中新世（Miocene Epoch；距今約2330萬(wàn)年～距今約530萬(wàn)年）

第三紀(jì)的第四個(gè)世紀(jì),。中新世形成的地層稱中新統(tǒng),，位于漸新統(tǒng)之上、上新統(tǒng)之下,。中新世是英國(guó)C.萊伊爾于1833年命名的,，其中軟體動(dòng)物現(xiàn)生種的含量為18%。根據(jù)哺乳動(dòng)物的狀況,，早中新世是殘存的,、高度特化的早第三紀(jì)分子和少量晚第三紀(jì)分子的時(shí)期；中中新世是安琪 馬動(dòng)物群時(shí)期,，長(zhǎng)鼻目自非洲,，安琪馬自北美遷入歐亞大陸形成全新的動(dòng)物群；晚中新世至早上新世,，為三趾馬動(dòng)物群時(shí)期,，三趾馬從北美遷入，草原型動(dòng)物大量出現(xiàn)。中新世時(shí)植物界的地理分區(qū)已比較明顯,。在中國(guó)可分成4個(gè)區(qū) ：華北區(qū),、華東沿海區(qū)、西藏高原區(qū)和西北區(qū),。哺乳動(dòng)物的分區(qū)不明顯,。中新統(tǒng)的底界（亦即上第三系的底界）應(yīng)以阿基坦階的底界為準(zhǔn)，它代表漸新世末海退之后的一次廣泛海侵的開始,。中新統(tǒng)的上限應(yīng)在墨西拿階與贊克爾階之間,。墨西拿階代表古地中海區(qū)域一次廣泛的海退，是重要的成鹽期,。

歷史發(fā)現(xiàn)

中新世（距今1500萬(wàn)年—1200萬(wàn)年）時(shí),，甘肅古陸呈現(xiàn)出一派生機(jī)，適宜的氣候使大型哺乳動(dòng)物得以發(fā)展,，由于無(wú)大的地理阻隔,，它們交流、遷徙非常方便,、頻繁,。

經(jīng)科學(xué)工作者考察，臨夏盆地中中新統(tǒng)出露廣泛,，主要地點(diǎn)有廣河縣的買家巷,、上莊、阿里麻土,、楊家、官坊,、下寺溝等,，東鄉(xiāng)縣境內(nèi)的上溝和尕李家等地點(diǎn)，和政縣的楊杜家村老溝,、關(guān)灘溝,、新政碌麻山等地點(diǎn)，都含有中中新世哺乳類化石,，尤以廣河,、和政出土化石最多。中中新統(tǒng)為一套內(nèi)陸河湖相交互沉積的褐紅色砂質(zhì)黏土巖,、砂巖及膠結(jié)松散的礫巖組成,，沿地層踏勘，發(fā)現(xiàn)隔段地層間有相變現(xiàn)象,，而化石產(chǎn)出層位不變,，故提供了較為可靠的時(shí)代依據(jù)。

中中新世哺乳類化石最早見于文獻(xiàn)記錄的是在1966年，并收入《西北地區(qū)區(qū)域地層表(甘肅省分冊(cè))》（1980年）,。當(dāng)時(shí)甘肅省地質(zhì)局第一區(qū)域地質(zhì)測(cè)量隊(duì)在臨夏盆地開展地質(zhì)普查過(guò)程中,，在和政縣楊杜家村的咸水河組中上段發(fā)現(xiàn)了一批化石，后經(jīng)中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所有關(guān)人員鑒定為鏟齒象,、安琪馬,、利齒豬等。此后又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多材料,，分別采自廣河,、和政及東鄉(xiāng)。特別是20世紀(jì)80年代以來(lái),，多家科研單位,、博物館來(lái)臨夏盆地工作，并采獲了大量化石標(biāo)本,，這表明了臨夏是我國(guó)產(chǎn)中中新世化石最多的地區(qū)之一,。

化石名單如下（只記述屬或種）：跳兔、小跳兔,、河貍,、戈壁犬、半熊,、假貓,、嵌齒象、鋸齒象,、同心鏟齒象,、葛氏鏟齒象、安琪馬,、爪獸,、堊齒犀、西班牙犀,、利齒豬,、中間丘利齒豬、藍(lán)田庫(kù)班豬,、古鹿和角羊等,。

從以上哺乳類化石名單中可以看出，因有典型化石安琪馬存在,，其時(shí)代屬中中新世無(wú)疑,。從整個(gè)化石名單中可以看出以象類、犀類,、豬類為主,，尤其是鏟齒象的材料占多數(shù),，間或也發(fā)現(xiàn)有嵌齒象和鋸齒象。臨夏利齒豬比山旺期的同屬動(dòng)物形態(tài)上都顯得進(jìn)步,，如頭骨,、牙齒等處。雖然材料比較多,，但與我國(guó)其他地區(qū),，如寧夏同心、陜西藍(lán)田,、內(nèi)蒙古通古爾地區(qū),，以及前蘇聯(lián)境內(nèi)的吉爾吉斯等地相比，并無(wú)大的區(qū)別,。不過(guò)卻可以確定時(shí)代,，即相當(dāng)于中中新世晚期的通古爾期，與歐洲相對(duì)應(yīng)為阿斯塔拉分期,。按葉捷,、賈航于1986年對(duì)寧夏同心中新世鏟齒象的研究，認(rèn)為同心鏟齒象與葛氏鏟齒象相比有6點(diǎn)明顯不同,，得出同心種的特征顯得比較原始,，而且前者層位要比后者低。

臨夏盆地也發(fā)現(xiàn)有這兩種鏟齒象,，但從發(fā)現(xiàn)地層看,，基本在一個(gè)層位上，偶然也有差別,，但不是很大,，上下相距在1米—2米范圍內(nèi)，我們多將其視為同層位,。由于化石材料多出于農(nóng)民掏挖的深洞中,，且這一時(shí)期地層相變比較多，難于判斷地層間的微細(xì)變化,，也有可能是一種上下層關(guān)系，這有待以后證實(shí),。

臨夏等地發(fā)現(xiàn)的鏟齒象是象類中一種特化類型,，鏟齒象下頜門齒特化變得短而寬，與特別長(zhǎng)的呈鏟斗狀的下頜連在一起,，形成一把鏟子,，故名鏟齒象。它就靠這個(gè)巨大的鏟斗在沼澤中挖掘植物,，沒有現(xiàn)代象那樣靈活的大鼻子,。

發(fā)現(xiàn)了十分罕見的鏟齒象腦化石,，引起了國(guó)內(nèi)古生物學(xué)界的重視。這個(gè)腦化石是天津自然博物館的技術(shù)人員在修理從甘肅和政縣征集的鏟齒象化石時(shí),，于骨盆中發(fā)現(xiàn)一飯碗大小的石核狀東西,，取出后發(fā)現(xiàn)是一枚完好無(wú)損的象腦化石。這個(gè)腦化初可能是在隨該動(dòng)物遺體被水搬運(yùn),、沖擊的過(guò)程中,，從腦顱中滾落到骨盆中，與骨盆一起埋藏了起來(lái),。