對人類而言,，太陽是極重要的天體。在天文知識 不甚普及的時代,，太陽突然間消失(日食),，大部分的人們都會感到害怕。在日全食發(fā)生前后,，可以見到月球從太陽和地球中間走過,，而開始遮蔽太陽，太陽影像會 從右到左一點一點逐漸被吞食(就地球事關(guān)測者而言) ,；剛開始,，太陽影像逐步被吞食，因為太陽光太強,，地面仍就是亮的,；隨后，當(dāng)太陽影像整個即將不見的霎那間,，天地會突然變暗,，感覺就像太陽是瞬間消失的一 般。天色變暗的原因,，主要是月球影子落在地球表面上,，而呈現(xiàn)月食日的現(xiàn)象。此時,，可以見到從西邊遙遠(yuǎn)的地平線上,，有個黑影疾速過來(時速約一千六百公 里)，又突然地通過離開，天地間在短時間內(nèi)變黑了,，天空黯黑到可以看見幾個較亮的星星,，這種現(xiàn)象稱為「白晝的夜空」。如此快速的景象變化,，怎么不令人害怕 與恐慌(徐和瑾譯1994),。

各民族對日全食有著如天狗吃日、狼逐日等等不同的解釋,，并有其各自解決的方法,。中國古時候，民間是以 敲鑼打鼓的方式來對付,；由于日全食的時間通常很短(至多七分半鐘) ,，所以在人們敲敲打打后，太陽可能就會馬上重現(xiàn),，因而免除了人們的驚慌,。中國對日食的記載很早(劉昭民，民74),，在漢朝的墓中就挖出許多石頭,，這些石頭 上刻畫了很多日月星辰的圖形，其中一個畫有「日月合璧」,，亦即太陽與月亮疊在一起,，這就是當(dāng)時的日食記錄。中國人對日食的科學(xué)解釋為「陰侵陽」,，中國很早 就知道視為「陰」的月亮,，遮蔽了視為「陽」的太陽，而造成日食現(xiàn)象(劉昭民,，民74),。古時候有「月盈則食」的說法，意指月食現(xiàn)象發(fā)生都是在滿月之時(劉 君燦,，民77)。

日食發(fā)生時,，中國古代朝廷也會有所行動,；中國人認(rèn)為天代表大自然，太陽在大自然里有著最崇高的地位,，皇帝稱為天 子,，則意指其為上天派來管理人民的。既然天代表皇帝的父親,，它會透過太陽表面上的現(xiàn)象來警告其地上的代理人－－皇帝,，明示他做錯什么事情、有什么事情要小 心等等；于是,，透過各種征兆呈現(xiàn)出來,，日食就是一個常被利用的狀況。根據(jù)古書「避鎮(zhèn)殿」記載,，漢朝每當(dāng)發(fā)生日食時,，皇帝就不到大殿做早朝，而到偏殿旁的小 殿進(jìn)行早朝,，并且一切從簡(曹謨,，民75)。

西洋最有名的故事記載是在西元前585年,。當(dāng)年,，米提斯與利比亞兩族打仗，打到一半時 忽然間太陽消失不見了,，兩族族人害怕災(zāi)禍的到來,，終于達(dá)成美好的結(jié)果－－兩族講和通婚。對于日食現(xiàn)象的看法,，除了大溪地人把日食當(dāng)成正面意義外,，其他的國 家都將他作負(fù)面的解釋。譬如西元前六百多年,，雅典攻打某族時,，因為發(fā)生食相而害怕不敢繼續(xù)前進(jìn)，就因為延遲了進(jìn)攻,，反倒讓敵方趁這段時間有了準(zhǔn)備,，結(jié)果當(dāng) 雅典軍隊進(jìn)攻敵方時，反而被打敗了,。