龍樹(shù)(Nagariuna)是大乘的祖師，生於約公元二至三世紀(jì),，是南印度的婆羅門(mén)種姓,，傳說(shuō)其父姓「龍」，母生他於樹(shù)下,，故名「龍樹(shù)」,。
龍樹(shù)天資特別聰明，在孩提的時(shí)候,，聽(tīng)到婆羅門(mén)誦讀經(jīng)典,，數(shù)遍之後，他即能背誦,。到二十歲以後,，對(duì)天文、地理,、數(shù)學(xué),，以及婆羅門(mén)和各道的經(jīng)文，幾乎都讀遍了,，而且理解力相當(dāng)強(qiáng)，因此在青年時(shí)名氣就很大,。
他有幾位同齡好友,，都是學(xué)識(shí)超群。一天,，大家議論道：我們把天下的經(jīng)論都理解了,，現(xiàn)在就是沒(méi)有學(xué)到法術(shù)，不能縱情逸樂(lè),。不久打聽(tīng)到有一個(gè)術(shù)士,，會(huì)隱身術(shù)，他們就去登門(mén)求教,。那術(shù)士看到他們年輕,，又動(dòng)機(jī)不良,，不願(yuàn)傳授。他們苦苦請(qǐng)求,，術(shù)士纏不過(guò)他們,，只得給每人一粒藥丸，囑告道：「你們?cè)谄ъo的地方,，用水將藥磨化,，塗在眼睛周圍，人們就見(jiàn)不到你們了,?！梗?span>龍樹(shù)便當(dāng)場(chǎng)試磨,，細(xì)辨藥丸的氣味,，對(duì)術(shù)士道：「你共用了七十樣藥物合成，對(duì)嗎,？」,，術(shù)士不勝驚訝，問(wèn)他怎麼知道,，龍樹(shù)說(shuō)：「我是從氣味中辨別出來(lái)的,。」,，術(shù)士甚為嘆服,，只得叮嚀要慎用此術(shù)。
龍樹(shù)等四人仗隱身術(shù),，從此常入宮,，恣情取樂(lè)。百餘日後,，宮中的一些美女,，竟有人懷孕了。國(guó)王大為忿怒,，嚴(yán)加責(zé)問(wèn),。妃子們哀泣說(shuō)：「非是我們不貞，是睡夢(mèng)中有妖人作崇,?！梗?span>國(guó)王召大臣商議,。一老臣說(shuō)：「凡這種事有兩種可能,，一是鬼魅作崇，一是術(shù)士搗亂。可派幾個(gè)精明的人,，暗暗分守在宮門(mén)背後,，若是術(shù)人，總有跡象可露,，可用兵器除之,；若是妖魅，雖無(wú)跡象,，亦可用符咒消滅,。」,，國(guó)王立即照辦,。
不久有人來(lái)報(bào)，是術(shù)士所為,。國(guó)王當(dāng)即派武士數(shù)百人,，禁閉宮門(mén)，手揮刀劍,，望空亂砍,。三個(gè)婆羅門(mén)術(shù)士被殺死了，惟有龍樹(shù)藥性未過(guò),，沒(méi)有現(xiàn)形,，又屏氣凝神地躲在國(guó)王背後，終於逃脫了性命,。
受此嚴(yán)重教訓(xùn)後,，龍樹(shù)方才覺(jué)醒，想到了佛陀所說(shuō)：「貪欲是眾苦與禍患的根本,，一切敗德喪命之事,，皆由此引起?！?，於是下了歸依佛門(mén)的決心。他尋到一位沙門(mén)虔誠(chéng)請(qǐng)求,，出家受戒,。他在一佛塔待了九十多天，讀遍了所有經(jīng)論,，心不滿足，但已無(wú)其它經(jīng)文可得,。他辭師下山,，又訪尋到北印度雪山的一座佛塔，向一位老比丘懇求,，得到了《摩訶衍》大乘經(jīng)典,，他用心研讀求教,。三個(gè)月後，於是就週遊列國(guó),，搜集沙門(mén)的各種經(jīng)論,。一路上，他還和諸外道及部派佛學(xué)者辯論,，學(xué)者都辯不過(guò)他，他逐漸產(chǎn)生了驕傲，欲另自立一派,，廣收徒弟,，宣揚(yáng)他的學(xué)說(shuō)。
