大約在1770作為身穿制服并擁有官銜的宮廷樂長，海頓跟隨這個家族住過三個地方：大約離維也納50公里的艾森施塔特·維也納冬宮,，以及一個叫做Eszterháza的新城堡,。這座城堡于1760年在匈牙利地界修建。海頓當時的職責主要是作曲,，領(lǐng)導合唱團,，為宮廷成員演奏室內(nèi)樂，以及組織歌劇創(chuàng)作,。盡管眾多職責在身,，海頓感覺很充實和快樂。Esterházy的王公們（先是保羅二世－PaulAnton,，然后尼古拉一世－NikolausI.）都很懂音樂,，欣賞海頓的工作并給他創(chuàng)造必要條件以使他的才能得以發(fā)揮。他們每天都去聽合唱團的演出。

　　1760年,，在擁有一份穩(wěn)定樂長工作后,，海頓與Maria Anna Keller結(jié)婚，但婚后感情不好,。Maria Anna不生育,，這讓海頓很失望。有傳聞他與同是Esterházy樂團的歌唱演員Luigia Polzelli有染,，并是她的兒子Anton的生父,。海頓在Esterházy三十多年擔任樂長期間，不但創(chuàng)作出大量音樂作品,，風格也不斷有所創(chuàng)新,，而且名聲在外。逐漸地開始不但為雇主,，也為公眾寫作,。

　　1781年，海頓和莫扎特成為好朋友,，并從那時起對他以后的作品有了很深的影響,。兩人經(jīng)常喜歡一起演奏弦樂四重奏。眾所周知,，海頓在那時已經(jīng)停止創(chuàng)作歌劇和交響樂,，而這正是莫扎特的強項。莫扎特為此特意寫了首四重奏,，以配合海頓剛剛完成的Op.33系列,。莫扎特將這首作品獻給了海頓。

　　1785年2月11日,，海頓加入共濟會所ZurwahrenEintracht,。莫扎特未能參加他的入會儀式，因為當天他必須出席他父親列奧波德·莫扎特的音樂會,。莫扎特也是該組織的成員,。正是這種關(guān)系更加加深了海頓和莫扎特之間的深厚友情。

　　1790年,，Nikolaus大公去世,，他的繼承人沒有絲毫的音樂品位，因此解散了宮廷樂隊并讓海頓退休,。海頓隨后接受了德國音樂經(jīng)理人Johann Peter Salomon的邀請前往倫敦,，加入他新組建的交響樂團及合唱團。這兩次出行（分別于1791—1792年和1794—1795年）取得了極大成功,。聽眾為看海頓的演出蜂擁而來,，使海頓名利雙收,。在倫敦期間，海頓還完成了一些重要作品,，如交響樂鼓聲,，軍隊，倫敦,，騎士四重奏和吉普賽人三重奏,。

　　1791年，海頓去倫敦,，一年中寫了歌劇一部,、交響曲6部和其它作品20部，他的音樂備受歡迎,。他出席威斯敏斯特的亨德爾音樂節(jié)，成為牛津大學名譽音樂博士,。海頓曾經(jīng)考慮加入英國籍并在那里長期生活,，但未能如愿。他回到維也納,，蓋了新房,，并改變其作曲風格，開始寫氣勢宏大的合唱和交響樂作品,。他完成了清唱劇“創(chuàng)世紀”和“四季”的創(chuàng)作,，并為Esterházy家族寫了六首教堂樂作品。Esterházy家族那時的王子很喜歡音樂,。海頓還完成了他的弦樂四重奏系列的最后九首,，如皇帝四重奏，五度四重奏和日出,。盡管海頓已經(jīng)不年輕,，他還是對未來充滿憧憬。在一封信中他寫道：“在這美妙的藝術(shù)中還有那么多要做??！”。

