不過(guò),，雖然這些新聞令人激動(dòng),，也有人指出應(yīng)謹(jǐn)慎為佳。古生物學(xué)家約翰·霍克斯甚至稱其為“假新聞”,。那么,，猛犸象短時(shí)間內(nèi)究竟能否復(fù)活呢? 如果科學(xué)家真的創(chuàng)造出了這樣的動(dòng)物，它們究竟是不是猛犸象呢? 就算這些都能實(shí)現(xiàn),，讓滅絕的物種起死回生是不是明智之舉呢?

徹奇有兩點(diǎn)確鑿無(wú)疑 : 其一,，我們短期內(nèi)不可能使猛犸象真正起死回生; 其二，該項(xiàng)目所需科技正在迅速進(jìn)步,。猛犸象并非首個(gè)滅絕后復(fù)活的物種,。2003年，世上首只已滅絕物種,、布卡多山羊(bucardo)在西班牙一家實(shí)驗(yàn)室中重見天日,，雖然它只存活了短短幾分鐘,。在此之后,，生物復(fù)活技術(shù)開始突飛猛進(jìn)。復(fù)活布卡多山羊的研究人員表示,，時(shí)間和資金是技術(shù)進(jìn)步的最大阻礙,。

復(fù)活生物的本質(zhì)在于對(duì)基本生物學(xué)的操縱,。生命源自于細(xì)胞分裂，一分二,、二分四,，進(jìn)而形成胚胎。接下來(lái),，胚胎細(xì)胞不斷分化,，形成不同的組織和器官，最終長(zhǎng)成完整的生物體,。要想得到一頭猛犸象,，科學(xué)家首先要造出一枚猛犸象受精卵，使之分化成胚胎,，最終將其孕育成完整的猛犸象,。

徹奇在日前于波士頓舉辦的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)年會(huì)上表示，他認(rèn)為還需幾年時(shí)間才能造出一枚胚胎,。需要注意的是,，徹奇并未說(shuō)過(guò)要造出一頭活生生的,、披滿毛發(fā)的猛犸象。目前他的工作重心僅在于造出單個(gè)細(xì)胞,。

過(guò)去幾年中,，徹奇和他的團(tuán)隊(duì)一直在試圖將猛犸象基因植入與其親緣關(guān)系最近的亞洲象細(xì)胞中。這些基因中含有“猛犸象的精華”,，如長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā),、厚厚的脂肪等。僅僅兩年時(shí)間里,，徹奇的團(tuán)隊(duì)就對(duì)亞洲象基因做出了45項(xiàng)修改,，越來(lái)越接近“使亞洲象具備猛犸象特征”的目標(biāo)。

但他們也許還有很長(zhǎng)的路要走,。2015年的一項(xiàng)研究將猛犸象基因組與現(xiàn)代亞洲象基因進(jìn)行對(duì)比,，發(fā)現(xiàn)了1642個(gè)不同基因。而徹奇目前僅修改了45個(gè)基因,，只占了很小一部分,。但徹奇稱無(wú)需修改全部基因，也能使亞洲象具備猛犸象特征,。

徹奇從未聲稱要培育出血統(tǒng)純正,、完全還原的猛犸象。相反,，他計(jì)劃培育的生物基因大部分都屬于亞洲象,，只包含少數(shù)審慎植入的猛犸象DNA，即“猛犸-亞洲象雜交象”或“適應(yīng)寒冷氣候的亞洲象”,。

假設(shè)徹奇已經(jīng)成功培育出了雜交象細(xì)胞,，下一步就是使其分化成雜交象胚胎。他們可以采用與克隆相同的技術(shù),，將雜交象DNA植入亞洲象卵細(xì)胞中,。1996年，綿羊多利成為首只從成熟細(xì)胞克隆而來(lái)的哺乳動(dòng)物,。此后,，科學(xué)家又克隆了許多其它哺乳動(dòng)物，但大象并不在此列,?？寺⊙芯匡@示，成功克隆出某種動(dòng)物并不意味著能輕松克隆出它的“近親”,。

關(guān)鍵問(wèn)題是,，我們對(duì)克隆技術(shù)還了解甚少。在克隆過(guò)程中,，卵細(xì)胞會(huì)通過(guò)某種方式,，對(duì)新植入的DNA進(jìn)行修訂,，使之變得更有活力，以促進(jìn)胚胎發(fā)育,。類似于手機(jī)的“恢復(fù)出廠設(shè)置”。但科學(xué)家并不了解卵細(xì)胞是如何控制這一過(guò)程的,。因此,，要想培育出雜交象胚胎，徹奇的團(tuán)隊(duì)首先要進(jìn)一步發(fā)展克隆技術(shù),。這一任務(wù)十分艱巨,，但并非無(wú)法實(shí)現(xiàn)。不過(guò),，就算徹奇做到了這一步,，他還要尋找?guī)椭咛グl(fā)育的方法。

