在興化市施家橋有施耐庵墓,，在大豐縣白駒鎮(zhèn)有施耐庵宗祠,，故很多學(xué)者認(rèn)為，施耐庵是興化,、大豐一帶人,。這個說法是錯誤的，其實施耐庵是淮安人,。

　　施耐庵（1296年—1370年）,，原名彥端，字肇瑞,，號子安，別號耐庵,，祖籍蘇州,。父親是個小鹽商,，從興化大豐一帶通過射陽湖把海鹽返到淮安。分別在淮安,、興化添置房產(chǎn),。也就是說，淮安,、興化都有家,，但主要居住淮安，施耐庵就出生在淮安城里家中,。

　　元末施耐庵加入張士誠部在興化起義,。做張士誠軍師，協(xié)助張士誠定都蘇州,，建立抗元政權(quán),，加冕為王，后張士誠被朱元璋打敗殺死,。大明建立后,，朱元璋求賢若渴，聽說施耐庵才華出眾,，派劉伯溫到興化請他,。施耐庵怕朱元璋計前嫌，謝絕劉伯溫,，悄悄溜到無人知曉的淮安射陽湖島上岳父家,。

　　那個湖心島，周邊蘆葦飄搖,，碧荷漣漣,，猶如世外桃源，也是南北宋,、元末的重要的水戰(zhàn)場,，勾起施耐庵這位文豪的無數(shù)遐想與感慨，簡直就是一片綠林豪杰打斗的傳奇佳地,，成為他書寫《水滸傳》的梁山泊的重要素材,。

　　宋末，淮安畫家龔開的《宋江三十六人贊并序》,，把宋江等人故事刻畫得栩栩如生,。元末淮安有些雜劇已把宋江36人故事說得出神入化。湖心島上還有宋江,、吳用,、李逵、花榮四人塑像的祠堂，祠外有安葬他們四人的墳?zāi)?。自己轟轟烈烈地參加農(nóng)民起義,，最后落到避難的地步，施耐庵想想心寒,，感到自己的命運與宋江等人一樣不幸,。世道難傾訴，只有著書解心痛,，讓后世評定功過,。結(jié)合自己人生悲劇與龔開的畫以及一些流傳故事，成功塑造出108將的形象,。

　　《水滸傳》寫的是農(nóng)民造反,，傳到朱元璋那里。朱元璋感到施耐庵不愿做官,，著書分明就是想造反,。故在小說創(chuàng)作一半時，朱元璋就把他抓去坐牢,。為減免牢獄之苦,，施耐庵最后就把《水滸傳》的結(jié)局放在招安上。由于招安是接受朝廷的收編,，所以朱元璋就再也不找他麻煩了,。出獄后，施耐庵也不再躲藏了,，回到淮安城里大香渠巷老家續(xù)寫《水滸傳》未完成部分,。

　　施耐庵根據(jù)湖心島祠堂四位義士的故事，寫下宋江死于楚州這段悲慘故事,。小說寫道：宋江招安后,，在楚州做安撫使兼兵馬都總管，然而朝廷的高俅等奸臣設(shè)計在御酒中投毒,，賜給宋江喝,。宋江喝下方知中毒。他怕李逵造反,，就把潤州做官的李逵召來喝下毒酒,。李逵死后，尸棺運至蓼兒洼,，葬在宋江墓旁,。這日吳用做個夢：李逵、宋江死了,。他趕到蓼兒洼,，看到宋江、李逵之墓，痛心疾首,?；s也趕來了，兩人抱頭痛哭,，一同吊死宋江墳前的一棵樹上，被島上人埋在宋江墓旁,。小說中說蓼兒洼在楚州南門外,，其實就是當(dāng)時的湖心島周邊地區(qū)。

　　蓼兒洼不僅安葬了宋江兄弟四人,，也安葬了施耐庵這個文學(xué)巨匠,。施耐庵臨死前對兒子們說，把他葬在島上,，那里有宋江等人的魂,，有他終生追求的世外桃源。施耐庵死后,，黃碧云生的兒子在島上為其守靈,，看墳，娶親生子,，一代又一代的繁衍,，就形成了今天施河鎮(zhèn)的最大姓氏施姓。后來,，治黃見效,，湖水漸退了，射陽湖基本消失,，湖心島與陸地連成一片,。再后來，施耐庵后人為減少水災(zāi),，種田灌溉,，先后在周邊挖了兩條河，人們就將它們分別稱為大小施家河,，逐步演變成村落名,，即今天的大施河、小施河,，如今就成為鄉(xiāng)鎮(zhèn)名,。

　　施耐庵死后多年，《水滸傳》在民間廣傳,，成為子孫們引以為豪的資本,。已成大鹽商的興化孫子施述元將祖父的墓打開，把尸骨撿好后運回興化重新隆重厚葬，并請淮安學(xué)者,，少時家曾與施耐庵淮安城里家一墻之隔的王道生撰寫墓志,，刻在石頭上，埋入新墓中,。清咸豐年間,，興化后人續(xù)修家譜，將施耐庵奉為施氏一世祖,。道光年間,，在大豐白駒建了施耐庵宗祠。