　　1802年,，海頓感覺到一種多年困擾他的疾病開始惡化,，以至于他身體上已經(jīng)不能繼續(xù)作曲創(chuàng)作。這對海頓來講無疑是一次重創(chuàng)：正如他自己所說,，有如此多的新鮮的音樂創(chuàng)意,，如潮水般源源涌來，等著他去完成,。盡管海頓在最后的幾年里被仆人精心照顧,，經(jīng)常有人登門造訪,，并得到了許多榮譽，但這絕不是他最快樂的時光,。在生病期間,，他經(jīng)常靠彈奏奧地利國王頌來尋找精神安慰,。這首曲子是他1797年以一個愛國者的熱情創(chuàng)作的,。

　　1809年5月31日，海頓在拿破倫攻陷維也納后不久去世,。享年77歲,。他最后的遺言，竟是在鄰居遭到炮轟后他安慰仆人們不要害怕,。海頓被葬在Hundsturmer墓地（海頓公園,，維也納Meidling）。

　　而Esterhazy家族對此竟然不聞不問,。直到后來vonCambridge公爵和NikolausII大公說起,，才華橫溢的海頓曾在他家做過多年的樂長，他在1820年決定把海頓的墳遷到Eisenstadt的海頓教堂,。當海頓的棺材被打開時,，人們發(fā)現(xiàn)頭顱不見了。后來調(diào)查發(fā)現(xiàn),，Esterhazy大公的秘書——JosephCarlRosenbaum,，是當時頭骨學者FranzJosephGall的崇拜者。他買通了監(jiān)獄管理人和其他兩個公務員,，在海頓下葬八天后,，把棺材打開，偷走了頭顱,。因為當時找不到被盜的頭骨,，人們只能將無頭的遺體運到Eisenstadt下葬。后來監(jiān)獄管理人JohannPeter交給警察一個所謂的海頓頭骨,，但真的頭骨在秘書Rosenbaum那里,。他讓好友Peter將頭骨轉(zhuǎn)交音樂學院。但直到Peter死也沒有完成這個任務,。Peter的遺孀還是沒有做到,。頭骨后來經(jīng)過多人的手，直到1895年被維也納音樂家之友協(xié)會收藏在它的博物館里直到1953年,。又幾經(jīng)周折,，終于在1954年頭骨從維也納被運到Eisenstadt與身體合為一體，經(jīng)歷了145年,，海頓總算是有了全尸,。
 

　　海頓是一位多產(chǎn)的作曲家,，作品涉及的范圍也十分廣泛，其中包括歌劇,、神劇,、清唱劇、交響曲,、器樂協(xié)奏曲,、弦樂四重奏以及其它室內(nèi)樂作品。他最有代表性的作品有《驚愕交響曲》,、《告別交響曲》,、《時鐘交響曲》、清唱劇《創(chuàng)世紀》和《皇帝四重奏》等,。這些作品都與奧地利民間音樂保持著緊密的聯(lián)系,，深刻地反映出海頓純樸、明朗,、幽默和樂觀主義音樂風格,，并對后代音樂家的創(chuàng)作產(chǎn)生了巨大影響。海頓晚年兩次訪問倫敦都取得了巨大成功,，并創(chuàng)作了《倫敦交響曲》。海頓一生取得了巨大的成就,，在世界音樂史上占有十分重要的地位,。

　　海頓音樂的最主要的特點是把細微簡單的音樂主題擴展成宏大的結(jié)構(gòu)。他的音樂通常濃烈飽滿,，在一個樂章中的關(guān)鍵情節(jié)經(jīng)常迅速展開,。

　　海頓的早期作品寫自于晚巴洛克風格（巴赫和亨德爾的音樂就是這種風格）過時之際，當時的海頓還沒能寫出使用新式語言的有分量的作品,。那是一個學習和風格不穩(wěn)定的時期,，而海頓（在18歲時巴赫去世）本身就是一個當代音樂研究者。海頓也承認巴赫的次子,、前輩卡爾·菲利普·艾曼紐爾·巴赫對自己的作品影響很大,。

　　海頓的音樂風格熱情、典雅,，充滿了歡樂,、幸福、和平的氣氛,。他的音樂就象優(yōu)美的田園詩一樣,。他總是用這種筆調(diào)來歌頌大自然，歌頌生活,。在他的作品中,，還經(jīng)?？梢愿惺艿锦r明的奧地利民歌風格。海頓作品的另一個特點是具有巧妙的幽默感,，樂曲中充滿了愉快而別致的情趣,。
 

