空中加油機(jī)最早起源于美國，早在1923年,，美國人就開始進(jìn)行首次空中加油,，使用的是硬式空中加油系統(tǒng)，但是英國人卻把它進(jìn)行改裝變成了軟式空中加油系統(tǒng),。

空中加油航空兵可以說是空軍中最年輕的兵種，隨著空中加油機(jī)的盛行,，這種兵種逐漸從輔助兵變成了關(guān)鍵兵種,。從上世紀(jì)開始，空中加油機(jī)一直是以為戰(zhàn)略轟炸機(jī)為主要服務(wù)對象,，當(dāng)然從戰(zhàn)術(shù)航空兵到軍用運(yùn)輸機(jī)都是要靠加油機(jī)來維持正?？罩泻叫校?，而且隨著技術(shù)的進(jìn)步,，不同的機(jī)種也隨著成為科學(xué)家們研究的對象，最近將通用機(jī)轉(zhuǎn)變?yōu)榧佑蜋C(jī)已經(jīng)成為了新的趨勢,。

伊爾-78加油機(jī)是蘇聯(lián)由伊爾-76軍用運(yùn)輸機(jī)改裝而成的，伊爾-76是在1978年開始交付使用的,，而隨后的十年之內(nèi)伊爾-78就開始正式服役于,，這種加油機(jī)主要就是給各種遠(yuǎn)程機(jī)、一線戰(zhàn)機(jī)或者是運(yùn)輸機(jī)進(jìn)行必要時期的空中加油,，除了作為加油機(jī)，還可以作為運(yùn)輸機(jī)使用,，緊急時刻運(yùn)送貨物,，該機(jī)裝了三點(diǎn)式空中加油系統(tǒng),，可以同時給三架飛機(jī)加油。

伊爾-78當(dāng)時是世界上唯一一架可以和美國KC-135A空中加油機(jī)相提并論的,，被譽(yù)為空中加油機(jī)“王牌”的美稱。它的起飛重量比美國這架加油機(jī)還要重30多噸,，最大的可供給油量達(dá)到64噸多,，看來已經(jīng)可以看成是舉世無雙了，無愧于“米達(dá)斯”的綽號,。

對于中俄的交易，兩國在08年的時候曾經(jīng)簽署了條約,，內(nèi)容是關(guān)于俄羅斯愿意出售4架伊爾-78加油機(jī)給中國,，但是在當(dāng)時因?yàn)樨?fù)責(zé)生產(chǎn)的制造商倒閉，所以合約不得不推遲到2013年才正式生效,，雖然中國不會立即拿到那4架伊爾-78加油機(jī),，但是好歹有了白紙黑字的條約，如果五年之內(nèi)可以拿到俄羅斯的伊爾-78空中加油機(jī),，這對中國空中作戰(zhàn)系統(tǒng)還是有很大的作用的,，一定程度上加強(qiáng)了空中作戰(zhàn)能力。