山里人開門見山,，蕩口人開門見水。

古時候,，倘若從空中鳥瞰,，蕩口古鎮(zhèn)就像一片碩大的荷葉，優(yōu)雅地鋪展在鵝湖西南方的水面上,，東面是一望無際的茫茫湖水,，西邊以及縱橫交錯的葉脈，則是一條條綠波蕩漾的河流,。鱗次櫛比的房屋,，熱鬧繁華的街道，曲折悠長的石板路,，如入畫圖的行人,，全都流淌在水的懷抱中。

蕩口古鎮(zhèn)眾多的湖蕩都是天然形成的,，人們只是對它們進行疏浚整治,。可那密如蛛網(wǎng)的河道,，大多是由人工開挖出來的,。

第一條人工運河當然是泰伯瀆，這條河是一部流淌的歷史,，是當?shù)貛浊耆怂椭C的見證,。康熙年間由吳存禮編定的《梅里志》的描述了順著泰伯瀆及其支流的流向,，所見到的蕩口水鄉(xiāng)景象——

泰伯瀆“又東過蘇舍橋,，經(jīng)沉蘇蕩口，又東過福華橋,、楊巷橋,，其支者南行為灣涇河，注入青蕩,。又東行至新橋入鵝湖,。其支者于新橋之西北，行經(jīng)蕩口鎮(zhèn),，繞出東沙涇水月庵之東,，而入鵝湖。自福華橋以東，東沙涇以西,，夾岸居民千有余家,，華氏居十之七八，世稱蕩口華氏,，為巨族也,。”

當時蕩口,，千余戶人家包括上百家各色店鋪,，全都枕水而居，伴水而眠,。每天清早,，霞光初照，晨霧尚未散盡,，隨著此起彼伏的雞鳴聲,、婉轉(zhuǎn)悠揚的吳歌聲和穿街走巷的叫賣聲，鎮(zhèn)上便熱鬧起來,。

岸上店鋪紛紛開張營業(yè),，店員們生火，掃地,、抹桌子,，卸門板，擺設(shè)鋪面,，招攬顧客,，忙得不亦樂乎。起早的少婦們身子一斜,，腰里夾個木盆,，輕盈盈地來到河灘頭洗衣服，邊洗邊熱鬧地談?wù)搫倓倧南㈧`通人士那里聽來的新鮮事,，沒有外頭的消息就拿鄰里姑嫂妯娌說事,，甚至拿自家男人來開涮：“嫩看，我俚男人幾化邋塌,，衣服著得齷齪得來,！”“嫩篤男人還算好——我俚咯還要弗像腔！”

盡管蕩口自古隸屬無錫縣,，本地人說話的腔調(diào)卻更像蘇州人,，嗲聲嗲氣，糯篤篤哩,，是正宗的吳儂軟語,。

水面上百舸爭流，有扯著白帆跑長途運輸?shù)拇竽敬杏煤谄狍駠孟駛€滾筒似的小網(wǎng)船,，有以架在尾艄的木櫓作動力的敞口船,，有急匆匆趕水路的，有靠岸做生意的,，其熱鬧程度不亞于岸上,。

哎乃的櫓聲、咿呀的槳聲,、悠揚的吳歌聲、買賣的吆喝聲,、人們的說笑聲,、棒槌的捶衣聲，分不清來自岸上岸下,，組合成一支動聽的水鎮(zhèn)交響晨曲,，形成一幅天然的《清明上河圖》。

如此景象穿越數(shù)百年時空,，直至民國年間,，除了淪陷的那幾年外，一直未曾大變,，不過此時鎮(zhèn)上已聚集上萬居民,，街道和店鋪更多了。

多河的古鎮(zhèn)必多橋,。橋是親水文化的杰作,，是人水和諧的見證，是水鎮(zhèn)凝固的詩,。有了橋,，才能做到水暢其流，人暢其行,，人水相安,，相得益彰。

蕩口人歷代重視造橋修橋,，大凡致富發(fā)達者,，必定修建橋梁，這似乎已是不成文的定規(guī),。據(jù)《泰伯梅里志》記載,，（明代前期）華仲諄在蕩口一帶建造新橋、福華橋,、楊巷橋,、延祥河橋等多座橋梁，大大改善了蕩口的交通和水環(huán)境。據(jù)《華氏宗譜》記載,，永安石橋也是華仲諄所建,。《泰伯梅里志》中未說明永安橋為誰所建,，只注明該橋跨濠湖口,，嘉慶邑志失載。

翰林學(xué)士華察致仕還鄉(xiāng)后,，在錫東地區(qū)新建,、重建和修建了大批橋梁。載入《泰伯梅里志》的有25座,，其中新建9座,，重建4座，修建12座,；建在延祥鄉(xiāng)內(nèi)的有10座,，其中新建6座。以一己之力如此大規(guī)模興建橋梁,，在無錫縣的歷史上是前所未有的,。

