哀帝在位六年,，死時(shí)二十六歲，沒有兒子嗣位,。他的祖母傅氏,、 母親丁氏，也已經(jīng)先他死去,。太皇太后王政君得知哀帝死訊,，立即趕往未央宮收取皇帝的印璽，并派人急召她的侄子王莽入宮主持喪事,。接著,，罷去大司馬董賢的職務(wù)，由王莽接任,。又派車騎將軍王舜持節(jié)前往中山國(guó),，迎接中山王劉箕子(即劉皉)來京師繼位。他就是漢平帝,。
　　平帝即位時(shí)年僅九歲,，由太皇太后臨朝稱制，大司馬王莽掌管朝政,。平帝的母親衛(wèi)姬及外家,，都不準(zhǔn)來京師侍候平帝。這位小皇帝成為漢家的招牌,，實(shí)際的朝政大權(quán)落入王氏家族手中,，而王莽是其中的核心人物。
　　王莽發(fā)跡,，與王氏家族的勃興,，息息相關(guān)。他的先世田安,，即項(xiàng)羽所封濟(jì)北王,。田安失國(guó)之后，齊人稱之為 “王家” ,，因此就以 “王” 為姓,。王莽的曾祖父王賀,，武帝時(shí)為繡衣御史。祖父王禁,，宣帝時(shí)任過廷尉史,。他們都是漢廷的一般官員。直到王莽的姑母王政君,，在元帝時(shí)被立為皇后,，這個(gè)舊的貴族之家，才由衰微而再度勃興,。漢成帝即位后,，王政君成了皇太后，王氏一族貴幸傾朝,。他們先后有十人封侯,，五人為大司馬、 大將軍領(lǐng)尚書事,，執(zhí)掌漢家的朝政大權(quán),。朝廷公卿、 大夫,、 侍中,、 諸曹、 郡國(guó)守相,、 刺史,，也多出自王氏之門。王氏家族成為西漢末年權(quán)勢(shì)最大的政治集團(tuán),，王莽即依附這個(gè)家族一躍而為漢朝的頭面人物,。
　　王莽的父親王曼，是王政君的異母弟,。因?yàn)橥趼缢?，來不及封侯，所以王莽自幼孤貧,。但是?“內(nèi)事諸父,，曲有禮意” (《漢書·王莽傳》) ，受到王氏兄弟的信任,。王鳳病重時(shí),，王莽小心侍候，連月不解衣帶,。臨死前,，王鳳薦舉他為黃門郎，又遷射聲校尉。后來,，又經(jīng)他的叔父王商，以及一些官員的推薦,，成帝封他為新都侯,，擢遷為騎都尉、 光祿大夫侍中,。為了謀取高官厚祿,，王莽收養(yǎng)名士，對(duì)賓客施加小恩小惠,，結(jié)交朝廷的大官僚,，作為他的進(jìn)身之階。綏和元年(前 8 年) ,，由于他的叔父王根的推薦,，王莽接替王根為大司馬，執(zhí)掌漢廷大權(quán),。但是,，不久成帝死去，哀帝繼位,，外戚傅氏,、 丁氏得勢(shì)，王莽被迫辭職,。元壽二年(前1 年) ,，哀帝死，王莽才重任大司馬,。
　　王莽執(zhí)政之后,，為了鞏固自己的地位， 并進(jìn)一步奪取漢室最高權(quán)力,，便大施各種權(quán)術(shù),。他培植黨羽，安插心腹,，提拔附順?biāo)墓賳T,。他的親信王舜、 王邑,、 甄豐,、 甄邯、 平晏,、 劉歆,、 孫建等人，都分別被授予重要的職務(wù),。對(duì)官員中的異己者則加以排斥,，有的免官,，有的罷去官爵后遷徙邊遠(yuǎn)地區(qū)。甚至連他的叔父王立,，也被遣回封地,，以免干涉他的行動(dòng)。同時(shí),，他還唆使公卿上書太皇太后,，攫取州牧及二千石官員的任免權(quán)。
　　為了籠絡(luò)人心,，取得宗室,、 老臣的支持，王莽大封宗室和功臣的后代為侯,。對(duì)二千石以上的退休官員,，則發(fā)給原來俸祿的三分之一，直到老死為止,。當(dāng)青州(今山東地區(qū)),、 其它郡國(guó)發(fā)生旱災(zāi)、 蝗災(zāi)時(shí),，王莽率先上書,，表示愿捐錢一百萬，獻(xiàn)出土地三十頃,，交大司農(nóng)分給貧民,。遇有自然災(zāi)害發(fā)生，他就素食,，以博取憂國(guó)憂民的聲譽(yù),。
