瓦當(dāng),，也稱瓦頭，正面有文字或花紋,，是用于層面瓦櫳檐口的裝飾,。瓦當(dāng)銘文中，有自稱為“瓦”的,，如“都司空瓦”;也有自稱為“當(dāng)”的,，如“巨楊冢當(dāng)”;還有自稱為“蠶”的，“長棱東蠶”,。關(guān)于“當(dāng)”字的含義,，歷來就有多種說法。清程敦引《韓非子·外儲篇》“正厄無當(dāng)”的說法,，注家謂“當(dāng),，底也?！闭J(rèn)為瓦當(dāng)為筒瓦之底,。畢沅的《泰漢瓦當(dāng)圖》則認(rèn)為是壁當(dāng)之意。陳直先生引班固《西都賦》“裁金碧以飾當(dāng)”,，認(rèn)為瓦當(dāng)位置正當(dāng)榱頭之上而得名,。施蟄存認(rèn)為當(dāng)字即擋的初文，是阻擋,、遮擋,、抵擋之意?？芍?，瓦當(dāng)具有蔽護(hù)檐頭防止房瓦下滑，遮蓋縫隙,，固定和美化建筑之功能,。最初，瓦當(dāng)多半為圓形,，也稱半瓦當(dāng);秦漢時期才開始出現(xiàn)圈形瓦當(dāng),，一直沿用至今。

瓦當(dāng)，屬于建筑物上的附件，是一種具有實用和裝飾兩種功能的建筑材料,。它經(jīng)過我國勞動人民獨(dú)具匠心的創(chuàng)造,，被列入藝術(shù)之林，成為中國古代建筑物上的必不可少的裝飾物,，是構(gòu)成中國建筑獨(dú)特風(fēng)格的重要組成部分,。據(jù)考古發(fā)掘證明，西周時期作為實用,，瓦當(dāng)已經(jīng)使用于建筑物上,。由于此時正值瓦當(dāng)使用的初期，所以,，紋飾比較簡單,，一般為重環(huán)紋或素面。戰(zhàn)國時期,，瓦當(dāng)多為半圓形,。秦漢之際，國家走向統(tǒng)一,，政治形勢相對安定,，統(tǒng)治者便大興土木，營造宮殿廟宇,，具有實用和裝飾功能的瓦當(dāng),，便有了大展其華彩的藝術(shù)空間。瓦當(dāng)藝術(shù)也迎來了它的鼎盛時期,。

秦漢瓦當(dāng)內(nèi)容豐富,，種類繁多。有畫像瓦當(dāng),、圖案瓦當(dāng)、文字瓦當(dāng)?shù)?，從目前出土的瓦?dāng)來看,，文字瓦當(dāng)居多，畫像瓦當(dāng)次之,。

畫像瓦當(dāng)在秦代出土較多,，而且頗具特色。內(nèi)容有動物紋,、房屋建筑紋,、植物紋、太陽紋等,。秦人在建國之前曾是一個以游牧狩獵為主要經(jīng)濟(jì)來源的部落,，因此在其宗教和藝術(shù)等方面必然顯示出游牧經(jīng)濟(jì)特色。所以，動物紋在畫像瓦當(dāng)中占有相當(dāng)?shù)谋戎?，如鹿紋,、四獸、雙獾,、夔鳳,、鴻雁、魚等,，這些瓦當(dāng)反映了秦人一種祈福求祥的心理,。比如鹿音諧“綠”，羊音諧“祥”;魚音諧“余”等,。其動物形象的刻畫,，采用寫實與寫意并用的手法，即真實又富于變化,，將藝術(shù)家的創(chuàng)造個性充分融于這些藝術(shù)形象之中,，達(dá)到了現(xiàn)實與理想完美統(tǒng)一的境界。

漢代畫像瓦當(dāng)?shù)臄?shù)量不及秦代，其藝術(shù)特色也相距甚遠(yuǎn),。秦代紋飾多以寫實手法描臨生活中的具體物象,，而漢代的瓦當(dāng)紋飾則充滿了神秘感。以四神瓦當(dāng)為例,，這些都是想象中的奇神怪獸,，即使是虎也不是實物的寫照;這恰恰是漢代畫像瓦當(dāng)中最具特色的一種，畫面疏朗,，渾厚古拙,，再加上厚重的邊欄，給人以豐滿,、莊重之美感,。四神，顧名思義,，即四方之神,，一般都是成套地使用，用在宮殿群中表明不同方向和用途的建筑物上,，說明成套瓦當(dāng)?shù)脑O(shè)計始于漢代,，這是漢代不同于秦代以及前朝各代的一個重要特點(diǎn)，是漢代在設(shè)計上的重大發(fā)展,。

