明帝國的情況卻變得更為糟糕了。在關(guān)外,，松錦大戰(zhàn)的慘敗導(dǎo)致大批明軍精銳 損失殆盡,，只剩下吳三桂的軍隊(duì)還堅(jiān)守在遼西。在關(guān)內(nèi),，四川,、湖廣、河南都被農(nóng) 民軍攻占,，而直隸,、山東、山西因?qū)覍以獾角遘娙肭制茐?，生產(chǎn)力變得極為低下,。

左良玉部聽調(diào)不聽宣，實(shí)際上已經(jīng)游離于叛亂的邊緣,，對于明帝國的破壞絲毫 不亞于農(nóng)民軍,。左良玉手下的兵力數(shù)據(jù)一直是個(gè)謎團(tuán)，《明季北略》給的數(shù)據(jù)是有 兵20萬,，但朝廷的軍餉始終只按2.5萬人給,。缺的軍餉要由左良玉自己籌集,，而 他的辦法就是從地方搜刮。所以后來李自成進(jìn)攻左良玉的口號竟然是“剿兵安明”,。

明帝國唯一能依靠的軍力就只有在陜西的孫傳庭部,。對于崇禎皇帝來說，如何 使用孫傳庭這支軍隊(duì)是一個(gè)考驗(yàn),，這支軍隊(duì)如果使用得好,，大明帝國或可以久延一 些時(shí)日；但如果使用不當(dāng),，大明的滅亡就指日可待了,。結(jié)果，崇禎皇帝的計(jì)劃還是 原先的老一套,。他命孫傳庭東出潼關(guān),，以左良玉西進(jìn)河南夾擊李自成。但是這個(gè)方 案中的左良玉已經(jīng)被李自成打得如驚弓之鳥,，如何敢進(jìn),？兵部侍郎張鳳翔曾建議崇 禎皇帝說：“孫傳庭所有皆天下精兵良將，皇上只有此一副家當(dāng),，不可輕動(dòng),。”但 這時(shí)的崇禎已經(jīng)如賭紅了眼的賭徒,，絲毫聽不得其他意見,，一味命令孫傳庭迅速出 關(guān)與李自成決戰(zhàn)。

面對這種情況,，孫傳庭只能頓足嘆道：“吾固知戰(zhàn)未必捷,，然僥幸有萬一功。 大丈夫豈復(fù)能對獄吏乎,？” 

孫傳庭在柿園之戰(zhàn)后經(jīng)過半年休整,，具有了一定實(shí)力,。而在李自成軍的內(nèi)部,， 孫傳庭還有一個(gè)內(nèi)應(yīng)，他就是在農(nóng)民軍中擔(dān)任兵部侍郎的丘之陶,。丘之陶告訴孫傳 庭,，當(dāng)李自成北上迎擊明軍時(shí)，他會謊報(bào)軍情促使李自成回師,。有了這些因素,，孫 傳庭最后決定冒險(xiǎn)出擊。這次孫傳庭帶了 10 萬軍隊(duì)出師,。 

八月一日,，明軍在西安關(guān)帝廟正式誓師出征,。

李自成同樣對孫傳庭部的動(dòng)向十分關(guān)心。他料到孫傳庭一定會再次出兵,，因此 從五月開始就加強(qiáng)河南防務(wù),，還逐漸將野戰(zhàn)主力北調(diào)?？吹綄O傳庭傾巢而出,，李自 成決定改變原先硬碰硬的打法，采取誘敵深入,、逐漸拖垮明軍的戰(zhàn)術(shù),。

于是，孫傳庭進(jìn)兵順利,，不到半個(gè)月就收復(fù)洛陽,。這時(shí)身邊有人建議孫傳庭穩(wěn)扎穩(wěn)打，以洛陽為基地慢慢收 復(fù)失地,。但是崇禎皇帝的命令 極為嚴(yán)厲,，容不得過多停留， 孫傳庭只得繼續(xù)進(jìn)軍,。

之后,，明軍又收復(fù)寶豐。 崇禎皇帝得意揚(yáng)揚(yáng)地對下面的 大臣說道：“賊滅亡在旦夕,?！?這時(shí)有人說了一句：“賊故見 羸以誘我?guī)煟ㄋ梢?。?不能不憂,。”而事情的發(fā)展恰 恰印證了這句話,。

丘之陶與孫傳庭曾進(jìn)行通信,，結(jié)果孫傳庭不但回信，還將消息轉(zhuǎn)告了朝廷,。這 就等于暴露了這個(gè)內(nèi)應(yīng),，而孫傳庭與丘之陶的通信也被農(nóng)民軍繳獲。于是,，李自成 將丘之陶斬首,。 

最后，李自成決定不再撤退而是與明軍進(jìn)行決戰(zhàn),，決戰(zhàn)地選在郟縣,。