　　王莽又利用古文經(jīng)學(xué)派，作為代漢及改制的工具,。事情是這樣：漢武帝尊崇儒術(shù),，立太學(xué)，設(shè)置五經(jīng)博士及弟子員,。博士們傳授的經(jīng)書,，都是用漢代通行文字隸書書寫的，所以稱為 “今文經(jīng)” ,。當(dāng)時(shí)的公羊?qū)W,，以及后來的谷梁學(xué)，即屬于今文經(jīng)學(xué)派,，曾經(jīng)盛行一時(shí),。到成、 哀之際，劉歆受命校訂秘府藏書,，曾發(fā)現(xiàn)一部《春秋左氏傳》,，是用先秦古文字寫成的。劉歆認(rèn)為,，它的作者左丘明,，與孔子是同時(shí)代人，他們的好惡也相同,。與《公羊傳》、 《谷梁傳》依靠傳聞解釋經(jīng)義相比,，《左氏傳》更符合《春秋》宗旨,。因此，劉歆建議將《春秋左氏傳》,，還有當(dāng)時(shí)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的《逸禮》,、 《古文尚書》、 《毛詩》等都列于學(xué)官,。
　　但是,，博士們不贊成，劉歆寫信指責(zé)他們,，結(jié)果遭到一陣攻擊,。因?yàn)榻裎慕?jīng)學(xué)派勢(shì)力大，劉歆只好離開京師,，到外地當(dāng)郡守去,。劉歆要立的四種經(jīng)書，都是用先秦篆文書寫的,，所以稱為 “古文經(jīng)” ,。隨著古文經(jīng)學(xué)的興起，儒家發(fā)生了內(nèi)爭(zhēng),，儒學(xué)也分成為兩派,。今文經(jīng)與古文經(jīng)不僅文字不同，更主要的還在它們釋經(jīng)的內(nèi)容,、 政治歷史觀也大相徑庭,，于是便演變成以經(jīng)學(xué)為形式的政治派別的斗爭(zhēng)。
　　平帝即位后,，王莽執(zhí)掌大權(quán),，古文經(jīng)學(xué)美化古制、 倡導(dǎo)復(fù)古的主張,，正是新莽代漢,、托古改制最好的工具。在王莽的支持下，古文經(jīng)學(xué)再度興起,。他將劉歆召回朝廷,，委以重任。劉歆先后任右曹太中大夫,，遷中壘校尉,、 羲和、 京兆尹,，又封紅休侯,，掌儒林史卜之官。劉歆要表彰的《春秋左氏傳》,、 《逸禮》,、 《古文尚書》、 《毛詩》四種古文經(jīng),，也都被列于學(xué)官,。王莽還擴(kuò)充太學(xué)，擴(kuò)建太學(xué)生房舍,。增立《樂經(jīng)》于學(xué)官,，將五經(jīng)增為六經(jīng)。每經(jīng)的博士增為五人,，每個(gè)博士領(lǐng)弟子三百六十人,，進(jìn)一步擴(kuò)大博士及其弟子的人數(shù)。在郡縣設(shè)立學(xué)校,，設(shè)置經(jīng)師,，招收生徒。他又網(wǎng)羅天下異能之士,，凡通曉《逸禮》,、 《古文尚書》、 《毛詩》,、 《周官》,、 《爾雅》、 天文,、 圖讖,、 鐘律、 《月令》,、 兵法,、 《史篇》、 小學(xué),、 醫(yī)藥,、 方技的人,，由地方官備車馬遣送京師，前后達(dá)數(shù)千人,。王莽所征募的 “異能” 之士,，自然都是古文經(jīng)的信奉者。