鴨式飛機指無水平尾翼,，但在機翼前面有水平小翼面的飛機。機翼前面的小翼面稱為前翼或鴨翼,，前翼可以像水平尾翼那樣由固定部分和升降舵組成,，起俯仰操縱和平衡作用；也可以僅用固定前翼,，這時飛機的俯仰操縱由機翼后緣的升降副翼來完成,。

飛機以大迎角飛行時，會產生低頭力矩,，需要由水平尾翼負升力的力矩來平衡,；而對于鴨式飛機，平衡力矩是由前翼的附加升力構成的,，因而能夠增加飛機的升力,。鴨式飛機因有前翼而不易失速，有利于簡化飛機駕駛和保證飛行安全,，這十分適合構造簡單的低翼載輕型和超輕型飛機,。同時,，鴨式飛機配平阻力小，因而續(xù)航能力好,。 

鴨式飛機的主要缺陷是起飛和著落性能不好,，因而沒有得到廣泛應用。在超音速飛機上采用小展弦比,、大后掠角的三角形前翼和機翼,，它們之間存在有利的氣流干擾，由此產生了近距耦合鴨式飛機,，即前翼與機翼距離很近的一種鴨式飛機,。

前翼與機翼接近的結果，既增加了飛機的升力,，也推遲了飛機的失速,。近距耦合鴨式布局的研究成功,，使鴨式布局在戰(zhàn)斗機上重新流行起來,。