗的重用。誰知“竟不大用” （《揮麈錄》）,，仁宗是一個英明的皇帝,，始終沒有重用他，只是讓他擔(dān)任一些無關(guān)緊要的職位,。對待晏殊卻完全不同,，后來還讓晏殊做了宰相。蔡伯俙的心里很不平衡,，就去詢問仁宗,。仁宗告訴他：“從前我年幼無知，分不清是非,。如今我治理天下,，必須要任用德才兼?zhèn)涞娜恕Ｄ悴湃A有余,，德行卻不足,。”仁宗的幾句話,，說得蔡伯俙啞口無言,。

之后，蔡伯俙“以舊恩常領(lǐng)郡,，頗不循法令,，或被劾取旨，上識其姓名,，必曰‘藩邸舊臣,，且令轉(zhuǎn)官’” （《揮麈錄》）。蔡伯俙一直無所作為,，還總干一些違反法令的事情,，每次都是仁宗顧念舊情不追究，只是把他調(diào)到別的地方任職,。蔡伯俙也不知收斂,，經(jīng)常乞求朝廷關(guān)照，為時人所不齒,?！胺哺某踔率?，已八十歲矣” （《揮麈錄》）,。蔡伯俙歷經(jīng)了真宗、仁宗,、英宗,、哲宗四朝，為官七十多年,，始終沒有被重用,，直到80歲高齡時告老還鄉(xiāng)。

蔡伯俙和晏殊都是神童,，都陪伴仁宗長大,，可是晏殊名傳千古，蔡伯俙卻碌碌無為,。這是什么原因呢,？《揮麈錄》把他們做了對比,，說道：“伯俙字景蕃，與晏元獻(xiàn)（晏殊）俱五六歲以神童侍仁宗于東宮,。元獻(xiàn)自初梗介,，蔡最柔媚”。一個正直,，一個圓滑,，這就是他們最大的差別。