他們?cè)诰┏怯懻摻?jīng)傳,，撰寫釋經(jīng)的文字,， “正乖繆，壹異說” (《漢書·王莽傳》) ,，對(duì)今文經(jīng)學(xué)發(fā)動(dòng)攻擊,，并把今文經(jīng)學(xué)作為異端思想加以剿殺，以求達(dá)到統(tǒng)一學(xué)術(shù)思想的目的,。王莽通過表彰古文經(jīng)學(xué),，為新莽代漢、 托古改制造成輿論,。在經(jīng)學(xué)的外衣下，思想學(xué)術(shù)愈益演變?yōu)檎握f教,，成為維護(hù)這個(gè)政權(quán)合法化的工具,。
　　與此同時(shí)，王莽攫取漢室最高權(quán)力,， 也在加緊進(jìn)行,。他出任大司馬僅僅幾個(gè)月，便指使親信上書替他邀功請(qǐng)賞,，得到太皇太后的寵信,，被封為太傅，賜號(hào) “安漢公” ,。元始三年(公元三年) ,，王莽又策劃立他的女兒為皇后。翌年,，他果然成了平帝的岳父,。這種聯(lián)姻無疑使王莽既得的權(quán)力進(jìn)一步得到了鞏固。但是王莽并不滿足,，他的心腹王舜等人,，又上書大造輿論，認(rèn)為王莽的 “功德” ,，可與殷朝的阿衡伊尹,、 周朝的太宰周公相比，應(yīng)兼采 “阿衡” ,、 “太宰” 的稱號(hào),，以 “宰衡” 封王莽,，位居上公。于是,，太皇太后親封拜,，王莽官為宰衡、 太傅,、 大司馬,，可謂位極人臣。他還接受 “九命之錫” ,，即皇帝賜予九種表示極尊的器物,，其權(quán)勢(shì)之大和聲望之高，都達(dá)到了無以復(fù)加的地步,。就在這時(shí),，泉陵侯劉慶上書聲稱：漢平帝年輕， “宜令安漢公行天子事,，如周公” (《漢書·王莽傳》),。王莽問鼎的野心，正在一步步實(shí)現(xiàn),。然而他行天子事,，平帝畢竟是絆腳石。正是在這一關(guān)鍵時(shí)刻,，平帝突然駕崩,，使王莽更加得心應(yīng)手。在他一手操縱之下,，宣帝最小的玄孫,、 年僅兩歲的孺子?jì)耄涣榛侍?。一時(shí),，王莽代漢輿論四起，符命圖讖隨之出現(xiàn),。有人浚井挖得一塊白石,，上面寫有紅字： “告安漢公莽為皇帝” 。王莽指示親信上奏此事,，太皇太后無可奈何,，令王莽居攝踐祚。于是,，王莽服天子皊冕,，南面朝群臣，做起了 “假皇帝” ,。
　　僅僅過了三年,，王莽以假造的金匱符命,，逼令元后交出傳國(guó)璽，準(zhǔn)備改朝換代,。公元九年,，王莽拋掉孺子?jì)耄聺h家招牌,，改國(guó)號(hào)為 “新” ,，改元 “始建國(guó)” ，做了真皇帝,。
　　王莽攝政及代漢,，不僅沒有使西漢末年的社會(huì)危機(jī)得以緩和，反而愈益加深了,。還在他攝政剛剛四個(gè)月,，宗室劉崇因不滿王莽專制朝政，遂與張紹合謀起兵攻宛(今河南南陽),。第二年,，東郡太守翟義移檄郡國(guó)，以王莽 “毒殺平帝,，攝天子位,，欲絕漢室” 為號(hào)召，發(fā)兵十余萬討伐王莽,。槐里人趙明,、 霍鴻等人,，在關(guān)中起兵響應(yīng)。王莽驚恐萬狀,，立即分派王邑,、 孫建、 王奇,、 王級(jí)領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓,。王莽建立新朝那年，又有宗室劉快起兵膠東,。
　　這些反莽的兵火,，大多屬統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部相互火拼，表明王莽代漢與正統(tǒng)觀念格格不入,，給新莽政權(quán)又蒙上一層陰影,。
