每年農(nóng)歷四月底,、五月初，蕩口,、甘露附近的廟會(huì)熱熱鬧鬧,，吸引了來(lái)自周邊地區(qū)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的香客和觀光者。

廟會(huì)上可以看到傳承了數(shù)百至上千年的民間文藝,。如云車(chē),、戲文抬閣、蕩湖船,、挑花擔(dān),、跑旱船、舞龍燈,、跳加官,、走高蹺、打蓮湘,、江南絲竹,、十番鑼鼓、秧歌,、摜擔(dān)……,，都由民眾自排自演，代代相傳,。

廟會(huì)是因廟而生的，但它與宗教的寺有著本質(zhì)的區(qū)別,。廟宇是用來(lái)紀(jì)念祖先或當(dāng)?shù)氐南荣t,、圣哲的。君王有宗廟,，百姓有家廟,，氏族有宗祠。如孔廟,、關(guān)帝廟,、史可法廟,、岳飛廟等等。佛寺,，則是佛教徒禮佛清修之地,，為信眾辦佛事、誦經(jīng)拜讖,，并不參與廟會(huì),。

蕩口最熱鬧的是烈帝廟廟會(huì)。

廟會(huì)的形制,，與所供人物的地位有關(guān),。甘露“烈帝廟”所供為 “武烈大帝”，廟會(huì)亦以帝制舉辦,，按帝王巡幸的規(guī)格安排,。據(jù)世居廟旁的楊因來(lái)老先生曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)一篇關(guān)于1951年春末夏初的烈帝廟廟會(huì)文章，十分詳盡地記述了全過(guò)程

每年農(nóng)歷三月底四月初,，由地方上主持廟會(huì)事務(wù)的議事會(huì)（由鎮(zhèn)長(zhǎng)及當(dāng)?shù)仃人藿M成）,，選擇黃道吉日，確定會(huì)期,，一般為二天,；同時(shí)議定巡行路線及組織事宜，然后擬定告示張貼出去,，曉喻當(dāng)時(shí)所屬圖份（舊時(shí)土地魚(yú)鱗冊(cè)的區(qū)域劃分名稱(chēng)）參會(huì)人員作好準(zhǔn)備,。范圍包括：東至常熟縣平墅，南至蕩口,，西至厚橋,，北至常熟縣衛(wèi)浜。每個(gè)村巷都有承擔(dān)廟會(huì)活動(dòng)的義務(wù),。而告示的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出所屬圖份,，吳縣、常熟縣,、無(wú)錫縣的許多村鎮(zhèn)都會(huì)自行組織參加廟會(huì)活動(dòng),。

準(zhǔn)備工作首先是挑選人手,，由于每年舉辦，許多職司都有當(dāng)然人選。如抬老爺?shù)霓I班,，除個(gè)別因病,、因事需要補(bǔ)選外,，都是知進(jìn)退的熟手,，為了符合禮制，既要身強(qiáng)力壯,，又要富有經(jīng)驗(yàn),；需十多人組成巡風(fēng)糾察隊(duì),，為廟會(huì)隊(duì)伍開(kāi)道傳遞信息；還有一班掮旗執(zhí)傘的道子,，即儀仗隊(duì),，以體現(xiàn)武烈大帝身份，在排列次序和前進(jìn)速度等方面都有定規(guī),，不能含糊,，一般也是多年入選的老手。

村巷的準(zhǔn)備,，包括各種表演隊(duì)伍需預(yù)行排練,，均由村民自發(fā)組織，但需上報(bào),。各村還要安排好如何接,、送老爺?shù)膱?chǎng)地、儀式,，由村里商議定奪,，一般也是沿襲舊制，并不費(fèi)多少心思,。

第一天拂曉,，四鄉(xiāng)參加廟會(huì)的各班人員陸續(xù)到達(dá)烈帝廟。最早的是一批“犯人”,，他（她）們是過(guò)去曾患病或遇事到烈帝廟求神許愿,，在病愈或事后，按愿前來(lái)走會(huì),，其意是報(bào)神恩的,，其中八成是女性。打扮一律是白衫紅褲,，淡青色背心,，手里擎著白色的招旗。家庭富裕的還在頸項(xiàng)上掛一副銀制的枷鎖,、項(xiàng)鏈,，以示“囚犯”。他們先進(jìn)廟燒香點(diǎn)燭,，錢(qián)糧納庫(kù)（指焚燒錫箔,、杭千），然后等道子啟動(dòng)時(shí)隨著出發(fā),。早晨七、八點(diǎn)鐘,，各村的班名,、執(zhí)事也到烈帝廟報(bào)到,，然后往鎮(zhèn)西一里處的聚集點(diǎn)蔣梅棚村，靜候烈帝起駕,。辰時(shí)（九點(diǎn)到十一點(diǎn)）一過(guò),，廟里就發(fā)出開(kāi)始巡行的信號(hào)。

