沖之鳥礁是位于日本南部,、西太平洋海域,、菲律賓海當(dāng)中的一組珊瑚環(huán)礁。位于東經(jīng)136度05分,，北緯20度25分,，在東京南偏西約1730公里、沖繩東南約1070公里,、關(guān)島西北約1200公里。日本方面的描述為,，“高約1米,，由直徑僅為數(shù)米的兩塊巖石組成”，中國方面則描述為5塊巖石,，漲潮前有5塊巖石露出水面,，漲潮時(shí)僅有兩塊巖石露于海面之上 。中韓等國一直認(rèn)為沖之鳥是巖礁而不是島嶼,，沖之鳥礁不能供人類居住,，也無法維持經(jīng)濟(jì)生活，設(shè)定大陸架沒有任何根據(jù),。

日本非常重視“沖之鳥礁”，首先是因?yàn)榫薮蟮慕?jīng)濟(jì)利益,。日本方面主張沖之鳥礁是島嶼,，并以此沖之鳥礁為依據(jù)主張47萬平方公里的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和約25.5萬平方公里的外大陸架。自1987年開始圍礁造島,，筑起混凝土墻等,，通過不斷努力，使這個(gè)不足10平方米的礁石成為人工“島”,。然而,，按照《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定,，要設(shè)定專屬經(jīng)濟(jì)水域必須要以自然形成的陸地為根據(jù)，而不是人工筑成的“島”,。如果沖之鳥礁被認(rèn)定為“島”,，將使日本得到其周邊200海里的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，那么日本海域的管轄面積會(huì)比現(xiàn)在擴(kuò)大一倍,，達(dá)到42萬平方公里,，比日本現(xiàn)有的37.8萬平方公里地國土面積還要大。

其次,，有助于日本爭奪這個(gè)區(qū)域的戰(zhàn)略資源,。沖之鳥礁周圍海域蘊(yùn)藏著豐富的石油、天然氣,，還有一些稀缺礦產(chǎn),。這些區(qū)域蘊(yùn)藏著大量銅礦等稀有金屬礦、海底熱水礦床,、石油及天然氣等資源,。如果沖之鳥礁被認(rèn)定為“島嶼”，那么周邊200海里一帶豐富的天然資源就歸日本所獨(dú)占,。

第三，“沖之鳥礁”地理位置十分重要,。沖之鳥礁具有非常重要的軍事戰(zhàn)略地位,，它扼守東海進(jìn)出太平洋的主要航道，靠近關(guān)島,、塞班島,、菲律賓和臺(tái)灣，戰(zhàn)略位置非常重要,。此外,，沖之鳥礁還處于亞太地區(qū)第一島鏈和第二島鏈之間，如果日本把這幾塊礁石打造成人工島,，建立港口甚至起降飛機(jī),，那么它就可以成為連接第一島鏈和第二島鏈重要跳板。