　　新朝面對(duì)深重的社會(huì)危機(jī)，加以新的政治動(dòng)蕩,，一開始就陷入重重困境,。為了擺脫危機(jī),，穩(wěn)定政局，集中權(quán)力,，王莽登位后,，即下令改制。主要內(nèi)容有如下幾項(xiàng),。
　　改變職官制度,。在中央， 設(shè) “四輔” ,，位上公,；又設(shè) “三公” 、 “四將” ,， 合十一公,。 “三公” 之下，設(shè)九卿,，分屬三公,。九卿之下又有大夫、 元士之設(shè),，分主中都官諸職,。此外，還有 “六監(jiān)” ,，位皆上卿,。在地方，仍然實(shí)行郡縣制,，郡守稱 “大尹” ,，縣令長(zhǎng)稱 “宰” 。王莽仿效古制,，對(duì)職官制度作了較大改變,，職官名稱及秩名也都全部更改。
　　推行 “王田” 制,。王莽認(rèn)為,，土地兼并起于 “廢井田” ，造成弱者無立錐之地,。他企圖通過恢復(fù)井田制,，解決土地問題。始建國(guó)元年(公元 9 年) ,，王莽下令推行 “王田” 制,。法令規(guī)定，凡男子不滿八口之家,，占地超過一井(九百畝)的,，必須將多占土地分給九族,，或者鄉(xiāng)里；沒有田地的,，按一夫一婦百畝之制,，授予土地；土地不許買賣,。這個(gè)規(guī)定直接損害官僚貴族,、 豪強(qiáng)地主及商人的利益，遭到他們強(qiáng)烈的反對(duì),，結(jié)果只推行三年即告廢止,。
　　禁止買賣奴隸。西漢末年,，隨著土地兼并加劇,，奴婢數(shù)量不斷增加，成為嚴(yán)重的社會(huì)問題,。始建國(guó)元年(公元9 年) ,，與推行 “王田” 制，同時(shí),，又改奴婢為 “私屬” ,，禁止買賣奴婢，以維系小農(nóng) “王田” 制同時(shí),，又改奴婢為 “私屬” ,，禁止買賣奴婢，以維系小農(nóng)經(jīng)濟(jì),，保證農(nóng)村勞動(dòng)力,。但是奴婢買賣并未停止，犯禁者數(shù)不勝數(shù),。因此,，天鳳四年(公元 17年) ,，又重申禁止買賣奴婢,，規(guī)定 “一切調(diào)上公以下諸有奴婢者， 率一口出錢三千六百”
　　(《漢書·王莽傳》) ,，即通過加重征收口賦的辦法,，制止買賣奴婢，然而收效仍然不大,。
　　實(shí)行 “五均” ,、 “賒貸” 、 “六筆” 政策,。這是一項(xiàng)工商市場(chǎng)管理政策,，始建國(guó)二年(公元10 年)開始實(shí)施,。所謂 “五均” ，即在長(zhǎng)安,、 洛陽,、 臨淄、 邯鄲,、 宛,、 成都等城市， 設(shè)置五均官,，稱為 “五均司京師” ,，由長(zhǎng)安東西市令、 其它五大都市長(zhǎng)充任,，管理五谷,、 布帛、 絲綿等物價(jià),。五均官在每季的第二個(gè)月,，要定出各種貨物的標(biāo)準(zhǔn)價(jià)，以穩(wěn)定市場(chǎng)的價(jià)格,。上述貨物滯銷時(shí),，五均官要按質(zhì)量由官府以原價(jià)收購(gòu)。如果市場(chǎng)貨物超過標(biāo)準(zhǔn)價(jià),，官府則將掌握的貨物,，按標(biāo)準(zhǔn)價(jià)出售。如果低于標(biāo)準(zhǔn)價(jià),，則聽任自相買賣,。五均官所屬的錢府，還負(fù)責(zé)征收工商稅,。