“哐——,！”一聲低沉而幽長(zhǎng)的鑼聲響起,，霎時(shí)鼓樂(lè)齊鳴，十番鑼鼓,、嗩吶,、長(zhǎng)招軍、號(hào)筒都響起來(lái),，奏出莊嚴(yán)肅穆的曲調(diào),。轎班將陳杲仁出巡像請(qǐng)入轎內(nèi)，鑼一響就抬上肩出發(fā),，即所謂“鳴鑼開(kāi)道”,。走在最前面的是三對(duì)行牌。第一對(duì)是“肅靜”,、“回避”,；第二對(duì)是“代天宣化”、“替天行道”,；第三對(duì)是“忠孝文武”,、“信義謀辯”，也就是“八絕”牌,。行牌是一塊長(zhǎng)方形木牌,，正反面用白漆刷過(guò)，用黑漆書(shū)寫(xiě)成粗大的老宋體,，四周有紅色邊框及圖案,。牌子下端有一根木棒相連，供持牌人掮舉,。行牌之后,，十多名巡風(fēng)糾察隨隊(duì)出發(fā)，維持沿路秩序,，驅(qū)趕擋道閑雜人等,，他們個(gè)個(gè)手執(zhí)藤鞭，護(hù)持在兩旁,。

行牌之后是一組“文面繡身”的武士,，意為神兵，持盾執(zhí)戈，緩緩行進(jìn),，因武烈大帝的傳說(shuō)中,，多次用神兵退敵，這是護(hù)駕用的,。緊接著就是道子——儀仗隊(duì),，它由旗、傘組成,，這是帝王巡幸時(shí)的排場(chǎng),。旗是各色彩旗，有方形,、三角形,，都繡有圖形，龍虎,、日月之類(lèi),，旗都有波浪形的邊飾，都是成對(duì)而行,。傘,，其實(shí)是華蓋，外形呈圓筒狀,，上面有圓形的蓋,，蓋的四沿下墜繡有各色圖形的綢幔，下部有流蘇飄拂,。傘都是用杏黃色綢布制作,，飾有精美的刺繡圖案，用金線鑲嵌,，更顯富麗堂皇,，是帝王的禮制。

在旗,、傘隊(duì)伍后面,，由六人穿著朝服，扮成“六房書(shū)吏”的模樣,，代表文武百官列隊(duì)隨行,。再后邊，就是茶擔(dān),、行箱,。這是武烈大帝出巡時(shí)的“后勤部隊(duì)”，作生活起居用,，茶擔(dān)可提供茶水,、點(diǎn)心之類(lèi),；而行箱則是裝行李的箱籠。武烈帝的袍,、帽,、冠、帶都放在里邊,。每到一村落歇息時(shí)，就要更換袍帽,，事先須準(zhǔn)備好,。這些袍、帽,、冠,、帶都是蘇州戲服店專(zhuān)程供奉或由地方紳士出資購(gòu)置的，均為顧繡,、湘繡的精品,。除了茶擔(dān)、行箱,，還有表亭,、暖轎。表亭是一種涼亭形供坐憩的設(shè)施,；暖轎是用來(lái)遮擋風(fēng)雨,、陽(yáng)光的坐轎，這是巡行途中停留時(shí)用的必備品,。

隨后是大堂上的皂隸,、捆綁手、刀斧手,、旗牌官,、中軍等，都由本地民眾扮演,，象征武烈大帝駕下的辦事人員,，須隨時(shí)聽(tīng)候差遣。

然后才是武烈大帝的坐轎,，轎簾撩開(kāi),，以供觀瞻。轎子由前后兩套轎班,，八抬八綽緩緩行進(jìn),。這是帝王坐轎的禮制，轎前轎后各四個(gè)人抬,，每人旁有一人,，讓抬轎人扶持肩膀,，叫“綽”，共有十六個(gè)人,，在途中輪流更替,。這種規(guī)格，古代要一品以上大員才有資格享受,。

隊(duì)伍從廟里出發(fā),，出寺向東上市橋，轉(zhuǎn)向北,，過(guò)彩橋到位于趙更上的東岳廟,。上午活動(dòng)到此結(jié)束。

下午按事先商定的路線巡行,，整個(gè)隊(duì)伍迤邐一,、二里，蜿蜒在村間小路上,。在穿過(guò)長(zhǎng)村大巷時(shí),，村巷口設(shè)立了齋棚，供武烈大帝“打尖”,。村民們?cè)O(shè)齋供奉,，擺出瓜果、點(diǎn)心,，焚香祝告,，祈求風(fēng)調(diào)雨順，合家平安,。

下午三點(diǎn)多,，隊(duì)伍回到鎮(zhèn)上。守候多時(shí)的觀光客占據(jù)了主要街道,，十字路口最多,，商店、民宅前都分幾排站立,，空出中間的道路,。孩子、好事的人還穿梭于出會(huì)隊(duì)伍來(lái)的方向,，不住傳遞隊(duì)伍行進(jìn)的消息,。

第二天繼續(xù)巡行，同樣辰時(shí)出發(fā),，情形大致與第一天相同,，將近傍晚時(shí)分回到廟里時(shí)，演繹一番禮儀以后,，由堂上宣諭：“本部堂解餉已畢,，永沐天恩,，從此風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安,?！敝链耍荒暌欢鹊膹R會(huì)正式結(jié)束,。

廟會(huì)期間,，還有許多展示性的文體活動(dòng)。如賽槳船,，設(shè)拳場(chǎng),，以及各類(lèi)戲曲匯演。

廟會(huì)期間,，來(lái)自四面八方的商販，在鎮(zhèn)上的主要街道設(shè)攤做買(mǎi)賣(mài),，古鎮(zhèn)又成為商品交流的大市場(chǎng),。