說到促進大腦健康,，目前得到最有力證據(jù)支持的是意大利、希臘和西班牙的傳統(tǒng)飲食習(xí)慣,，也就是所謂的地中海飲食,，主要由水果,、蔬菜、堅果,、全麥,、魚、適量瘦肉,、橄欖油組成,，可能還包括一點紅酒。

在一項被命名為“地中海飲食預(yù)防研究”的大型研究項目中,，研究人員在全西班牙評估了近7500名男性和女性,，最初是為研究額外補充堅果的地中海飲食是否可以有效預(yù)防心血管疾病，并得到肯定的結(jié)果,。隨后,，研究人員再度分析了該項目參與者在抑郁癥方面的數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn),，相比一般低脂飲食的人,，堅持多加堅果的地中海飲食的人患抑郁癥風(fēng)險較低，這種差別在糖尿病患者中尤其明顯——數(shù)據(jù)表明糖尿病患者患抑郁癥的風(fēng)險可降低40%,。

地中海飲食的一大特征就是低糖,，而且大多數(shù)西方食譜上常見的加工食品和肥肉也很少。任職于澳大利亞迪肯大學(xué)以及墨爾本大學(xué)的費利切·N·杰卡是營養(yǎng)精神病學(xué)的領(lǐng)軍人物,，也是最早證明典型的西方飲食習(xí)慣與抑郁癥,、焦慮癥有關(guān)聯(lián)的研究者。在最近的研究中,，她把不良飲食習(xí)慣與大腦萎縮聯(lián)系起來發(fā)現(xiàn),，老年人連續(xù)4年采用西方飲食，不僅患情緒障礙的風(fēng)險增大,，而且從磁共振掃描的結(jié)果來看,，左側(cè)海馬體的體積也顯著縮小。

科學(xué)家提出各種可能的機制來解釋為什么會發(fā)生這樣的腦損傷,。杰卡的發(fā)現(xiàn)以及另一些平行研究揭示,，高糖飲食會促成失控的炎癥并引發(fā)一系列代謝變化，最終損害大腦功能,。大量研究顯示,，很多大腦疾病與炎癥有關(guān)，包括抑郁癥和躁郁癥,，可能還有自閉癥,、精神分裂癥和阿爾茨海默病。

考古學(xué)記錄暗示人類祖先是以貝類及冷水魚為主食,，這兩類食物均富含ω-3脂肪酸,。這些脂肪或許還推動了人類大腦的演化,，使這個60%成分為脂肪的器官變得格外復(fù)雜，尤其有一種叫作DHA（ 二十二碳六烯酸）的ω-3脂肪酸,，被一些人認為是與大腦健康關(guān)系最密切的一種營養(yǎng)成分。

很多研究證實,，DHA對人腦的發(fā)育,、結(jié)構(gòu)和功能十分重要。它是神經(jīng)元細胞膜的成分之一,，可以促進神經(jīng)元之間的通信,，還被認為可提升腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF，一種促進腦細胞生長和存活的蛋白質(zhì)）的表達水平,。因此,，人們自然想到，如果在膳食中添加更多的ω-3脂肪酸,，比如多吃海產(chǎn)品,，也許能像營養(yǎng)學(xué)數(shù)據(jù)暗示的那樣保護大腦不出問題。

暫時不談脂肪酸,，在人類祖先的膳食結(jié)構(gòu),、炎癥與心理健康之間還有另外一項非常重要的關(guān)聯(lián)。在人類演化的同時,，生活在人體中,、數(shù)量可達人體所有細胞量90%的細菌、真菌以及各種微生物也在演化,。這些微生物群以及它們的全部基因（被稱為微生物組）對于人體消化系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)的組成和功能有舉足輕重的作用,。目前越來越多的研究結(jié)果顯示，當(dāng)人體微生物群遭到不良飲食習(xí)慣的破壞,，大腦也同樣會付出代價,。