　　“賒貸” 指官府發(fā)放貸款,。凡是貧苦的百姓，因無錢辦理祭祀和喪葬,，可以暫時(shí)向官府借錢,，祭祀的借期不超過十天，所借喪葬錢限于三個(gè)月內(nèi)還清,，官府不收取利息,，這種貸款稱為 “賒” 。還有一種貸款,，即貧民經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè),，如果資金短缺，可向官府預(yù)借，官府收取的利息,，每年不超過十分之一,，這種借款稱為 “貸” 。
　　“六管” 是指官府統(tǒng)一掌管六種經(jīng)濟(jì)事業(yè),。這就是對(duì)鹽,、 鐵、 酒實(shí)行專賣,；名山大澤,、鑄錢、 五均賒貸,，由官府管理,。這是六種對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活影響較大的事業(yè)，由官府實(shí)行壟斷,，目的在于避免豪民富賈從中漁利,。
　　變更幣制。自從漢武帝統(tǒng)一貨幣以來,，至西漢末年,，五銖錢成為當(dāng)時(shí)通行的貨幣。
　　居攝二年(公元7 年) ,，王莽變更幣制,，另造新幣大錢、 契刀和錯(cuò)刀三種,，與五銖錢同時(shí)并行,。始建國(guó)元年(公元9 年) ，王莽登位后,，又廢錯(cuò)刀,、 契刀和五銖錢，另造小錢,，重一銖,，與大錢并用。翌年,，王莽再改幣制,，分黃金一品，銀貨二品,，龜寶四品,，貝貨五品,，錢貨六品,，布貨十品，共計(jì)五物,， 六名,，二十八品,，統(tǒng)稱為 “寶貨” 。這些貨幣品名繁多,，質(zhì)量不純,，加以使用原始貨幣，更為混亂,，結(jié)果新幣無法流通,。在這種情況下，只好使用小錢,、大錢兩種,，龜貝之類，不得不廢止,。天鳳元年(公元 14 年) ,，又罷大錢和小錢，改作貨布和泉布,。王莽幾次變更幣制,，造成貨幣流通混亂，社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭到破壞,，而每次改幣都有不少人破產(chǎn),。至于犯私鑄之罪，全家被沒為官奴婢,，或者被罰作苦役的,，更是數(shù)不勝數(shù)。
　　對(duì)少數(shù)民族的政策,。王莽認(rèn)為,，邊疆少數(shù)民族 “僭號(hào)稱王” ， “違于古典,，繆于一統(tǒng)” ,，所以統(tǒng)統(tǒng)貶 “王” 為 “侯” 。始建國(guó)元年(公元9 年) ,，他派遣使者收回原漢朝授予的印綬,，改授新朝的印綬，引起少數(shù)民族強(qiáng)烈的不滿,，關(guān)系也日趨緊張,。對(duì)于匈奴，除了改授新朝的印綬外,，又加給一些侮辱性的稱號(hào),，稱匈奴單于為 “降奴服于” ，后來又改稱為 “恭奴善于” ，使宣帝以來和好的漢匈關(guān)系遭到破壞,，匈奴再度入塞劫掠吏民和畜產(chǎn),。為了對(duì)付匈奴的騷擾，始建國(guó)二年(公元 10 年) ,，王莽從各地征發(fā)囚徒,、 丁男及甲卒三十萬人，由孫建等率十二將分道并出,，準(zhǔn)備對(duì)匈奴發(fā)起大規(guī)模的進(jìn)攻,。此后匈奴繼續(xù)虜掠不絕，北部地區(qū)遭到嚴(yán)重的破壞,。
　　為了進(jìn)攻匈奴,，王莽強(qiáng)征高句驪兵，高句驪人大量逃出塞外,。始建國(guó)四年(公元 12年) ,，王莽派遼西大尹田譚追擊，結(jié)果田譚戰(zhàn)死,。王莽又派嚴(yán)尤進(jìn)攻高句驪,，誘殺高句驪侯騶，并將高句驪改名為 “下句驪” ,，引起高句驪,、 夫余等族更大的反抗。
