在中國繪畫中,，花鳥畫是一個寬泛的概念，除了本意花卉和禽鳥之外,，還包括了畜獸、蟲魚等動物,，以及樹木,、蔬果等植物。在原始彩陶和商用青銅器上,，“花鳥”充滿神秘色彩,，遺留著圖騰的氣息,。最早的“花鳥”或許與早期人類的生殖崇拜有一定關(guān)系?！ ?jù)史書記載,，到六朝時期,，已出現(xiàn)不少獨(dú)立形態(tài)的花鳥繪畫作品,，如顧愷之的《鳧雀圖》、史道碩的《鵝圖》,、顧景秀的《蜂雀圖》、蕭繹的《鹿圖》等,，雖然現(xiàn)在已看不到這些原作,，但著錄資料已表明當(dāng)時花鳥畫已具有相當(dāng)高的水平了,。 到了唐代,，花鳥畫業(yè)已獨(dú)立成科,，著錄中計(jì)有花鳥畫家八十多人,。如薛稷畫鶴，曹霸韓干畫馬,，韋偃畫牛,，李泓畫虎,，盧弁畫貓，張旻畫雞,，齊旻畫犬，李逖畫昆蟲，張立畫竹等等,，已能注意到動物的體態(tài)結(jié)構(gòu),，形式技法上也比較完善,。 五代是中國花鳥畫發(fā)展史上的重要時期,，以徐熙,、黃筌為代表的兩大流派,，確立了花鳥畫發(fā)展史上的兩種不同風(fēng)格類型，“黃筌富貴,，徐熙野逸”，黃筌的富貴不僅表現(xiàn)對象的珍奇,，在畫法上工細(xì)，設(shè)色濃麗,，顯出富貴之氣，徐熙則開創(chuàng)“沒骨”畫法,，落墨為格，雜彩敷之,，略施丹粉而神氣迥出。黃筌之子黃居寀,、居寶,，徐熙之孫徐崇嗣,、崇矩都是當(dāng)時花鳥畫的重要畫家?！ ∷未缎彤嬜V》所載北宋宮廷收藏中，有三十位花鳥畫家近二千件作品,，所畫花卉品種達(dá)二萬余種,。北宋的花鳥主要還是承接五代的傳統(tǒng)，早期以黃筌之風(fēng)格為主導(dǎo),，基本上用的是“勾勒填彩”法,，旨趣濃艷,，墨線不顯。到了南宋,，畫院一半以上的畫家畫花鳥,，這一時期的花鳥畫是中國花鳥畫發(fā)展史上一個高峰,。在題材上，宋代出現(xiàn)了水墨梅,、竹,、松,、蘭，淡墨揮掃,，整整斜斜,，不專以形似,，獨(dú)得于象外。以擬人化的手法將崇高,、貞潔、虛心,、向上、堅(jiān)強(qiáng)寄于“四君子”上,，這種文人畫思想的加入，為花鳥畫注入新的內(nèi)容,。以文同,、蘇軾為代表的這一派,，已有別于流行時尚的清新風(fēng)格，獲取朝野稱賞，并加速了他們的畫風(fēng)成為新的時尚,。 元代花鳥畫受宋代文同,、蘇軾的影響,，出現(xiàn)了一批專門畫水墨梅竹的畫家,，他們以柯九思、仉瓚,、吳鎮(zhèn),、王冕為代表,，表現(xiàn)了文人的“士氣”?！ ∶魉募页松剿?，亦擅長花鳥并卓有成就,。而徐渭的淋漓暢快、陳道復(fù)的雋雅灑脫,，代表了文人畫的兩種風(fēng)格,。 清代石濤,、惲壽平,、朱耷（八大山人）和揚(yáng)州八怪等都在花鳥畫發(fā)展史上占有重要地位,，特別是八大山人以其獨(dú)特的繪畫語言，表現(xiàn)內(nèi)心的憂傷與家國之痛,，其筆墨與造型均獨(dú)樹一幟,。而惲壽平的沒骨花卉則在黃徐體異中得以綜合與發(fā)展,，為花鳥畫新辟蹊徑。此后,，“四任”尤其是任頤,，又加以弘揚(yáng)發(fā)展，使得花鳥畫在清末出現(xiàn)了一次小的高潮,?！ ≡诂F(xiàn)代畫壇，花鳥畫整體上已不太引人注目,，但吳昌碩,、齊白石等大師的出現(xiàn),，亦獨(dú)成高峰。吳昌碩以金石入畫,，創(chuàng)造了前無古人的風(fēng)格類型，齊白石則畫了許多前人從未畫過的題材,，如蝦、老鼠,、蚊子,、蒼蠅等等,，其造詣令后人卻步。而徐悲鴻的馬,、潘天壽的雁蕩山花,，李苦禪的鷹，李可染的牛,，陳之佛的工筆重彩花卉，均已造型與筆墨的獨(dú)特占據(jù)了各自應(yīng)有的地位,。