新版《無錫縣志》記載，全縣明清年間修建的橋梁,，有官修（由官衙出資）,，也有民修。延祥鄉(xiāng)所建橋梁幾乎全是民修,。蕩口人既重視造橋,，又重視修橋，前赴后繼,，代代相承,。如旺家橋，明代前期由華允與妻子蔡氏首建,，后由學(xué)士華察修建,，清代康熙年間再由浦長發(fā)重建；建在蕩口鵝湖邊上的新橋,，由華仲諄首建,，后由華察修建，再由華進思于清代重建,；延祥河橋,，由華仲諄首建，華察修建,，至清乾隆年間,，再由華公弼重建,。

明清兩代地方史志中，除節(jié)婦烈女外,，鮮見女子留名,。凡女中俊杰，一般都是幕后英雄,。明代蔡氏是個例外,，《泰伯梅里志》在記述旺家橋時，注明是由華允與其妻蔡氏建,，按常理推斷,，很可能是華允去世時橋梁尚未竣工，蔡氏繼承丈夫遺志,，接著把橋建好了,，就像漢代女中豪杰班昭續(xù)寫《漢書》一樣，故史書中破例記下了她的姓氏,。

蕩口人有句眾口相傳的俗話：“行善積德三不忘,，修橋鋪路造學(xué)堂,?！卑研藿蛄褐糜谛猩品e德的首位，可見人們對其重要性的高度認同,。從前蕩口究竟有多少橋梁,，現(xiàn)在已經(jīng)無法精確統(tǒng)計。

據(jù)查,，清末延祥鄉(xiāng)載入《泰伯梅里志》的橋就有44座：蘇舍橋,、福華橋、楊巷橋,、劉團橋,、斷塘橋、東橋（今改稱“承先橋”）,、積余橋（俗稱“鯽魚東橋”）,、應(yīng)隆橋、徐充橋（又名“徐沖橋”或“齊驄橋”）,、昌浦橋（《康熙邑志》作“菖蒲橋”）,、曹墓塘橋、桑園橋,、旺家橋,、朱舍橋、盛橋,、新橋,、湖橋（又稱“老湖橋”）,、旺兒橋、通源橋（又名“大奶橋”）,、延祥河橋,、黃塘橋、馬涇橋,、義盛橋（《萬歷邑志》作“倪盛橋”）,、張馬橋、謝埭橋,、東西二濠橋,、曹家橋、司家橋,、廟橋,、陸皮橋、東莊河橋,、馬家浜橋,、翰林橋、皮橋（當作“淝橋”）,、甘露市橋,、蔡橋、蔡師橋,、師姑橋,、唐巷橋、虹橋,、永安橋,、東橋（不同于“承先橋”）、宅圩橋,。

還有一座由華察修建過的唐賈橋,，原屬延祥鄉(xiāng)，清代劃入上福鄉(xiāng),。其中,，還不包括那些零散架設(shè)在鄉(xiāng)野及村落間小河渠上的無名小橋。

清末延祥鄉(xiāng)擁有的橋梁數(shù)量,，是《泰伯梅里志》所記載的同是著名水鄉(xiāng)的六個鄉(xiāng)（泰伯,、梅里、垂慶,、延祥,、上福、景云）之最,，也是當時無錫,、金匱兩縣各鄉(xiāng)之最,。新版《無錫縣志》記載：清光緒七年（1881），無錫,、金匱兩縣共有列入史志記載的橋梁497座,，其中城區(qū)53座，兩縣22個鄉(xiāng)共有橋梁444座,。延祥鄉(xiāng)擁有的橋梁,，占到其中的十分之一。  

想當初,，杜牧“二十四橋明月夜”一首詩,，使揚州“水城”的美名傳揚天下，而清代延祥一個鄉(xiāng),，就有載入史冊的橋梁四十四座半（唐賈橋算半座）,！這些橋絕大多數(shù)建于明清兩代。清康熙年間編定的《梅里志》記載：“蕩口鎮(zhèn)相傳為孝子丁蘭故里,，南有丁公橋,，其遺跡也?！边@座丁公橋必定歷史久遠,，應(yīng)始建于東漢。但元末《無錫縣志》和清末《泰伯梅里志》中都無記載,，現(xiàn)已無跡可查,。

明清時期蕩口建造的橋梁,，大多是石橋,，尤多石拱橋和石梁橋，也有少數(shù)木橋,，或大或小,，造型各異，因河制宜,。這些橋既是交通工具,，又是架在水上的風(fēng)景。

“小橋,、流水,、人家”，是歷代詩人畫家筆下的經(jīng)典,，如此膾炙人口的美景在蕩口處處可見,。蕩口古鎮(zhèn)已完成修復(fù)保護的歷史文化街區(qū)，就修復(fù)完善的各種橋梁有28座,。