圖案瓦當(dāng)是畫像瓦當(dāng)?shù)陌l(fā)展和變化,，它是將現(xiàn)實生活的物體經(jīng)過高度概括,、提煉、而形成的具有抽象意味的圖案形象,，是對生活的間接和曲折的反映,。秦代的夔紋瓦當(dāng)獨(dú)具一格，細(xì)觀其紋飾末節(jié),，應(yīng)是植物尖葉和動物尾巴的曲卷;這抽象而又簡潔的構(gòu)圖,，給人以清新明快、樸素流暢之感,，一掃商周以來青銅裝飾紋飾所帶來的繁縟浮華之風(fēng),。云紋瓦當(dāng)在秦代也頗為流行，這與秦人求仙升天的思想有著密切關(guān)系,。從云紋瓦當(dāng)中,，繼而又衍變出蟬紋、蝶紋等紋樣,。秦云紋瓦當(dāng)素以大氣,、博廣而著稱，充分發(fā)揮了線的藝術(shù)特色,，將現(xiàn)實中的動物,、植物脫離其自然形態(tài)，形成風(fēng)格有別,、變化繁縟的紋飾,。秦漢云紋瓦當(dāng)有幾十種，但講究均衡對稱是其創(chuàng)作的原則,，它以中心為支點(diǎn),，采用對角線的方法，使云的形象作了重復(fù),、條理的多種變化,，其基本圖案是由當(dāng)心和周邊紋飾組成。

文字瓦當(dāng)是線和點(diǎn)的圖案，到了漢代已進(jìn)入它的全盛時期,。秦也有文字瓦當(dāng)，但數(shù)量極少,，現(xiàn)有的“羽陽臨渭”,、“千秋”、“千歲”,、“萬歲”等,，尚不失小篆規(guī)模,。但進(jìn)入西漢之后，文字瓦當(dāng)中的字體逐漸發(fā)生變化,，從小篆到繆篆,，直至隸書在瓦當(dāng)上出現(xiàn)，字?jǐn)?shù)有一字,、二字不等,，最多為十二字，如“維天降靈延元萬年天下康寧”,。這些文字瓦當(dāng)爛漫多姿,，以雄密茂美的章法和飽滿酣暢、質(zhì)樸淳厚的氣韻給人以安定,、豐滿,、舒暢的感覺。從瓦當(dāng)文字內(nèi)容來分,，有標(biāo)明建筑物名稱的瓦當(dāng),，如“長樂”、“未央”,、“上林”等,，“長樂”即長樂宮，“未央”即未央宮,，“上林”即用于上林苑里離宮別館上;有標(biāo)明地名的,，如“京師倉當(dāng)”、“長降東當(dāng)”,、“長陵西神”等,，長陵是漢高祖劉邦的陵墓;有標(biāo)明建筑物用途的，如“關(guān)”,、“衛(wèi)”,、“庚”、“倉”,、“佐弋”等,。“關(guān)”字瓦當(dāng)是用于關(guān)上門戶的建筑,，“‘衛(wèi)”字瓦當(dāng)是用于禁軍官署,，’‘庚”字瓦當(dāng)是用于大司農(nóng)的倉廩，“?！弊滞弋?dāng)用于陵墓建筑,，“佐弋”瓦當(dāng)用于水衡府的射獵機(jī)構(gòu);有表示吉祥的，如“千秋萬歲”,、“萬壽無疆”,、“樂”,、“延年益壽”、“延壽長相思”,、“長生無極”等,。在結(jié)構(gòu)上有一單元、二單元,、三單元和多單元,，可根據(jù)字的多少安排結(jié)構(gòu)，布局形式多樣,，展示了一種活潑流動的韻律美,。漢代的文字瓦當(dāng)，是中國文字瓦當(dāng)?shù)拇蟪蓵r代,。它是運(yùn)用線與線之間的長短,、交錯、互補(bǔ),、互讓所形成的一種圖案與美的旋律,，來表達(dá)其時代的心聲。

秦漢瓦當(dāng)是中國瓦當(dāng)藝術(shù)最為輝煌的時代,，但兩朝在工藝和整體風(fēng)格上有著明顯的時代特征,。制作工藝上，秦瓦的當(dāng)面和筒瓦之間是采取二件粘合一體,，然后再燒制的方法,，而漢代則是采取整體結(jié)構(gòu)的方法一次成型。二者之間一般說來漢瓦邊欄寬,，當(dāng)面尺寸大,，秦瓦邊欄窄，當(dāng)面尺寸較漢瓦小,。秦漢瓦當(dāng)藝術(shù)凝結(jié)著自西周以來的精神氣質(zhì)和藝術(shù)風(fēng)貌,，體現(xiàn)了中華民族裝飾藝術(shù)的傳統(tǒng)美學(xué)觀和東方審美心理，從而使瓦當(dāng)藝術(shù)達(dá)到輝煌燦爛的高峰,。