中國近代文化學術(shù)史上四大發(fā)現(xiàn)———敦煌遺書、甲骨文,、漢簡,、大內(nèi)檔案，每一種新發(fā)現(xiàn),，都打開了一個全新的學術(shù)窗口,；每一種新發(fā)現(xiàn)，都預示著一門新學問的誕生,。然而由于當時中國所處的積貧積弱的時代背景,，注定了其多舛的命運，敦煌遺書的流散則最具代表性,。

1900年6月22日,，由于偶然的契機，住持道士王圓箓打開了封閉近千年之久的莫高窟藏經(jīng)洞,，數(shù)以萬計的5世紀—11世紀的珍貴寫本,、絹畫、佛像等重見天日,，然而當?shù)卣в诼毷?，未加看管，致使珍貴文獻,、文物成為當時橫行中國西北地區(qū)盜掘文物的西方探險家獵取的對象,。1907年至1915年英,、法、日,、俄等國的考察隊探險家紛至沓來,，大批文物迭遭騙賣盜運，流散海外,。

在這些盜寶者中,，伯希和憑借嫻熟的漢語和豐富的中亞文獻知識，在3周之內(nèi)將藏經(jīng)洞中的遺物全部翻檢一遍,，重點選取藏外佛教文獻,、帶有題記的文獻和漢文之外的各種民族文字材料，共計7000余卷,，其中包括漢文2747件,，藏文3175件，梵文13件,，焉耆-龜茲語近1000件,，于闐文75件，粟特文30件,，回鶻文393件,，西夏文211件，希伯來文1件,。以百年后今人的學術(shù)眼光看,，這一部分仍然是最具學術(shù)價值的。他在給中亞和遠東探險國際協(xié)會法國委員會主席塞納的長信中曾不無得意地說：“未經(jīng)我過目而棄置的,，我敢說絕對沒有,。”不過在若干年后的一次演講中,，他又不無遺憾地說：在近兩萬個卷子中,，只后悔看漏了一個。曾聽過伯希和講座的荷蘭漢學家杜文達指出：這個卷子就是國家圖書館所藏的珍貴文獻《摩尼教經(jīng)》,。

摩尼教,，又稱明教，是公元3世紀中葉波斯人摩尼所創(chuàng)的一個世界性宗教,，有嚴密的教團組織和宗教制度,，在波斯曾被指為異端，摩尼本人獲極刑而死,。據(jù)柳存仁,、林悟殊考證，摩尼教4世紀初傳入中原,，武則天時期在中原地區(qū)公開建寺傳教,，唐玄宗曾下詔嚴加禁斷,。公元八九世紀時的回鶻汗國將摩尼教奉為國教，在中原地區(qū)興建寺院,，盛行一時,。開成五年（840年）回鶻國破，摩尼教風光不再,，會昌三年遭唐武宗敕禁,。此后摩尼教轉(zhuǎn)入民間，成為異端,，并影響到唐以后多次農(nóng)民運動,。

作為歷史上曾盛極一時的宗教，因?qū)以馄群?，存世文獻幾近湮沒,，直至20世紀初，敦煌遺書中發(fā)現(xiàn)的包括《摩尼教經(jīng)》在內(nèi)的三件摩尼教經(jīng)卷寫本,，這個早已死寂的宗教才逐漸露出了廬山真面目。其中中國國家圖書館所藏的《摩尼教經(jīng)》,，卷軸裝,，首殘尾全，全卷長639厘米,，為中國迄今收藏的唯一一卷漢文摩尼教經(jīng)典,。中外學者羅振玉、沙畹,、陳垣,、林悟殊都進行過刊布和考定，認為于研究摩尼教及其在中國的演變具有重要參考價值,。

敦煌資料中另外兩件寫本是《摩尼光佛教法儀略》和《下部贊》,。《摩尼光佛教法儀略》前半部收藏在英國圖書館,，后半部收藏在法國國家圖書館,。《下部贊》收藏在英國圖書館,。

敦煌作為絲綢之路的咽喉，其瑰麗多彩的文化寶藏是中華,、印度,、希臘和波斯文化交流融匯的結(jié)晶，包容了儒,、釋,、道,、摩尼、景教,、祆教的精華,，無疑是古代世界文明的象征。