我們的身體含有的細菌比細胞多十倍,，總細菌DNA中估計有330萬個基因,，這是人類基因數(shù)量的160倍。我們的腸宿主約一公斤的細菌,，有助于消化和代謝食物，生產(chǎn)維生素和保護我們免受感染,。

但最近很多近研究揭示了這些微生物的新的和未預期的作用,。有證據(jù)表明，腸道細菌可以保護或從炎癥到糖尿病和肥胖的病理學傾向,。而且,，一個非凡的數(shù)據(jù)表明，他們甚至可以影響我們的心情和行為,。

加拿大的研究人員發(fā)現(xiàn),，特別害羞物種的小鼠在接受來自抑制較少的小鼠的腸道微生物移植后變得更活躍和好奇。

我們知道一些菌株的腸道細菌產(chǎn)生對神經(jīng)系統(tǒng)有影響的化合物：例如,，神經(jīng)遞質(zhì),，或改變血腦屏障的代謝物。我們還不知道精確的機制,，但很清楚,，腸道微生物可以影響情緒和行為模式。

大多數(shù)信息來自動物研究,，但人類的一些數(shù)據(jù)是相當決定性的,。例如，患有原發(fā)性抑郁癥的人顯示出微生物群的改變,。

此外,，將抑郁患者的微生物移植到小鼠中可以復制病理學。