俄國微生物學(xué)家,、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者,、益生菌之父梅契尼科夫認(rèn)為，衰老始于腸道,。

衰老是我們每個(gè)人都無法逃避的自然規(guī)律,，它無時(shí)無刻都在發(fā)生著，隨著衰老的進(jìn)行,，人體的健康狀況也會(huì)不可避免地受到一些影響,。一個(gè)人的身體是否健康,，很大程度上取決于自身的免疫力。決定人體免疫力最關(guān)鍵的因素是什么,？不是最重要的心臟,，也不是腎臟或肝臟，而是我們的腸道,。

作為人體最大的免疫力器官,，腸道的健康一旦亮起紅燈，腹瀉,、便秘,、腸炎等問題就容易接踵而至，甚至很容易患上感冒,。那么,，如何對自己的健康負(fù)責(zé)？最簡單的方法,，是從改善我們的腸道開始,。

人體腸道內(nèi)棲居著數(shù)以萬億計(jì)的微生物，這些微生物在繁衍的過程中逐漸達(dá)到種類和數(shù)量的平衡,，而這種平衡與機(jī)體正常代謝密切相關(guān),。研究發(fā)現(xiàn)，不同腸道微生物結(jié)構(gòu)和組成影響著宿主的免疫功能,、胃腸道發(fā)育,、營養(yǎng)物質(zhì)加工及其它多種重要的生理活動(dòng)。一旦腸道菌群結(jié)構(gòu)失調(diào),，各種代謝類疾病便隨之而來,。

益生菌，這一概念最早來源于希臘語,，即“對生命有益”（for life）,。聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）、世界衛(wèi)生組織（WHO）對益生菌作了定義：

益生菌是“通過攝取適當(dāng)?shù)牧?、對食用者的身體健康能發(fā)揮有效作用的活菌”,。它是一種對人體有益的細(xì)菌，能夠促進(jìn)有益菌抑制致病菌的生長,，維持腸道菌群的平衡,。

FAO/WHO專家委員會(huì)評(píng)價(jià)認(rèn)為，益生菌主要具有以下幾種生理功能：①調(diào)節(jié)胃腸道失調(diào),。益生菌對腹瀉,、便秘等腸道疾病感染及其并發(fā)癥具有預(yù)防和治療作用；對潰瘍性結(jié)腸炎,、腸易激綜合征等有輔助治療作用,。②增強(qiáng)腸道免疫功能,。益生菌對免疫應(yīng)答的功效已得到了廣泛研究，體外實(shí)驗(yàn),、動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和臨床研究認(rèn)為,，益生菌可以同時(shí)促進(jìn)特異性和非特異性免疫。③抑制過敏反應(yīng),。

益生菌能調(diào)節(jié)機(jī)體免疫反應(yīng),、防止過敏性疾病發(fā)生、緩解遺傳性過敏反應(yīng),。

益生菌具有的作用高度依賴于某個(gè)特定的“菌株”,，而不是菌種。菌株是一個(gè)菌種當(dāng)中經(jīng)過選育得到的一個(gè)具有好性能的個(gè)體,，經(jīng)臨床試驗(yàn)和文獻(xiàn)報(bào)道的某菌株具有的某種功效并不能推理到其他同種的不同菌株上。例如,，美國杜邦公司的乳雙歧桿菌HN019很適合改善老年人的腸道環(huán)境,，但決不能推斷得出乳雙歧桿菌的其他菌株也有同樣的作用；嗜酸乳桿菌NCFM可減少體內(nèi)毒素和致癌物的生成,，改善營養(yǎng),，但決不能推斷得出嗜酸乳桿菌的其他菌株也有同樣的作用。

人體除了服用益生菌來改善腸道菌群外,，還可以服用益生元,，許多專家和學(xué)者都認(rèn)同益生元是益生菌的食物。

益生元可以選擇性的促進(jìn)腸道內(nèi)有益菌的生長,，但不會(huì)被有害菌利用,，因而對宿主的健康有益。這種選擇性作用主要是針對腸道內(nèi)的兩種益生菌,，即雙歧桿菌和乳桿菌,。益生元作為益生菌的選擇性底物，具有促進(jìn)益生菌增殖,、改善腸道菌群,、保健等功能，因此被稱為功能性食品,。目前市場上公認(rèn)的益生元有低聚果糖、抗性糊精,、乳果糖,、菊粉、低聚半乳糖等,。

腸道健康與益生菌和益生元密不可分,。兩者同時(shí)使用,，對腸道健康的作用比單一使用益生菌或益生元效果好,，這是因?yàn)榛畹囊嫔c特異的選擇性底物即益生元之間的協(xié)作效應(yīng),。由于益生元的存在，益生菌才能在腸道內(nèi)獲得優(yōu)勢,，從而快速繁殖生長并定植成為優(yōu)勢菌。益生菌和益生元相輔相成,，共同發(fā)揮作用，促進(jìn)有益菌生長繁殖,，抑制有害菌生長，使得腸道的微生態(tài)環(huán)境保持平衡,，預(yù)防和改善便秘和腹瀉，提高免疫力,，保持人體健康,。

由于益生菌容易失去活性，特別是產(chǎn)品的水分對其影響特別大,，而益生元有吸水作用,，和過多的益生元混在一起容易使益生菌失去活性。因此,，建議將益生菌和益生元分開包裝,，這樣更加科學(xué)。另一方面,，分開包裝也方便不同人群在不同的時(shí)間服用,。益生元是不溶性纖維,，會(huì)促進(jìn)腸道蠕動(dòng),，增加大便的潤濕感。腹瀉的人群如果大量服用益生元,，腸道會(huì)持續(xù)蠕動(dòng),，使腸道更疲勞。所以有腹瀉情況的消費(fèi)者建議先服用益生菌,，待腹瀉改善后,，再服用益生元對腸道菌群進(jìn)行調(diào)節(jié)和鞏固。

選購益生菌除了?！百|(zhì)”以外,，還要?！傲俊薄?/span>益生菌在儲(chǔ)存過程中有一部分會(huì)失去活性,，只有活的益生菌達(dá)到一定的數(shù)量,，才會(huì)對身體健康產(chǎn)生作用。市場上很多產(chǎn)品宣傳的活菌數(shù)量只是他們的添加量或者出廠時(shí)的活菌數(shù)量,，并不能保證有效期以內(nèi)的數(shù)量,。所以選購益生菌時(shí)，我們既要選擇優(yōu)質(zhì)的益生菌菌株,，同時(shí)也要關(guān)注它在有效期內(nèi)的活菌數(shù)量,，活菌數(shù)越高，對健康越有利,。