放眼我們周圍的自然界，你是否會思考這樣一個問題：為什么某些生物類群包含了大量物種,，而另一些類群的物種則屈指可數(shù),？以出現(xiàn)于大約4.8億年前的昆蟲為例，全世界有約600萬種昆蟲,，分布于各種環(huán)境中,，占據(jù)著極其多樣的生態(tài)位。

不過,，令人驚訝的是,，昆蟲從未真正適應海洋環(huán)境。相比昆蟲,，古菌域的甲烷火菌綱就只有一個物種,，Methanopyrus kandleri，出現(xiàn)于40億年前,。這種神奇的古菌生活在加利福尼亞灣一個深海熱液口邊緣,，周圍是極端的環(huán)境：81到110攝氏度、高二氧化碳濃度,、水深達2000米,。為什么有些生物類群物種豐富，有些則寥寥無幾,？這一問題一直困擾著生物學家,。

最流行的解釋之一是地質學年齡——更古老的生物類群多樣性更高,，因為它們擁有更多的時間積累更多的物種數(shù),。然而，實際情況是一些相對年輕的類群也具有非常多樣的物種,，而像甲烷火菌綱等類群雖然非常古老,，但物種數(shù)卻異常稀少。

在近期發(fā)表于《皇家學會報告：B》上的一篇論文中,，作者約書亞·肖勒和約翰·威恩斯對這一歷史難題進行了新的解讀,。他們第一次對新物種在整個生命樹上出現(xiàn)的速率進行了分析，而此前科學家關注的焦點主要是某個子集的生物體,。

他們發(fā)現(xiàn)了一些奇妙的,、非同尋常的模式，為多樣性問題及其可能原因提供了新的線索,。在生命演化歷史中,，植物新物種的出現(xiàn)速率一直是動物的兩倍以上，而復雜生物(多細胞真核生物)產(chǎn)生新物種的速率幾乎是簡單生物(單細胞生物和原核生物)的10倍,。這項研究或許能解釋另一個流傳已久的謎題：生物為什么會演化出有性繁殖,？性似乎是新物種形成的催化劑，這或許能解釋有性繁殖為什么能成為一種成功的演化策略,。

在脊椎動物中,，適應陸地的生活方式似乎可以解釋更高的物種多樣性。而對于一些主要的無脊椎動物門類,，比如軟體動物,，適應海洋環(huán)境似乎是更高物種數(shù)的主要原因?；氐嚼ハx上,，適應食草的生活習性可能是解釋極高的新物種產(chǎn)生速率的關鍵。

那么,，我們所屬的動物類群又是什么樣的情況,？今天地球上能夠兩足行走的猿類，或者稱人亞科(Homininae)的物種為什么這么少呢,？人類其實是很孤單的,，特別是當我們回看演化史上十分多樣的人族物種的時候。

我們所屬的靈長目中,，包含著狐猴,、蜂猴、眼鏡猴,、獼猴和類人猿等類群,，現(xiàn)生大約有350個物種。靈長目出現(xiàn)的時間大約在8000萬年前。從另一個角度來看,，靈長目的多樣性其實并不低,，占了哺乳動物物種數(shù)大約5%。

在總數(shù)上,，演化史中出現(xiàn)的靈長類物種肯定以數(shù)千計,，但絕大部分已經(jīng)滅絕了。滅絕是演化中的常態(tài),，據(jù)估計,，在所有出現(xiàn)過的生命中有99%已經(jīng)消失了,。靈長類也同樣如此,。悲劇的是，今天所有的靈長類物種中有一半面臨著滅絕的危險,，而所有與我們關系很近的類人猿——猩猩,、大猩猩和黑猩猩等——都被國際自然保護聯(lián)盟(IUCN)列為極危物種。

目前最為多樣的靈長類是猴類,，特別是舊世界猴,，其自然分布范圍是非洲和亞洲。它們作為一個類群出現(xiàn)的時間與我們?nèi)藖喛撇畈欢?，大約是在1000萬年前的非洲,。還有一些猴類是在近幾十萬年里出現(xiàn)的，就像我們智人,，而另一些猴類則是在數(shù)百萬年前出現(xiàn)的,，類似一些已經(jīng)滅絕的古人類親戚，如大約200萬年前到5萬年前的直立人,。

然而,，與物種多樣的猴類不同，今天我們在人亞科中倍感孤獨,。我們是唯一雙足直立行走的猿類,。如今的舊世界猴物種很可能遠遠多于以往任何歷史時期。那么,，為什么我們會走上與猴類截然不同的道路呢,？

大約4萬年前，我們?nèi)祟惻c其他一些關系緊密的人族物種分享著這個星球,，比如尼安德特人和丹尼索瓦人,，或許還有馬鹿洞人，甚至一些非洲的古老物種,。這些物種在生態(tài)學上共存著,，競爭資源，甚至偶爾會互相交配。那么,，為什么最終只有一個物種存活下來呢,？

這個問題其實還沒有答案。把這個問題稱為關于人類起源的最大謎題并不夸張,，這其實也是今天科學界最重要的難題之一,。我們所知道的是，人類其實屬于靈長類中一個有著很高滅絕風險的類群,。

人類的演化史上出現(xiàn)過至少30個人族物種,。隨著發(fā)掘的進行，這一數(shù)字還會繼續(xù)上升,。它們的滅絕可能就發(fā)生在1萬年前到2萬年前之間,。從一個有著六七種或更多類人猿的世界，經(jīng)過800萬年的演化時間,，只剩下我們自己,。我們需要問的一個問題是，我們是怎樣一個物種,？我們是會長久存在,，還是會同樣在演化史的一瞬間消失？

這些問題的解答或許能為我們的未來提供一些參考,。盡管面臨著許多全球性的環(huán)境威脅(大部分是我們自己造成的),，但許多人對人類的未來還是持樂觀態(tài)度。最重要的是,，人類應該立刻行動起來,，減少自己對地球的環(huán)境壓力。

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