“蛇”是“龍”的伴侶,，也是先民崇拜的“祖先神”。

中華各民族有一個(gè)共同的傳說,，都認(rèn)為創(chuàng)造人類的始祖女神女媧是“蛇神”,，女媧與“龍神”伏羲結(jié)為夫婦，才有人類,?！冻o·天問》王逸注:“傳言女媧人頭蛇身，一日七十化,?！彼^“化”,，兼有化育生命和靈活變化兩重含義,。

《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》郭璞注云:“女媧，古神女而帝者,，人面蛇身,，一日中七十變,。”這是講善于變化,。

許慎《說文解字》認(rèn)為:“媧,，古之神圣女，化萬物者也,?！边@是指化育人類與萬物。正由于女媧有創(chuàng)世和補(bǔ)天之功,，才被奉為神圣而受到崇拜,。

善于變化和生命力強(qiáng)，正是“蛇”的特征,。

《說文解字》又說:“蛇,，它，或從蟲,?！本褪钦f，“蛇”的本字是“它”,，“象冤曲垂尾形”,，其甲骨文是對(duì)蛇形的描畫。

在形形色色的動(dòng)物中,，只有蛇的身體最富于變化;伸則變?yōu)椤耙蛔珠L蛇”,，屈則盤成圓環(huán)之形，還能隨意遷曲纏繞,。任何兇猛的野獸對(duì)蛇都無可奈何,，而靈活的“蛇”始終保持獨(dú)立的品格，生生不息,，來往自如,。

原始先民發(fā)現(xiàn)了“蛇”的這些長處，于是想象自己的祖先具有“蛇”的功能,，奉為神靈,。除了伏羲、女媧之外,，古人想象開天辟地的盤古也是“龍頭蛇身”,。第一個(gè)改天換地的英雄共工也是“人面蛇身”?！吧摺边€與“龜”相合,，成為北方之神“玄武”的形象，占據(jù)了“二十八宿”北方七宿的星空,。

據(jù)考證,，中國東南的“閩”,，西部的“巴”、“蜀”都是“蛇”的象形與會(huì)意字,，保存著遠(yuǎn)古對(duì)蛇的“圖騰崇拜”的原始信息

“蛇”不同于“龍”,。不僅在于其無足無角，“蛇”的本質(zhì)特征是比“龍”更具有韌性,，因而百折不撓,，靈活自如，能與陽剛威風(fēng)的“龍”互補(bǔ),?！吨芤住は缔o》說:“龍蛇之蟄，以存身也,?！边@實(shí)際上主要是指“蛇”。保存自己,，才能制勝強(qiáng)敵,。“蛇”有冬眠,，以休養(yǎng)生息,。

這種具有韌性的全身之道，正與中國傳統(tǒng)文化精神相合,。盡管“龍”身取自于“蛇”,，卻不可取代“蛇”，“龍”,、“蛇”需要互補(bǔ),。因而“蛇”當(dāng)之無愧地也成為人們崇敬和喜愛的生肖之一。