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語言作為文化的載體,，能在多大的范圍內(nèi)發(fā)揮影響,，毫無疑問是一個(gè)民族“軟實(shí)力”最為顯著的標(biāo)準(zhǔn)。希臘語,、拉丁語,、阿拉伯語、梵語,、法語,、英語等重要語言的盛衰，同時(shí)也伴隨著一個(gè)個(gè)偉大文明的興替,。伴隨著中華文明的復(fù)興,，漢語作為世界上使用人口最多的語言之一，是否有機(jī)會(huì)挑戰(zhàn)英語,，成為下一任的“世界語言”呢,？使用人口的數(shù)量、語言學(xué)習(xí)的難易,、主要使用者的國際影響力……種種因素都會(huì)影響到世界語言的未來,。魏根深先生在《中國歷史研究手冊》中分享了他的看法。

自1945年聯(lián)合國成立以來，漢語就成為其官方語言之一,，在這個(gè)意義上說,，普通話是一種世界性的語言。現(xiàn)在,，世界上十分之一的人口使用這種語言,。但我把漢語作為英語的一位挑戰(zhàn)者，全球25—30%的人口使用英語,。世界上一半的人口使用世界上排名前十二的母語,。剩下的一半人口使用6900種母語。毫無疑問,，趨勢是世界上越來越多的人口將會(huì)使用越來越少的語言種類,。前十二種語言中的哪種會(huì)獲得最多的新來使用者呢,？

一個(gè)相關(guān)的問題是,，如果世界繼續(xù)向更大的全球整合方向發(fā)展，伴隨著國家主權(quán)的稀釋,，超國家語言的作用將逐漸增加,，國家語言的作用將減弱。英語能否保住它統(tǒng)治性的超國家地位,？它將保持此地位多長時(shí)間,？其他語言是否有機(jī)會(huì)取代英語呢？

第一個(gè)問題很容易回答,。相對于亞洲語言,，尤其是以漢語普通話為母語者的增長，以英語和其他歐洲語言為母語者的數(shù)量在下降,。這是否意味著漢語有機(jī)會(huì)代替英語作為主導(dǎo)性的超國家語言呢,？

從漢朝到19世紀(jì)（約2000年）,，漢語文字在中國本土和東亞以各種方式充當(dāng)普遍的交流手段，從這個(gè)意義上來說,，它是最為長壽的超國家語言之一,。在這一階段，日語,、朝鮮語和越南語都大體上以各自不同的方式脫離了中國文字,。蘇美爾語、希臘語,、拉丁語,、古阿拉伯語和梵語都曾是世界語言，蘇美爾語的時(shí)間最長（3000年）,。但任何超國家語言的統(tǒng)治時(shí)間都變得越來越短,。

在被英語取代以前，法語承擔(dān)了世界語言的許多功能,，但只有約250年（從18世紀(jì)到1950年）,。

漢語普通話是世界上使用人口最多的母語。與之聯(lián)系緊密的語言被官方歸類為漢語方言（§1.3）,。如果所有這些方言的使用者都使用普通話,，將會(huì)輕而易舉地使普通話使用者的數(shù)量翻番（達(dá)到14億）。但是在中國之外,，還沒有與之關(guān)系密切的語言,，可以讓其使用者輕易地轉(zhuǎn)而使用普通話,。英語屬于印歐語系，到目前為止,，這一語系是世界上規(guī)模最大的（使用者達(dá)30億）,。這一語系中的成員學(xué)習(xí)英語相對來說比較容易。而對朝鮮人,、日本人或是越南人來說,，學(xué)習(xí)漢語就沒這么容易了。影響英語和漢語成為世界語言的吸引力的另一個(gè)區(qū)別在于,，英語書寫使用的字母與全世界數(shù)百種其他語言使用的字母相同,。另一方面，中國文字主要用于中國境內(nèi),。

語言使用的國際擴(kuò)張依賴于許多因素,，其中非語言因素也極為重要,，因此毫不夸張地說，英語（或漢語）的未來很大部分依賴于世界經(jīng)濟(jì)和政治的未來,。

母語或官方語言為英語的國家在2015年占世界經(jīng)濟(jì)的33%,。相比之下，以漢語普通話為第一語言的國家占當(dāng)年世界GDP的7%左右（這兩個(gè)數(shù)字均根據(jù)購買力平價(jià)）,。

其他十種主要的世界語言使用者,，西班牙語,、印地—烏爾都語、阿拉伯語,、葡萄牙語,、孟加拉語、俄語,、日語、旁遮普語,、德語和爪哇語,，在世界經(jīng)濟(jì)中占相對較少的份額（份額最大的是日本，為5%）,。單是因?yàn)檫@些,，這些語言就不太可能作為代替英語的世界語言出現(xiàn)。然而,，如果我們展望未來二十年,，中國和印度在世界經(jīng)濟(jì)中所占的份額將會(huì)大為增長,，而美國和歐洲的份額會(huì)繼續(xù)下降。但后者的人均收入仍然會(huì)高于中國和印度,。因此,，英語仍會(huì)保持作為富庶強(qiáng)大者的語言的威望。漢語將會(huì)作為第二語言獲得影響力,。另一方面,，在印度，可能是第二語言英語,，而非印地烏爾都語得到額外的推動(dòng),。

概言之：至少有散布各大洲的十二個(gè)國家將英語作為母語或官方語言（誠然,，有時(shí)人們也認(rèn)為，英語的大規(guī)模傳播可能會(huì)導(dǎo)致其自身作為全球語言的衰敗,，因?yàn)椴煌挠⒄Z將可能會(huì)發(fā)展得漸行漸遠(yuǎn),，歧異日多）。

漢語普通話在中國國內(nèi)很強(qiáng)勢,，其國內(nèi)使用者在穩(wěn)步增長,，但在國外影響微弱。英語國家在世界產(chǎn)出中的份額在未來二十年中將會(huì)下降,。然而,，如果全球技術(shù)繼續(xù)發(fā)展，將極大地促進(jìn)一種全球語言主導(dǎo)地位的上升,。無論上述語言或非語言的原因,，這種語言可能仍然是英語，而非漢語,。