正在這時(shí),，有一位叫大龍的比丘,，長(zhǎng)髯突眼，目光炯炯,，特來(lái)找他,。對(duì)他說(shuō)：「年輕人啊，你不能持井蛙之見(jiàn),，你的學(xué)識(shí)超過(guò)佛陀嗎,？你且跟我到一個(gè)地方，讓你看看大乘經(jīng)典,，你再下結(jié)論吧,。」,，這位大龍比丘就把他領(lǐng)到一個(gè)深山的石洞,，入洞數(shù)步，竟是另外一個(gè)世界,，殿宇金碧輝煌,，清靜雅致。老比丘把他領(lǐng)入龍宮,，打開(kāi)了一個(gè)個(gè)玉石寶庫(kù),，裡面藏著數(shù)不盡的稀世經(jīng)典，寶庫(kù)裡發(fā)出陣陣幽香,。大龍比丘說(shuō)：「年輕人,，這下夠你讀了吧？」,，龍樹(shù)忙不迭地翻閱,，口裡說(shuō)道：「長(zhǎng)老，我太感謝你了！」,。
這下龍樹(shù)真的滿足了,，這稀世經(jīng)典比過(guò)去讀到的多十倍，玄理更其精妙深?yuàn)W,，他如飢如渴地晝夜閱讀,，不明之處隨時(shí)就向大龍比丘請(qǐng)教，視野頓時(shí)開(kāi)闊,，心量也開(kāi)始謙虛了,。至此他才真正地感到，佛學(xué)浩如煙海,，其理博大精深,，沒(méi)有任何外道超得過(guò)它，夠他一生用心鑽研了,。同時(shí)也就打消了自立門(mén)戶的陋見(jiàn),。
他在龍宮待了很久，把所藏的經(jīng)典反復(fù)細(xì)閱,，幾乎能背誦了,。大龍長(zhǎng)老又授予他一些神通術(shù)，他才別師出來(lái),，仍回到了南印度,。從此大力宣揚(yáng)佛法，說(shuō)服外道,，推廣大乘佛教,。被他感化的婆羅門(mén)等外道，不計(jì)其數(shù),。
當(dāng)時(shí)有位婆羅門(mén)上師,，會(huì)一點(diǎn)咒術(shù)，心生嫉妒,，欲與龍樹(shù)比個(gè)高下,。他奏明國(guó)王，請(qǐng)王心觀究竟,。國(guó)王規(guī)勸他：「我看你虛心一點(diǎn)吧,，龍樹(shù)已是一位得道高僧，和多年前大不同了,，他明與日月?tīng)?zhēng)光,，智與聖心並照，你為什麼不能容他呢,？」,，婆羅門(mén)說(shuō)：「陛下被他巧言迷惑了,，諒他沒(méi)有什麼真本事,，如若不信,，看我們比試吧?！?，國(guó)王見(jiàn)他固執(zhí)，只得準(zhǔn)奏,。
比賽的那天,，國(guó)王與龍樹(shù)先坐在聽(tīng)政殿上。婆羅門(mén)後到,，他見(jiàn)國(guó)王如此尊重龍樹(shù),，心中更是不悅，便於殿前立即作法,，只見(jiàn)現(xiàn)出一個(gè)廣大潔淨(jìng)的黃金池子,，水波潾潾，中央升起一株千葉蓮花,，那婆羅門(mén)高坐其上傲慢地說(shuō)：「龍樹(shù),，你看我坐在蓮花之上，宛如天神,，而你屈居地下,，卑微可笑，你敢與我蓮上的大德智人辯論嗎,？」,。
龍樹(shù)也不答言，從容地離開(kāi)座位,，用咒言化作一頭龐大的六牙白象,，自坐其上，繞黃金池子一周,；然後舉步池中用象鼻把那婆羅門(mén)高高舉起,，摔於地下，蓮池與白象瞬間隱去,，惟見(jiàn)那婆羅門(mén)腿折腰傷,，一副可憐之相。他知非龍樹(shù)對(duì)手,，匍匐於地,，叩首懇求：「恕我力不自量，毀辱大師,，伏請(qǐng)多諒,！從此願(yuàn)意歸依佛門(mén),，開(kāi)我愚蒙，求大師收我為弟子,?！埂?/span>
印度又有一個(gè)鄰國(guó),，國(guó)王篤信外道,，並強(qiáng)迫其臣民亦信奉外道；對(duì)沙門(mén)釋子,，則非平等對(duì)待,。龍樹(shù)聞之，特前往宣揚(yáng)佛法,。其時(shí)該國(guó)正在招募國(guó)王衛(wèi)士,，龍樹(shù)應(yīng)募，很快升為校衛(wèi),。他在短時(shí)期內(nèi),，幫助整頓隊(duì)伍，嚴(yán)明紀(jì)律,，使國(guó)王的衛(wèi)隊(duì)面貌一新,。一日國(guó)王出巡，龍樹(shù)率領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)荷戟前行,，彩旗招展,，步伐整齊，威風(fēng)凜凜,。國(guó)王見(jiàn)了甚是滿意,，便問(wèn)待者：「帶隊(duì)的是甚麼人？」