　　與此同時(shí),，西南地區(qū)的皌町王邯,，因怨怒王莽貶王為侯，遭到柯大尹周歆殺害,，當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族因此起兵反抗,。天鳳元年(公元14 年) ，王莽派遣馮藏發(fā)巴,、 蜀,、 犍為吏士進(jìn)攻皌町，士兵因疾疫而大批死亡,。天鳳三年(公元 16 年) ,，王莽又派廉丹和史熊發(fā)天水、隴西,、 巴蜀等地吏民十萬人,，轉(zhuǎn)輸者合二十萬人進(jìn)攻皌町，士兵因饑疫而死亡數(shù)萬人,。
　　此外,，西域各少數(shù)民族,，也因王莽改王為侯，與新朝關(guān)系逐漸惡化,，以至中斷與內(nèi)陸的往來。
　　新莽代漢及其改制,，本是漢家統(tǒng)治集團(tuán)中的一部分人借以挽救漢室于危亡,，也符合王莽攫取最高權(quán)力的愿望。然而新莽取代漢室本身,，由于不合封建 “正統(tǒng)” 觀念,，在道義上得不到廣泛的支持。王莽攝政及登位之后,，立刻遭到統(tǒng)治集團(tuán)另一部分人起兵反對(duì),，形成政局持續(xù)不穩(wěn)的局面。甚至后來一些參加農(nóng)民起義的貴族,，仍然以 “復(fù)漢” 為號(hào)召,，使王莽在政治上處于被動(dòng)的地位。這是新莽代漢及改制導(dǎo)致失敗的重要原因,。而王莽改制企圖犧牲官僚貴族,、 富強(qiáng)地主及富商的部分利益，以緩和當(dāng)時(shí)的社會(huì)矛盾的做法,，又使王莽在政治上進(jìn)一步陷入孤立的境地,，因而改制受到很大阻力而無法繼續(xù)推行下去。再加上改制不切時(shí)宜,，甚至照搬古制,，政策又屢屢變更，以及吏治敗壞,，官員營(yíng)私舞弊,，因此改制失敗是必然的。在這種情況下,，新莽代漢及改制如同火上加油,，使?jié)h末的社會(huì)危機(jī)進(jìn)一步加深，因而一場(chǎng)大規(guī)模的農(nóng)民起義,，終于爆發(fā)了,。
　　繼居攝二年(公元7 年) ，長(zhǎng)安附近爆發(fā)趙明,、 霍鴻領(lǐng)導(dǎo)的起義之后,，天鳳二年(公元15 年) ，邊郡五原及代郡又爆發(fā)農(nóng)民起義,。天鳳四年(公元 17 年) ,，又有臨淮瓜田儀起義于會(huì)稽,。同時(shí)，瑯琊海曲(今山東日照西)呂母,，因兒子呂育被縣宰冤殺,，遂聚眾百余人為子復(fù)仇，并發(fā)展成萬余人的起義隊(duì)伍,。各地農(nóng)民起義方興未艾,，更大規(guī)模的綠林起義，就是在這種形勢(shì)下爆發(fā)的,。
　　天鳳四年(公元17 年) ,，荊州地區(qū)饑荒嚴(yán)重，百姓只能挖掘草根充饑,，生命受到嚴(yán)重威脅,。新市(今湖北京山東北)人王匡、 王鳳遂被饑民推為渠帥,， 率領(lǐng)數(shù)百人起義,。接著，南陽人馬武,，潁川人王常,、 成丹等，也加入起義隊(duì)伍,。這支起義軍據(jù)守綠林山(今湖北大洪山) ,，不久發(fā)展成七、 八千人的隊(duì)伍,，歷史上被稱為綠林軍,。
　　地皇二年(公元 21 年) ，荊州兩萬官兵進(jìn)剿綠林軍,，遭到起義軍迎頭痛擊,。王匡等在云杜(今湖北京山)迎擊荊州軍，殺敵數(shù)千,，繳獲官軍所有的作戰(zhàn)物資,。起義軍乘勝攻取竟陵(今湖北潛江西北)、 云杜,、 安陸(今湖北安陸北)等地,。起義軍回到綠林山時(shí)，隊(duì)伍已發(fā)展到五萬余人,。
