《閱微草堂筆記》是紀(jì)昀晚年寫成的筆記小說,。原為五種，即《灤陽消夏錄》六卷,，《如是我聞》四卷,，《槐西雜志》四卷，《姑妄聽之》四卷,，《灤陽續(xù)錄》六卷,，自乾隆五十四年(公元1789年)至嘉慶三年(公元1798年)陸續(xù)寫成。每一種書成后,，還未最終定稿,，即被市廛書坊盜印竊刊，在社會上廣為流傳,。紀(jì)昀表示“非所愿也”,，但無可奈何，無法阻止?？芍藭诋?dāng)時屬于暢銷書,，大受歡迎。嘉慶五年,，紀(jì)昀門人盛時彥將這五種性質(zhì)相同的書合為一部,，精心校勘,，并經(jīng)紀(jì)昀最后審閱,，按先后編次，凡二十四卷,，以《閱微草堂筆記》為名刊刻印行,。所謂“閱微草堂”，是紀(jì)昀自命其北京居邸的書齋之名,?！堕單⒉萏霉P記》的內(nèi)容類同《聊齋志異》，是專門講述鬼怪妖狐故事和善惡報應(yīng)故事的文言體短篇小說集,。
　　不過,，在寫作方法上，《閱微草堂筆記》與《聊齋志異》有很大差異,。紀(jì)昀對“小說”的理解,，并非是文學(xué)性創(chuàng)作，而是保持著先秦兩漢以來的傳統(tǒng)定義,，即認(rèn)為小說乃對于街談巷議,、道聽途說的忠實(shí)記錄，屬于稗史一類的作品,。他在《灤陽消夏錄》的序中說：“小說稗官,，知無關(guān)于手著述；街談巷議,，或有益于勸懲,。”古代士大夫向重詩辭文章,，對小說的文學(xué)價值則認(rèn)識不足,，認(rèn)為那只是一種輕松的、即興性質(zhì)的史筆,。以此為標(biāo)準(zhǔn),，紀(jì)昀對《聊齋志異》頗有微詞。盛時彥在《姑妄聽之》的跋文中轉(zhuǎn)引紀(jì)昀的話說：“小說既述見聞,，即屬敘事,，不比戲場關(guān)目,，隨意裝點(diǎn)?！边@些話就是針對《聊齋》而發(fā)的,。他認(rèn)為薄松齡在形象塑造、情節(jié)安排等方面的藝術(shù)構(gòu)思,，尤其是對于故事人物的心理活動和隱微情態(tài)的細(xì)致描繪,，不合情理，明顯違背“小說”應(yīng)真實(shí)記錄的原則,。
　　通過紀(jì)昀對《聊齋》的指責(zé),，我們可以更清楚地認(rèn)識《閱微草堂筆記》自身的特點(diǎn)?！堕單⒉萏霉P記》雖然也是談狐說鬼的,，作者卻抱定“寫真實(shí)”的態(tài)度，極其認(rèn)真地講述見聞,、敘時事、記異史,。由此真可說這是一部認(rèn)真說鬼話,、忠實(shí)記載妖狐鬼怪的紀(jì)實(shí)性說部了。
　　由此產(chǎn)生疑問：難道書中記載的鬼狐妖魅,、怪力亂神都是真實(shí)的嗎,？作者竟然真的“見鬼”嗎？實(shí)際上,，這涉及宇宙觀問題,。自遠(yuǎn)古以降的漫長歷史時期中，直至紀(jì)昀所處時代,，由于科學(xué)知識的局限,，如果不能說徹底的無神論者一個也沒有的話，也只能說微乎其微,。紀(jì)昀顯然屬于有神論者,，真心相信鬼神存在，相信冥冥之中有天道主宰,，善有善報,，惡有惡報。因此,，他對于從朋友,、同僚、親戚,、家人那里聽來的故事,，以及他自己所經(jīng)歷的神秘事情,，大概抱著“寧可信其有，不可信其無”的態(tài)度,，采用紀(jì)實(shí)性筆法進(jìn)行敘述,。當(dāng)然，對紀(jì)昀講述故事的人們,，也都屬于有神論者,，他們通過身歷目擊的經(jīng)驗，證明鬼神實(shí)有,。其實(shí)人們對一件事情的認(rèn)識,，常常被先人為主的人生信念所決定。無神論者縱使看到一件奇異的事情,，也依據(jù)無神論的觀點(diǎn)進(jìn)行解釋,，則見怪不怪，其怪自??；而有神論者縱使見到并不奇怪的事情，也會依據(jù)有神論的觀點(diǎn)進(jìn)行聯(lián)系,、想象和闡述,，這就生出許多的神秘來。我們討厭說教,，對《閱微草堂筆記》中的鬼神報應(yīng)之談,，相信讀者自高明的見解和判斷，無需任何人指手劃腳,。

　　《閱微草堂筆記》雖是一部談狐說鬼的小說集,，但作者并不是為了談鬼狐而談鬼狐，而是通過鬼狐故事來勸善懲惡,，宏揚(yáng)儒家教化,，申張善良美德?？少F的地方還在于紀(jì)昀宣揚(yáng)儒家倫理道德和價值觀念時,，并不像宋、明的理學(xué)家或道學(xué)家那樣迂執(zhí)虛偽,，而能切合實(shí)際,，合乎情理。正如魯迅在《中國小說史略》中指出,，紀(jì)昀“處事貴寬,，論人欲恕，故于宋儒之苛察,，特有違言,，……且于不情之論,，世間習(xí)而不察者，亦每設(shè)疑難,，揭其拘迂,。此先后諸作家所未有者也?！庇纱丝杉橙鹘y(tǒng)道德觀和價值觀中一些精華的東西,，增加有意義的內(nèi)蘊(yùn),。除此之外，作者學(xué)識博,、閱歷廣,、胸襟高，在書中考據(jù)名物,、訂正訛誤,、介紹知識，皆信手拈來,。涉及許多政治經(jīng)濟(jì),、風(fēng)俗民情、地理文物等方面的知識,。清人李慈銘在《越縵堂讀書記》中說此書“雖事涉語怪、實(shí)其考古說理之書,?！笨芍€具有相當(dāng)高的文獻(xiàn)價值和豐富的學(xué)理內(nèi)容，乃至使人看作“考古說理”之書,。
　　在表現(xiàn)方法上,，紀(jì)昀既以“寫真實(shí)”為宗旨，則不重在想象和描繪,，而在紀(jì)實(shí)性寫法中追求一種簡淡自然而又生動活潑的風(fēng)格,。魯迅稱此書“雍容淡雅，天趣盎然”,，“雋思妙語，時足解頤”(《中國小說史略》),?！堕單⒉萏霉P記》雖是作者晚年游戲筆墨,、消遺歲月之作,，畢竟紀(jì)昀乃學(xué)界泰斗,，稱一代手筆，故嬉笑怒罵,，皆成文章,；詼諧勸懲，游刃有余,。從輕松筆調(diào)中可領(lǐng)略到一位學(xué)養(yǎng)深厚之大家的睿智,、機(jī)敏和見識，絕非凡俗之輩可以企及,。