在中國歷史上，儒釋道三教自南朝之后成為社會(huì)主流的意識(shí)形態(tài),，發(fā)揮了穩(wěn)定社會(huì)的作用,。其中，道教一方面滿足了統(tǒng)治者的精神需求,，另一方面也成為消除民眾不滿情緒的重要工具,。

道教以老子《道德經(jīng)》等道家思想為教理源流、自東漢五斗米道開始走向宗教化,，于南朝時(shí)期正式與儒教,、佛教并稱為三教。道教是中國本土孕育的宗教,，其與中國社會(huì)的關(guān)系非常緊密,。通過道教的歷史，我們可以發(fā)現(xiàn)其在三個(gè)方面發(fā)揮了穩(wěn)定社會(huì)的作用：一是借用宗教神圣性表達(dá)對(duì)政權(quán)的支持,；二是對(duì)社會(huì)危機(jī)事件提供宗教安撫活動(dòng),；三是通過宗教道德體系止惡揚(yáng)善。

在封建君主專制時(shí)代,，君權(quán)神授是其統(tǒng)治合法性的基礎(chǔ),，皇帝被賦予天子的身份,。這種皇權(quán)認(rèn)同，讓臣民像順應(yīng)自然一樣順應(yīng)皇帝的統(tǒng)治,，是封建社會(huì)得以維持穩(wěn)定的重要因素,。除了儒教之外，道教也經(jīng)常宣揚(yáng)皇帝的神圣性,。劉宋政權(quán)建立之后,，天師道在其經(jīng)典《三天內(nèi)解經(jīng)》中贊美新皇帝劉裕，說劉氏漢帝是龍精之子,，劉裕是漢之苗貴胄,，劉氏一直與道結(jié)緣，靈瑞二十二璧,、黃金一餅,，以及道教的《靈寶經(jīng)》從天而降等靈異事件都是劉裕政權(quán)的祥瑞。南朝天師道之所以采取這種態(tài)度,，是因?yàn)閯⒃Ｕ峭ㄟ^鎮(zhèn)壓孫恩等人興起的五斗米道叛亂而逐步擴(kuò)大勢(shì)力的,，他必然對(duì)五斗米道的殘余一直懷有戒心。所以五斗米道進(jìn)行了宗教改革,，變身為南朝天師道,，采取了迎合政權(quán)的做法，讓各地五斗米道勢(shì)力服從新政權(quán),，緩和了激化的社會(huì)矛盾,。更為人熟知的例子是唐王朝，唐代皇帝姓李,，自稱是太上老君老子的后代,，所以將道教置于三教之中的首位，利用道教賦予李氏家族以神圣性,。甚至宋朝也將道教的神封為自己的祖先,。宋真宗就曾說他夢(mèng)見了玉皇令趙氏祖先授予他天書，趙氏祖先自稱是人皇九人中一人,，曾轉(zhuǎn)世為軒轅黃帝,，名曰九天司命保生天尊趙玄朗?？梢?，不僅道教會(huì)主動(dòng)迎合統(tǒng)治者，而且統(tǒng)治者也喜歡從道教諸神之中尋找自己的祖先,。這類做法的目的就是讓臣民信服其統(tǒng)治的神圣性,。

道教應(yīng)對(duì)社會(huì)突發(fā)事件之中，比較典型的例子就是祈雨。在古代社會(huì),，降雨情況對(duì)農(nóng)作物的生長具有關(guān)鍵作用,，旱災(zāi)導(dǎo)致糧食歉收、饑荒餓殍,、流民暴動(dòng)等一系列嚴(yán)重的社會(huì)問題,。所以，道教在發(fā)生旱災(zāi)之時(shí)會(huì)進(jìn)行祈雨儀式,，緩解社會(huì)的焦慮情緒,。唐代杜光庭集《道教靈驗(yàn)記》卷十五記載說，梁武帝之時(shí)大旱,，真仙托夢(mèng)道士陶弘景,，教其“以青紙墨書密室中拜之”，果然大雨三日,。唐代之后，道教祭祀龍王祈雨的儀式逐漸流行,，在宋代已經(jīng)十分普遍,，史料對(duì)此多有描述，說道士在道場(chǎng)設(shè)置雨龍王位,，施法祈雨,。除了祈雨，道教針對(duì)蝗災(zāi)等自然災(zāi)害也有相應(yīng)的法術(shù)和儀式,。雖然從科學(xué)的角度來看,，祈雨之類的行為并沒有根據(jù)，但是其活動(dòng)的進(jìn)行能給民眾帶來希望和慰藉,，不能說完全沒有社會(huì)意義,。還有，宗教非常重要的一個(gè)作用是開展慈善活動(dòng),。道教宮觀自古以來就有道醫(yī),，為百姓提供治療服務(wù)，特別是在戰(zhàn)亂時(shí)期,，更發(fā)揮了救濟(jì)流民的作用,。宋元時(shí)期，全真道之所以迅速崛起,，重要的原因就是全真道重視救濟(jì)百姓,，幫助政府穩(wěn)定了社會(huì)，獲得了包括成吉思汗在內(nèi)的數(shù)位統(tǒng)治者的認(rèn)可和支持,。

就個(gè)人層面來看,，道教的理念和修行也有利于社會(huì)的穩(wěn)定。社會(huì)不穩(wěn)定的重要原因是人們對(duì)有限資源的爭(zhēng)奪，原有的資源分配模式被打破,，社會(huì)陷入混亂之中,。因此，如果能對(duì)人的欲望進(jìn)行制約,，則有利于社會(huì)的穩(wěn)定,。道教宣揚(yáng)的理念是無爭(zhēng)，正如老子所言：“天之道,，利而不害,；人之道，為而弗爭(zhēng),?！钡澜探?jīng)典《常清靜經(jīng)》更是指出“上士無爭(zhēng)，下士好爭(zhēng)”,，提倡“常能遣其欲,，而心自靜；澄其心,，而神自清,；自然六欲不生”，最終達(dá)到“人能常清靜,，天地悉皆歸”的境地,。不僅無爭(zhēng)的理念有利于維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定，其宗教修行也包含了很多提高道德修養(yǎng)和約束行為的內(nèi)容,。東漢五斗米道就有讓信徒在生病時(shí)首過,，反省自己的過錯(cuò)，指出人的錯(cuò)誤行為是疾病的原因,。之后道教制訂了眾多的戒律,，如老君一百八十戒等，雖然很多是道士所遵守的戒律,，但是其中對(duì)人的行為善惡進(jìn)行了詳細(xì)的列舉,，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的善惡觀?？梢哉f,，道教利用宗教的報(bào)應(yīng)觀念，向民眾宣揚(yáng)行善的好處,、作惡的后果,，通過對(duì)個(gè)人行為的調(diào)節(jié)達(dá)到穩(wěn)定社會(huì)的作用。