棉花的種植，最早出現(xiàn)在公元前5-4千年的印度河流域文明中,。

大約9世紀(jì)的時(shí)候,，摩爾人將棉花種植方法，傳到了西班牙,。15世紀(jì),，棉花傳入英國(guó)，然后傳入英國(guó)在北美的殖民地,。而其實(shí),，中美洲原住民，也早已懂得用棉花紡織衣服和毯子,。

16世紀(jì),，西班牙人進(jìn)入墨西哥南部和尤卡坦半島，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)刂裁迾I(yè)已很發(fā)達(dá),，島民將彩色棉紡成土布,，做成當(dāng)?shù)厝说姆b。 中國(guó)在2000年以前,，在廣西,、云南、新疆等地區(qū),，已采用棉纖維作紡織原料,。但在中原地區(qū)，起初人們只將棉花作為觀賞植物,，并未認(rèn)識(shí)到它的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,。9世紀(jì)著名的阿拉伯旅行家蘇萊曼在其《蘇萊曼游記》中記述，在今天北京地區(qū)所見到的棉花,，還是在花園里被作為"花"來(lái)觀賞的,。

《梁書·高昌傳》記載：其地有"草，實(shí)如繭,，繭中絲如細(xì)纊,，名為白疊子。"由此可見，現(xiàn)今紡織工業(yè)的重要原料棉花,，最初是被我國(guó)古人當(dāng)作花,、草一類的東西看待的。 棉花傳入我國(guó),，大約有3條不同的途徑,。

根據(jù)植物區(qū)系結(jié)合史料分析，一般認(rèn)為,，棉花是由南北兩路,，向中原傳播的。

南路,，最早是印度的亞洲棉,，經(jīng)東南亞，傳入海南島和兩廣地區(qū),。據(jù)史料記載,，至少在秦漢時(shí)期，傳入福建,、廣東,、四川等地區(qū)。

第二條途徑,，是由印度經(jīng)緬甸傳入云南,，時(shí)間大約在秦漢時(shí)期。

第三條途徑,，是非洲棉,，經(jīng)西亞傳入新疆、河西走廊一帶,，時(shí)間大約在南北朝時(shí)期,。

北路，即古籍"西域",。宋元之際,，棉花傳播到長(zhǎng)江和黃河流域廣大地區(qū)，到13世紀(jì),，北路棉花,，已傳到陜西渭水流域。 由于非洲棉和亞洲棉質(zhì)量不好,，產(chǎn)量也低,，所以到了清末，我國(guó)又陸續(xù)從美國(guó),，引進(jìn)了陸地棉良種?，F(xiàn)在我國(guó)種植的，全是各國(guó)陸地棉及其變種。 歷史文獻(xiàn)和出土文物證明,，中國(guó)邊疆地區(qū)各族人民,，對(duì)棉花的種植和利用，遠(yuǎn)比中原早,。直到漢代,，中原地區(qū)的棉紡織品，還比較稀奇珍貴,。唐宋時(shí)期,，棉花開始向中原移植,。

目前中原地區(qū)所見到的最早的棉紡織品遺物,，是在一座南宋古墓中發(fā)現(xiàn)的一條棉線毯。也就是從這時(shí)期起,，棉布逐漸替代絲綢,，成為普通百姓主要的服飾材料。

元代初年,，政府設(shè)立了木棉提舉司,，大規(guī)模向人民征收棉布實(shí)物，每年多達(dá)10萬(wàn)匹,，后來(lái)又把棉布作為夏稅（布,、絹、絲,、棉）之首，可見棉布已成為主要的紡織衣料,。

元以后的統(tǒng)治者,，都極力征收棉花棉布,，出版植棉技術(shù)書籍,，勸民植棉。從明代宋應(yīng)星的《天工開物》中所記載的"棉布寸土皆有",，"織機(jī)十室必有",，可知明代植棉和棉紡織，已遍布全國(guó),。 在中國(guó)的棉花栽培歷史上,，先后種植過(guò)四個(gè)栽培品種：海島棉（長(zhǎng)絨棉）、亞洲棉（粗絨棉）,、陸地棉（細(xì)絨棉）和草棉（粗絨棉）,。

在不同歷史時(shí)期，我國(guó)的主要栽培品種也不一樣，亞洲棉引入歷史最久,，種植時(shí)間最長(zhǎng),，同時(shí)栽培區(qū)域較廣；

陸地棉引入我國(guó)的歷史較短,，但發(fā)展很快,，十九世紀(jì)五十年代即取代了亞洲棉。

目前廣大棉區(qū)所種植的棉花多為陸地棉種（細(xì)絨棉）,，新疆還種植有少量海島棉（長(zhǎng)絨棉）,。