十九世紀之前的美國,，雖然擺脫了英國的殖民統(tǒng)治取得了獨立,，但其國土面積只有兩百來萬平方公里，還是一個北美窮國,，怎么看都跟后來的超級大國范兒聯(lián)系不起來,，只是趁著那些歐洲殖民統(tǒng)治者在忙著互相掐架時，在自家弄點煙草,、皮毛,、肉類、面粉等土特產(chǎn)出口,，悶聲發(fā)點小財,。

即便這樣也未能如愿，由于西班牙在參與干涉法國大革命的戰(zhàn)爭中慘遭逆襲,，不得不將其在美洲的新奧爾良割讓給法國,。這個消息對美國人來說無疑于晴天霹靂，因為美國前不久才跟西班牙簽置了協(xié)議,，租用新奧爾良這個港口,，作為其內(nèi)陸腹地大量農(nóng)產(chǎn)品轉(zhuǎn)運出口到歐洲的通道。如今西班牙悶聲不響,，轉(zhuǎn)手就把新奧爾良讓給了法國,，美國經(jīng)濟賴以生存的土特產(chǎn)品就面臨“出口轉(zhuǎn)內(nèi)銷”的境況。

新奧爾良地處密西西比河端口，是農(nóng)產(chǎn)品中轉(zhuǎn)樞紐,，按照美西《平克尼條約》規(guī)定,，西班牙開放港口，并提供商品存儲于美國,。美國的經(jīng)銷商可按條約使用該港口轉(zhuǎn)運農(nóng)產(chǎn)品,。如今西班牙拍尼股走人，就等于單方面撤銷了條約,，美國在該地貿(mào)易就要受阻,。

當時的美國總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜（美國第三任總統(tǒng)）在召開了無數(shù)次大小會議之后，就派詹姆斯·門羅和羅伯特·利文斯頓前往巴黎洽談購買新奧爾良事宜,。恰逢法國同英國的戰(zhàn)爭態(tài)勢正急劇升級,，法國已無暇顧及他們在西半球的殖民地。

于是,，法國貴族皮埃爾·塞繆爾·杜邦就做起了中間商，開始幫助美,、法兩國就領(lǐng)土主權(quán)交易問題進行談判,。杜邦是當時最大的“官商”，他與杰斐遜和法國的很多政治家都有很“親密”的關(guān)系,。覺得一個小小的新奧爾良根本滿足不了他的胃口,，他要促成一筆更大的買賣，于是就有了后來的《路易斯安那購買》,。

關(guān)于路易斯安那州的整體方案,，一開始并不討杰斐遜的喜歡，因為當時的美國也像美洲很多地方一樣幻想著過“小國寡民”的生活,，對領(lǐng)土突然擴張一倍沒有心理準備,，加上還要為此付出大把的金錢,，未免有點心疼。幸虧當時赴巴黎負責此事的特使詹姆斯·門羅,，是一個很有遠見的政治牛人（后來當選了第五任美國總統(tǒng)）,，通過大量向國內(nèi)做思想工作，最終說服了杰斐遜,。并于1803年10月23日獲得美國國會通過,，正式批準了購地法案，美國歷史上第一次領(lǐng)土大擴張就這么天方夜般地實現(xiàn)了,。

美國從法國人手上購買的路易斯安那州到底有多大呢？告訴各位,，它剛好是當時一個美國的領(lǐng)土面積,，為214萬平方公里。交易總額為6800千萬瑞士法郎（約合1500萬美元）,，由于法國還欠有美國1800萬法郎（約375萬美元）,，所以美國實際應付法國5000萬法郎（約1125萬美元）。按當時的慣例以英畝算的話,，每英畝還不到3美分,。

這次交易的歷史意義就在于：法國方面獲得了急需的現(xiàn)金，完成了對英國作戰(zhàn)的軍費籌措,，解決了國內(nèi)五條運河的開鑿資金,。同時法國勢力徹底退出了西半球的美洲地區(qū)。美國方面獲得了100%的領(lǐng)土擴張,，路易斯安那的領(lǐng)土包括美國今天的東部科羅拉多州,，西部的新奧爾良州，北部的得克薩斯州等十五個州,。等同于新增加了一個美國的領(lǐng)土,，特別是新奧爾良與密西西比河航道主權(quán)歸屬美國后，商業(yè)貿(mào)易得到空前繁榮,，這條航運大動脈使其國力大增,。

這是美國歷史上最輝煌的一筆買賣,，它不僅影響了美國自身的發(fā)展,，也影響了全球的格局至今。值得一提的是,，法國皇帝拿破侖之所以肯出賣路易斯安那,，是因為他清楚，自18世紀法英在美洲發(fā)生戰(zhàn)爭后,，法國已經(jīng)喪失了魁北克,，法屬北美一度面臨英國殖民地圍堵的困境,，如今好不容易搶到了新奧爾良，美國人又上門來討,，如果不答應,，估計下一步就要明搶了。到那時還得派兵去守,，倒不如索性買給美國，既化解了同美國的矛盾,，換來不少經(jīng)費,，又給英國找來一個強大的對手，因為法屬路易斯安那與英屬殖民地之間存在很多爭議的地方,，倒不如讓美國人跟他們爭去,。果然，英國此后不得不派大量的軍隊去駐守加拿大,，后來美,、英之間真就打了起來（史學家所稱的“第二獨立戰(zhàn)爭”）。