　　《小夜曲》又名《如歌的行板》，弦樂四重奏曲,，大約作于1762年,，普遍認為是被譽為小提琴、交響樂之父的海頓所作,，后為學者考證實為德國作曲家Roman Hoffstetter的作品,。原作為《F大調(diào)第十七弦樂四重奏》的第二樂章。后來被改編為管弦樂曲,、管樂合奏曲,、小提琴獨奏曲、吉他曲等,。

　　這部作品主旋律全部由第一小提琴擔任,，用弦樂四重奏形式演出時，由第一小提琴加上弱音器奏出的主旋律流暢而親切,，充滿了歡快的情緒,。其他三個聲部由第二小提琴，中提琴,、大提琴用拔弦奏法模仿情歌式小夜曲用吉它伴奏的音響效果,。用小提琴獨奏形式演出時，則由鋼琴奏出相似的伴奏音型,，保持了原曲的特點,。

　　這首小夜曲色彩明朗，輕快的漫步節(jié)奏和娓娓動聽的旋律,，具有一種典雅質(zhì)樸的情調(diào),，表現(xiàn)了無憂無慮的意境。在展開過程中的旋律進行,，時而出現(xiàn)極其自然的大跳音程,，使曲調(diào)更富于生氣。
 

　　海頓的音樂幽默,、悠閑,、明亮、輕快,，含有宗教式的超脫,，他將奏鳴曲式從鋼琴發(fā)展到弦樂重奏上，他是器樂主調(diào)的創(chuàng)始人,，將傳統(tǒng)對位法的獨立聲部完全同化了,，將主題發(fā)展自行展開,。后期他訪問英國，接受牛津大學授予的音樂博士頭銜,，受到了亨德爾的影響,，產(chǎn)生旋律優(yōu)美抒情色彩，出現(xiàn)類似巴洛克的風格,。他用弦樂四重奏代替鋼琴,，用管弦樂代替管風琴，創(chuàng)造了兩種新型的和聲演奏形式,。

　　海頓被尊稱為“交響樂之父”,，同莫扎特和貝多芬三人為奧地利古典樂派的杰出代表，綽號為“海頓老爹”,。海頓29歲任宮廷樂長,，從此綁定“老爹”的愛稱，直到77歲駕鶴西游,。海頓旺盛的人氣,，接得住群眾叫他“老爹”。有意思的是,，連英國人贈送他的鸚鵡,，但凡見了主人，也一口一個Papa,。其實,，無論交響曲還是弦樂四重奏都不是由他首創(chuàng)，不過,，這兩個尊稱卻并過譽，因為正是在他的培植下,，這兩種重要的器樂曲體裁才從草創(chuàng)進入了成熟階段,。

　　德國作曲家瓦格納（1813-1883年）在評論海頓時曾這樣講道：他一生追求平靜安逸的生活和力圖保持受人敬愛的地位，所以他被看做唯命是從,、卑躬屈節(jié)的人,。海頓不像莫扎特那樣，敢于同封建勢力進行斗爭,，更比不上貝多芬,，英勇主動地向黑暗現(xiàn)實發(fā)動猛攻！海頓就是海頓,，他雖有時對屈辱的處境感到痛苦,，卻能安于現(xiàn)狀，自得其樂,。他的音樂風格正如他的個性：樂觀,、親切,、真誠、爽朗,、幽默,。

　　在弦樂四重奏中，他采用“說話的原則”,，即各聲部彼此像交談般地呼應,，既有清晰的旋律，又有復調(diào)的美感,。莫扎特說：“從海頓那里我才第一次學會了寫作四重奏的真正方法,。”在交響曲中,，他“確立了以短小動機加以動力性展開的奏鳴性發(fā)展原則,，廢除了數(shù)字低音的傳統(tǒng)，以及開始確立了近代管弦樂的編制和配器原則”,。這些,，都給予莫扎特和貝多芬很大的啟迪。