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城市是有生命的,，所以我們結(jié)識了一個城市之后,，總會問一問這城市的由來。有的城市沒有留下童年的痕跡,，它的歷史僅存于空洞的文字記載中,；有的卻活生生地遺存至今——這便是城中的老街。 有時倘徉在村鎮(zhèn)中,，會覺得它很像一個城市的雛形,。如同一只羽翼未豐的雛雞那樣，說不定百年之后會壯大和發(fā)福,，長成一個膀大腰圓的城市,。村鎮(zhèn)都是這樣，一大片房子,，中間有一條街,，街上有店鋪和作坊，有東西賣,，有吃有喝,，這條街很重要，供應(yīng)這鎮(zhèn)上居民一切生活之必需,，自然也就是為這個群落的成長而輸送能源的血脈了,。我這話的意思是，城市的源頭是一條街,。最早的街,，過后都叫做老街。 天津這城市,，受益于海河水系,。這無疑以碼頭為起點。那時四方貨物都憑借著河水的運載進行流暢的交換,。碼頭便是轉(zhuǎn)運站,，或稱樞紐。碼頭首先都是吃喝不愁,，東西充足,，各地運來的物品全是利潤極低的“源頭貨”,。這一來，人就都聚到這兒來了,。而且人聚在一起,，需要用品多，買賣店鋪也就應(yīng)運而生,。店鋪愈多,，活計愈多。供和需互動,，買和賣相生,，碼頭便孕育出一個有血有肉的城市的胚胎。
由碼頭演變?yōu)槌鞘?，要比由村?zhèn)發(fā)展為城市快得多,。
這胚胎的一個重要特征便是生活性的街道的出現(xiàn)。而且這生活性漸漸又質(zhì)變?yōu)樯鐣?。待社會形成,，才好說城市開始成形。 碼頭靠著河,，所以天津最古老的街道都在河邊,，與河平行。主要是兩條,，分列在三岔河口的一東一西,。東邊一條是古文化街，以前稱做宮前街,，由于天津先民的民間崇拜媽祖的廟宇在那里,，所以那條街更多文化色彩。 西邊一條是估衣街,。估衣街雖然不長,，但在此地百姓的生活中至關(guān)重要。在天津城市的孕育時期,，它的作用就像前邊說的村鎮(zhèn)中的那條大街一樣,。
這條街的歷史可以追溯到元明時期，當(dāng)時叫做碼頭東街,。顧名思義,，表明天津遠在碼頭階段即已形成這么一條古街；時間距今超過6個世紀,，應(yīng)在天津建城之前,。對于城市史來說，街道兩旁的建筑會不斷推陳出新,，街道本身卻總是老樣子。倘若沒有發(fā)生地區(qū)毀滅性的天災(zāi)人禍，誰也不會把一座新房子蓋在街道中央的位置上來?，F(xiàn)在,，估衣街兩邊的建筑多是本世紀初商業(yè)大發(fā)展時期涌現(xiàn)出來的，但也是一座一座新樓屋漸漸插進來的,，街道的模樣卻不改初衷,，依然故我。它狹窄細長,，略略彎曲,，屬于那種典型的自然形成的原始形態(tài)的老街。
最初,，這條街只是碼頭上居住群落中間的一條干線,，兼有購物的作用。但并無“估衣”的功能,，估衣街的大名也沒有出現(xiàn),。
一條老街總是歷盡滄桑。但估衣街還算幸運,。它與早期的天津共同經(jīng)歷了數(shù)百年的繁華,。1900年以前，天津的重心在城市的東面和北面,，亦即三岔河口的兩邊,。富商大賈一半居住在城中，一半居住在北城與東城外,，尤其南運河邊,。估衣街正好從中穿過。商埠的特征是貧富之間風(fēng)云多變,。一夜間的暴發(fā)和轉(zhuǎn)瞬間的破敗全是此地世間的波瀾,。于是，當(dāng)鋪和那種將死當(dāng)?shù)囊路v賣給平民的估衣鋪,，成了天津的熱門買賣,。這條花街由于估衣鋪集中而得名“估衣街”。但是,，估衣街決不僅僅做估衣買賣,。天津老字號的名店全都云集這里。如綢緞莊之“謙祥益”和“瑞蚨祥”,，藥店之“達仁堂”和“樂仁堂”,，鞋帽店之“盛聚福”和“同升和”,，瓷器店之“瑞昌祥”和“同泰祥”,，糖果店之“瑞鑫號”,，南紙局之“文美齋”，以及皮貨,、香燭,、眼鏡、廣貨,、銀號,、顏料等等，還有飯店,、戲園,、澡堂、理發(fā)店摻雜其間,，幾乎濃縮了整個天津的商業(yè),。在它的極盛時期，大約有一二百家名店夾峙在這僅有一里長的老街上,。 估衣街的繁榮歷經(jīng)了兩個高潮,，一是清代中期（1800年）至庚子事變（1900年），一是從1900年至1930年,。應(yīng)該說第二個高潮期達到了歷史上的巔峰,。此時天津正由本土的商埠，急速轉(zhuǎn)變?yōu)橹袊F(xiàn)代大都市,。估衣街上應(yīng)時出現(xiàn)了一批大型商店,。建筑上將本地的磨磚對縫等傳統(tǒng)技術(shù)與西式樓房結(jié)構(gòu)相結(jié)合，將本地古色古香的刻磚藝術(shù)與舶來洋味十足的鐵花護欄相融合,，創(chuàng)造了非常獨特又優(yōu)美的民初時期的商業(yè)建筑,。大概是臨街的外墻高聳，裝飾華美,，形成一道十分新奇又氣派的店面,；店內(nèi)兩層樓，經(jīng)營空間比老式的店鋪大了一倍以上,。應(yīng)該說,，這是我國本土最早的一種大型商廈。其中代表作如謙祥益保記和瑞蚨祥等,，至今仍風(fēng)姿綽約佇立在估衣街頭,。除去估衣街，不僅在津門——即便走遍全國,，也很難找到同類風(fēng)格的歷史精品了,。