許多科學(xué)家對(duì)該項(xiàng)目興趣并不濃厚,，因?yàn)橐霃?fù)活猛犸象,，就免不了在大象身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。首先,，克隆需要使用大象卵細(xì)胞;接著,，胚胎需要移入雌象子宮內(nèi)進(jìn)行發(fā)育，成熟后還要經(jīng)歷分娩,。由于克隆技術(shù)尚未成熟,、常常失敗，這將為雌象帶來(lái)一定風(fēng)險(xiǎn),。而亞洲象數(shù)量在過(guò)去幾十年間減少了一半,，已被列為瀕危物種。

簡(jiǎn)而言之,，科學(xué)家無(wú)法在動(dòng)物身上開展這一實(shí)驗(yàn),。許多人并不愿以瀕危物種的生命安全為代價(jià)，讓猛犸象起死回生,。但徹奇并未被人們的質(zhì)疑嚇倒,。他相信自己的實(shí)驗(yàn)不會(huì)對(duì)大象造成任何風(fēng)險(xiǎn)。用來(lái)克隆的卵細(xì)胞并不需要從大象的生殖系統(tǒng)中提取,，還有其它獲取卵細(xì)胞的途徑,。研究顯示，皮膚細(xì)胞可以在實(shí)驗(yàn)室中人為轉(zhuǎn)化成干細(xì)胞,，進(jìn)而分化成卵細(xì)胞,。這樣一來(lái)，研究人員就不需要從雌象體內(nèi)提取卵細(xì)胞,，從皮膚獲取細(xì)胞即可,。

胚胎成型之后,，還需移入“人造子宮”中進(jìn)一步發(fā)育。這聽起來(lái)頗像科幻小說(shuō)中的情節(jié),，但徹奇及其他研究人員一直在私下里研發(fā)該技術(shù),。據(jù)悉，徹奇實(shí)驗(yàn)室的研究人員已成功讓一枚小鼠胚胎在人造子宮中發(fā)育了10天,，達(dá)到了正常發(fā)育期的一般,。

從理論上來(lái)說(shuō)，人工子宮能夠解決雌象“代孕”風(fēng)險(xiǎn)過(guò)大的問(wèn)題,。但小鼠和猛犸象的體型不在一個(gè)數(shù)量級(jí),，難度也毫無(wú)可比性。小鼠在母體內(nèi)只需孕育20天,，猛犸象則需耗時(shí)兩年,。剛出生的小鼠僅有一枚回形針那么重，新生的猛犸象幼崽體型則接近一臺(tái)洗衣機(jī),。此外,，每種物種胚胎發(fā)育所需的“營(yíng)養(yǎng)配方”也有所不同。

簡(jiǎn)而言之,，人工子宮技術(shù)目前仍處在“孕育”階段,。目前看來(lái)，復(fù)活滅絕生物仍是一件極為艱巨的任務(wù),，短期內(nèi)不可能實(shí)現(xiàn),。但在徹奇等科學(xué)家的不懈努力下，這一愿景似乎終有可能變成現(xiàn)實(shí),。問(wèn)題是,，我們是否應(yīng)當(dāng)這么做呢?該舉動(dòng)究竟有何意義呢?支持者指出，讓滅絕物種死而復(fù)生益處多多,。

我們正面臨一場(chǎng)全球性生物多樣化危機(jī),，每天約有150種物種消失，滅絕速度高達(dá)史前時(shí)期的一千倍,。對(duì)此,，我們難辭其咎。因此,，如果我們有能力補(bǔ)救部分損失,，也許我們有道德義務(wù)這么做。

然而,，我們還需進(jìn)行更深層次的思考,。2014年，倫敦動(dòng)物研究所生態(tài)學(xué)家約翰·伊文列出了一張清單,，幫助研究人員選擇最適合開展復(fù)活計(jì)劃的物種,。國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟制定的一系列物種復(fù)活計(jì)劃指導(dǎo)方針均受到了這篇論文的影響,。

這張清單提出的問(wèn)題很簡(jiǎn)單:如果我們讓滅絕的物種死而復(fù)生，它們能否在現(xiàn)代世界生存下去?更重要的是,，地球上是否有適合它們生活的地方?導(dǎo)致它們滅絕的因素是否仍然存在?這些生物是否會(huì)干擾現(xiàn)代物種的生存,、以及附近居民的生活?

“復(fù)活猛犸象不僅意味著讓已經(jīng)滅絕的物種死而復(fù)生，”伊文指出,，“我們必須有責(zé)任感,，以生態(tài)豐富性為目標(biāo)，評(píng)估復(fù)活猛犸象的可行性及潛在風(fēng)險(xiǎn),?！?/font>