由個人飲食習(xí)慣導(dǎo)致體內(nèi)的微生物群變化可以迅速誘發(fā)腸道內(nèi)的炎癥。腸道炎癥會引起5-羥色胺供應(yīng)不足,，而5-羥色胺是一種與抑郁等心理疾病密切相關(guān)的神經(jīng)遞質(zhì),。人體中約90%的5-羥色胺在腸道產(chǎn)生，來自某些微生物與腸道細胞的相互作用,，甚至有些微生物自身就能產(chǎn)生一部分5-羥色胺,。但是，炎癥的副產(chǎn)物會把5-羥色胺的代謝前體色氨酸轉(zhuǎn)化為另一種化合物,，產(chǎn)生有神經(jīng)毒性的代謝產(chǎn)物,，這些產(chǎn)物可能會引起抑郁癥、精神分裂癥和阿爾茨海默病,。

2015年,，匹茲堡大學(xué)一個研究組開展的一項實驗得出有趣的結(jié)論,。他們的實驗是讓20名來自賓夕法尼亞州的非洲裔美國人與20名土生土長的南非黑人相互交換膳食內(nèi)容。非洲人開始吃漢堡,、薯條,、薯餅等，取代他們平時吃的低動物脂肪,、高纖維的膳食,；美國人則舍棄了平常吃的那些高脂肪食品和精加工碳水化合物，改吃豆子,、蔬菜和魚,。經(jīng)過短短的兩周，這些美國人的結(jié)腸炎癥明顯好轉(zhuǎn),，患癌風(fēng)險下降,。另一方面，那些南非人的腸道微生物變化顯示他們的患癌風(fēng)險提高了,。

“改變膳食是改善人體微生物組并控制炎癥最簡單的方法,。”哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院精神科醫(yī)生艾米莉·迪恩斯說,。迪恩斯坦言,，要徹底了解大腦與飲食的關(guān)系還有很長的路要走。她對益生菌產(chǎn)業(yè)也持謹慎態(tài)度,，因為像保健品行業(yè)一樣,，這類產(chǎn)品剛有一點正在增長卻依然微弱的科學(xué)證據(jù)，就被鼓吹出具有預(yù)防和治療精神疾病的效果,。 “我認為,，說某種膳食結(jié)構(gòu)可以培養(yǎng)健康的人體微生物群沒有問題，”迪恩斯說,，“比如地中海飲食以及包含大量膳食纖維,、發(fā)酵食物和魚類的飲食結(jié)構(gòu)?！倍】档奈⑸锶簩τ诮】档拇竽X來說也許是不可或缺的,。

2015年3月，由臨床醫(yī)生和科研人員組成的一個大型團隊以營養(yǎng)精神病學(xué)研究國際協(xié)會的名義在《柳葉刀·精神病學(xué)》（Lancet Psychiatry）上發(fā)表了一份報告,。報告指出,，很多精神藥物治療效果一般，因此協(xié)會呼吁在精神醫(yī)療中加入以營養(yǎng)學(xué)為基礎(chǔ)的方案,?！叭找嬖龆唷⒏挥姓f服力的證據(jù)表明,，精神疾病流行范圍廣和發(fā)病率高的一個關(guān)鍵因素就是營養(yǎng),?！?/p>

精心對待膳食對于逆轉(zhuǎn)全球精神疾病不斷高發(fā)的勢頭、減少罹患各式各樣癡呆癥的人口比例,、避免精神病癥狀和情緒障礙日益加重或?qū)l(fā)揮關(guān)鍵作用,。

致力于通過改善膳食來增進大腦健康的倡導(dǎo)者之一杰卡欣然看到，介入式研究終于開展起來：醫(yī)生為病人開出的“處方”是特定的膳食,，還會追蹤病人的情況,。這類研究將會為膳食與精神健康、認知功能之間的關(guān)系提供更加明確的數(shù)據(jù)資料,。

數(shù)十年來精神病藥物的發(fā)展不盡人意，很多醫(yī)生和患者開始把希望寄托在膳食干預(yù)上,。很多病人遭受各類精神疾病或癡呆癥的折磨卻在現(xiàn)有藥物中找不到合適有效的,。隨著科學(xué)家對精神疾病和認知障礙病理學(xué)的深入了解，更有效的治療靶點將會出現(xiàn),。以營養(yǎng)學(xué)為基礎(chǔ)的治療方案既沒有副作用,、成本又低，今后會對癡呆癥和精神病的治療發(fā)揮不可忽視的作用,。