1930年以后，一個現(xiàn)代的商業(yè)區(qū)——勸業(yè)場商業(yè)區(qū)在天津崛起,。它將一種外來的極其便利的綜合性商業(yè)形式,，即集購物,、娛樂、餐飲和旅店為一體的商業(yè)大樓生機勃勃地帶給人們,。津門的商業(yè)中心遂由西北遷至東南,，也就是原法租界地區(qū)，即今濱江道一帶,。估衣街上的一些老店，也遷營拔寨,，前來加入新一輪的競爭,。這一來，估衣街便一步步移出商埠的中心位置,，走向邊緣,，并一點點有了歷史文化的價值。 今天,，這條老街不僅仍舊保存那些名店,，還有大量昔日的貨棧、會館,、商業(yè)公所等等遺跡,。近日我們在其中又發(fā)現(xiàn)一些記載著當(dāng)年商業(yè)活動的碑刻，生動地體現(xiàn)了這條街昨日的經(jīng)濟活力,。如果再加上史逾百年的總商會遺址,，這一地區(qū)應(yīng)是目前我國大都市中保留最完整的系統(tǒng)性的一座本土商業(yè)歷史博物館。對于后世,，它在旅游方面肯定具有久遠和持續(xù)的價值——當(dāng)然,，關(guān)于將老城區(qū)怎樣開發(fā)為旅游區(qū)的話題，還不屬于本文探討的范疇,。
一個城市可能有一條或幾條老街,。對于天津這種文化多元的城市來說，歷史深厚的老街大致有四,，一是老城中心的十字街,，一是古文化街即宮前街，一是估衣街,，一是解放路即舊租界中街,。每條老街都有其獨特內(nèi)涵，相互不能替代,。十字街是本土的政治與文化的核心,；舊中街雖然講究又漂亮，洋樓林立,，近代史的積淀很深,，但對于津門百姓來說,，情感上卻比較生疏；至于宮前街和估衣街,，就像上海的城隍廟一帶,、南京的夫子廟地區(qū)、蘇州的觀前街一樣,，都是市井生活的中心地帶,，與本地百姓情牽意連，難舍難分,。
一個城市的街道,，倘從高天俯看，宛如一株大樹成百上千條的根須,。城市愈大,，其根愈茂；這根須其中有幾條最長最長的,，便是這城市的老街,。它與城市的歷史一樣漫長而悠遠。它深深扎在這城市厚厚的歷史文化的土壤里,，也就是深深扎在這城市人們的心里,。這街上的風(fēng)雨，人們曾與之一起經(jīng)受,；人世間的苦樂悲歡,，它也是無言的見證。人們不斷地豐富它的故事,，反過來它又施惠于人們——從古到今,！從物質(zhì)到精神！人們從老街可以找到的往日的東西真是太多了,。故而,，一個城市由于有了幾條老街，便會有一種自我的歷史之厚重,、經(jīng)驗之獨有,、以及一種豐富感和深切的鄉(xiāng)戀；它是個實實在在的巨大的歷史存在,，既是珍貴的物質(zhì)存在,，更是無以替代的精神情感的存在，這便是老街的意義,。 今天的輝煌是一種實力，昨日的輝煌才是一種文化,。1996年我在開羅,，被主人邀請到他們的老城區(qū)——著名的汗·哈利利市場去游玩。那是幾十條老街構(gòu)成的最古老的市中心,。這些曲折繁復(fù)交織如網(wǎng)的老街老巷中,，擠著幾千家小店鋪，專門出售埃及人特有的銅盤,、首飾,、紙莎草畫、羅鈿鑲嵌,、皮件和石雕,，店鋪中還有一些兩層樓的飯店，可以吃到埃及人愛吃的烤餅和手抓羊肉,。身在其中，我覺得已經(jīng)陷入開羅人獨有的生活旋渦里,，奇特又溫暖,。我說：“在這里的感覺真是好極了。我讀過你們的諾貝爾獎得主納吉布·馬哈福子關(guān)于這個市場的一些小說片斷?，F(xiàn)在不知道是他把這條街寫活了,，還是這條街使他寫活了?！敝魅寺犃撕芨吲d,，他說：“開羅也有一些國際化現(xiàn)代化的大街，很漂亮,，很氣派,，但那不是開羅，這才是開羅,，是埃及,！哎——”他忽問我，“你的城市也有這樣的老街嗎,？”
我心里忽然冒出古文化街和估衣街來,，不由得很驕傲地說：“當(dāng)然！”
來源/《記憶中的星光》,，光明日報出版社出版,，彭程主編
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