,，待者答：「此人奇怪得很,，不吃王家一口飯，也不要王家一文餉銀,，說(shuō)是來(lái)保護(hù)國(guó)王,，整飭軍紀(jì)?！?。國(guó)王亦覺(jué)奇怪，就召他晉見(jiàn),。問(wèn)道：「你是什麼人,？」，龍樹(shù)答：「我是一切智人,?！?，國(guó)王驚愕，半晌說(shuō)：「一切智人曠古少有,，你敢大言不慚嗎,？」，龍樹(shù)說(shuō)：「國(guó)王如果不信,，可以當(dāng)場(chǎng)試驗(yàn),。」,，國(guó)王心裡想道：「我是精研婆羅門(mén)教理的，可謂智人之主,，他竟當(dāng)我面目稱一切智人,，而且說(shuō)得如此著實(shí)，不能小看,。我若提出的問(wèn)題,，被他解答了，証明他勝了,；我若不提出問(wèn)題,，也說(shuō)明我負(fù)了?！?，遲疑良久，就索性提個(gè)大難題,，看他如何回答,。於是啟口問(wèn)道：「你可知天上在做什麼？」,，龍樹(shù)不慌不忙的施禮作答,，：「啟稟國(guó)王，當(dāng)今上天正在與阿修羅作戰(zhàn),，戰(zhàn)斗方酣,。」,，國(guó)王聽(tīng)了,，喉嚨裡像塞了棉團(tuán)一樣，心裡想：「這個(gè)人真是瘋子嗎,？」,，半天說(shuō)不出話來(lái)。龍樹(shù)說(shuō)：「國(guó)王,，你不要以為我是虛談怪論,，片刻就能見(jiàn)驗(yàn),。」,，說(shuō)罷,，不一會(huì)，就聞空中干戈喊殺之聲,，阿修羅的手和斷足從空掉下,。龍樹(shù)施法術(shù)，讓國(guó)王,、臣民與婆羅門(mén)等,，統(tǒng)統(tǒng)見(jiàn)到天上鏖戰(zhàn)的情況，良久才漸漸隱去,。 這時(shí)國(guó)王,、所有臣民和婆羅門(mén)等，個(gè)個(gè)驚訝信服,。國(guó)王再問(wèn)龍樹(shù)：「你究竟是什麼人,？」，龍樹(shù)忽現(xiàn)比丘身,，稽首答道：「貧僧乃是沙門(mén)龍樹(shù),。」,。國(guó)王早聞龍樹(shù)是鄰國(guó)的大師,，舉國(guó)被其佛化，今日得見(jiàn),，果然名不虛傳,！心悅誠(chéng)服，於是也歸依了佛門(mén),。國(guó)內(nèi)所有婆羅門(mén),、外道，亦甘願(yuàn)剃髮受戒,，至心歸命,，自此便恭請(qǐng)大師天天宣講佛法，舉國(guó)受到了正法的教化,。以後龍樹(shù)又回到本國(guó)去了,。
據(jù)玄裝大師《大唐西域記》介紹:龍樹(shù)在晚年合成了一種長(zhǎng)壽藥，過(guò)百年後還不見(jiàn)衰老,，國(guó)王也得到了長(zhǎng)壽,。年過(guò)半百的太子急了，對(duì)母親說(shuō)：「這樣下去到哪一年才能接位啊,？」,，母后說(shuō)：「佛教主張諸行無(wú)常,，諸法無(wú)我，一切可捨,，連生命也可施捨,。如今人們尊稱龍樹(shù)為菩薩，你就去求他施捨吧,?！梗?span>太子就來(lái)到龍樹(shù)跟前,，跪下求道：「龍樹(shù)菩薩,，我不幸得了一種疾病，非人腦不能醫(yī)治,，如今昇平時(shí)代,，到那裡去覓人頭啊，只有求菩薩施捨了,。」,。龍樹(shù)知道王子的來(lái)意,，半晌說(shuō)道：「我可以滿足你的要求，只是你父王命也不能長(zhǎng)久了,，你要負(fù)不孝之罪啊,！」。王子不吭一聲,，只是叩頭,。龍樹(shù)就隨手取了一根一茅草，吹口氣,，化作利劍,，立刻自刎了。國(guó)王聽(tīng)到此事,，不勝悲哀,，缺了合藥之人，不久也就死了,。
另?yè)?jù)其他傳說(shuō),，由於龍樹(shù)弘傳大乘教法，與小乘部派佛學(xué)以及婆羅門(mén)等教派,，產(chǎn)生了激烈的鬥爭(zhēng),。新王接位後信仰小乘，龍樹(shù)就自行坐化了,。
龍樹(shù)的著作十分豐富,，有《中論頌》,、《十二門(mén)論》、《大智度論》,、《十住毗婆沙論》,、《菩薩資糧論頌》、《莊嚴(yán)佛道論》等不少著名的論典,，享有「千部論主」之稱,。
