西沱古鎮(zhèn)位于重慶市石柱土家族自治縣，原名西界沱,，古為“巴州之西界”,，因地臨長江南岸回水沱而得名，與長江明珠——石寶寨隔江相望,。早在清朝乾隆時期,，這里就“水陸貿(mào)易、煙火繁盛,、儼然一郡邑,。”

    西沱古鎮(zhèn),，又名“西界沱”,，已有1900多年歷史，古鎮(zhèn)內(nèi)的“云梯街”,，以獨(dú)持的風(fēng)貌,，幸存于長江三峽庫區(qū)175米水位以上?！扒卮u漢瓦宋元樓,，千載臨風(fēng)賦江流”，古鎮(zhèn)現(xiàn)存有許多明清時期古建筑和土家古民居,，吸引眾多游人前往觀光,。依山傍水，是長江文化,、巴蜀文化,、荊楚文化和土家族歷史文化的交匯地，更是繁榮的渝鄂邊關(guān)重鎮(zhèn),，上與豐都“鬼城”,、忠縣石寶寨，下與萬州,、云陽,、奉節(jié)、小三峽等風(fēng)景名勝連成一片,，是三峽庫區(qū)遷建保護(hù)的傳統(tǒng)風(fēng)貌鎮(zhèn),。被列為全國第一批“中國歷史文化名鎮(zhèn)”。

     始建于秦漢時期的西沱古鎮(zhèn)“云梯街”，依山取勢,，垂直長江,，依石崖而逶迤蛇行從江邊一直延伸到方斗山腳下的獨(dú)門嘴山巔，長達(dá)5里,，113個臺階,，1124步青石梯，彎彎曲曲,，從長江邊向上仰望,，好像一掛云梯直插蒼天；從街頂向下俯瞰,，特別是有云霧的時候,，猶如置身在云端間。因此,，人們就贊譽(yù)它為“云梯街”,，又叫“通天街”。

     “云梯街”是長江沿線唯一垂直江面的街道,，這在中外建筑史上有著極為重要的科考研究價值,，專家稱之為“萬里長江第一街”。街兩旁保存著明清遺留下來的層層疊疊的土家民居吊腳樓,，順坡拖檐,、錯落有致的土家民居，極富巴渝特色,。一梯一底木板房,，臨街建成街鋪，屋后建成吊腳樓,，灰瓦白墻,，被建筑學(xué)家稱之為“長江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。

     “云梯街”,，房隨山轉(zhuǎn),，層層疊疊，盤旋而上,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，像盤盤登山的云梯懸掛于山崖半空，,?！霸铺萁帧苯?jīng)唐、宋,、元,、明、清幾代重修和保護(hù)，至今古貌完整,。“云梯街”奇特的建筑與江景,、山景,、文物古跡等人文景觀和“自生橋”、“黃桷巖”,、“三個半碾盤”等自然景觀融為一體,，構(gòu)成奇特的風(fēng)景，令人嘆為觀止,。   據(jù)介紹,，凡逢公歷二、五,、八日是西沱鎮(zhèn)趕集的日子,，土家人稱趕集為“趕場”。漫步在5米～6米寬的云梯街老街上,，屆時,，只見人流如潮，熱鬧非凡,。

     古鎮(zhèn)現(xiàn)存眾多文物古跡和明清時期古建筑：有明代富麗堂皇的禹王宮,、大寺、八角廟,、武廟,、三楚堂；萬壽宮,、文昌宮,、桂花園等遺址；清代建筑精美的“下鹽店”遺構(gòu)歷歷在目,。明代獨(dú)具匠心的“龍眼橋”點(diǎn)綴著古鎮(zhèn)風(fēng)光,。祭祀孔子、關(guān)公的“二圣宮”后殿,，“余音繞梁”,、“副魁”木匾保存至今。更有記錄長江水文變化的水文石刻資料：陳家河長江峭壁上刻著“庚午年大水至此”7字清晰可讀,，對岸巖石上深刻的“大清同治庚午大河水漲”12字歷歷在目,。民國時期的“永成”、“和成”商號遺址,，是中共地下黨活動的地方,，已成為革命歷史文物。古色古香的會館、寺觀,、衙署和潔白飛翹的封火墻,、隨山而建的吊腳樓、彎彎曲曲的青石板街道,、枝葉繁茂的黃桷樹組成一幅延續(xù)古今的風(fēng)俗畫,，盡顯巴渝遺風(fēng)。

      據(jù)古籍介紹,，西界沱原名江家沱,，又名“石鼓峽”，早在新時器時代就有人類在此繁衍生息,。秦漢時期為施州(今湖北恩施)西境,，與臨江(今重慶忠縣)分界于江家沱，故名“西界沱”,。北宋真宗咸平五年(公元1002年),，西界沱已是“川鹽銷楚”鹽運(yùn)大道起點(diǎn)和貨物集散地。元代川江水路在此設(shè)“梅沱小水站”驛站,，作為連接川鄂交通水驛,，是重慶出川的必經(jīng)驛站。清乾隆二十七年,，在此設(shè)巡檢司,，置塘汛，商賈如云,，古代的川鹽,、百貨、絲綢,、蜀繡等天府特產(chǎn),，經(jīng)長江上游的成都、重慶,、涪陵等地運(yùn)到西界沱,，再由西沱鎮(zhèn)轉(zhuǎn)運(yùn)去湖北省恩施、利川,、來鳳一帶,，全程300多公里三尺寬的青石板路，又稱“三尺道”,，是宋代著名陸運(yùn)交通線,，故有“長江千里古鹽道”之稱。西沱鎮(zhèn)就是這千里鹽運(yùn)大道的轉(zhuǎn)運(yùn)站,，以經(jīng)營食鹽著名而得“鹽鎮(zhèn)”美稱,，今存清代“下鹽店”就是“川鹽銷楚”的歷史見證,。相傳，今存的“云梯街”兩旁古民居和街鋪,，就是明清時期,，那些客棧老板和鹽商，為了搶奪鹽生意和招徠往來商旅,，始而從長江邊建房開店,，繼而一層層隨山勢向上延伸，最后一直修建到方斗山腳下的獨(dú)門嘴山巔,，終于完成了“云梯街”這一舉世罕見的神妙之筆，成為長江奇觀,。