　　地皇三年(公元22 年) ,，綠林山一帶疫病流行，起義軍死亡很多,，不得不分兵兩路,，向其它地區(qū)轉(zhuǎn)移。一路由王常,、 成丹率領(lǐng)，西入南郡,，稱為 “下江兵” ,；一路由王匡、 王鳳,、馬武,、 朱鮪,、 張皍等率領(lǐng),，北進(jìn)南陽，稱為 “新市兵” ,。同年七月,，王匡等率起義軍進(jìn)攻隋縣(今湖北隋縣) ，平林(今湖北隋縣北)人陳牧,、 廖湛等率千余人響應(yīng),，稱為 “平林兵” 。
　　荊州起義軍不斷發(fā)展壯大,，新莽政權(quán)搖搖欲墜,，一些貴族豪富無不為之震驚。他們?yōu)榱司S護(hù)自己的政治,、 經(jīng)濟(jì)利益,，紛紛打出反莽的旗號(hào)，加入起義軍,。如西漢宗室劉玄,，在陳牧起義后，即加入了平林軍,。另一宗室劉皏,、 劉秀兄弟，則聚族人七,、 八千人,，起兵于舂陵(今湖北棗陽南) ，稱為 “舂陵兵” ,，并與新市兵,、 平林兵聯(lián)合反莽。
　　與南方綠林起義幾乎同時(shí),，另一支義軍勁旅赤眉軍,，正在東部地區(qū)逐漸發(fā)展壯大,。
　　天鳳五年(公元 18 年) ，瑯琊(今山東諸城)人樊崇,，在莒縣(今山東莒縣)聚眾百余人起義,。這一年，青,、 徐地區(qū)正鬧饑荒,，貧苦農(nóng)民紛紛起義響應(yīng)。一年之間,，隊(duì)伍發(fā)展到一萬余人,。當(dāng)時(shí)，東莞(今山東沂水)人逄安,、 東海(今山東郯城)人徐宣,、 謝祿、 楊音等,，也同時(shí)起義，共有數(shù)百人,，并與樊崇會(huì)合，壯大了樊崇領(lǐng)導(dǎo)的起義力量,。他們提出 “殺人者死,，傷人償命” 的口號(hào),，彼此 “以言辭為約束” ,，共同遵守義軍的紀(jì)律。他們沒有文書,、 旌旗,、 部曲、 號(hào)令的設(shè)置,。在義軍內(nèi)部,，首領(lǐng)被尊稱為 “三老” ，其次為 “從事” ,，再次稱 “卒史” ,，相互間稱 “巨人” ，體現(xiàn)了義軍平等的關(guān)系,。這支由貧苦農(nóng)民組成的起義軍,，與南方的綠林軍遙相呼應(yīng)，成為當(dāng)時(shí)反莽的兩支主要的農(nóng)民軍,。
　　樊崇與逄安等會(huì)合之后,，他們聯(lián)合攻打莒縣未下,，便向莒縣東北進(jìn)擊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)姑幕(今山東安丘南)一帶,，擊敗王莽軍探湯侯田況,，共殲敵一萬余人。之后,，他們北入青州,，又回師泰山。義軍所到之處,，打擊豪富,，開倉(cāng)賑濟(jì)，深得饑民擁護(hù),。
　　起義軍的聲勢(shì),，震動(dòng)了新莽集團(tuán)。地皇二年(公元 21 年) ,，王莽派太師景尚,、 更始將軍護(hù)軍王黨率軍鎮(zhèn)壓,。官軍沿途燒殺擄掠,，各地人民無不遭殃。第二年,，樊崇再次擊敗王莽軍,，殺死其統(tǒng)帥景尚，取得又一次的勝利,。
　　地皇三年(公元22 年)四月,，王莽在損兵折將之后，又派太師王匡(與綠林軍王匡同名),、 更始將軍廉丹將兵十余萬人,，氣勢(shì)洶洶地?fù)湎驏|平(今山東東平東)一帶。樊崇聞?dòng)?，?zhǔn)備迎戰(zhàn),。為了與王莽軍相區(qū)別，義軍用朱紅涂眉,， 因此被稱為 “赤眉軍” ,。王莽軍所過燒殺搶掠，無惡不作,，當(dāng)時(shí)流傳一首民謠，表達(dá)了人民對(duì)官軍的痛恨： “寧逢赤眉,，不逢太師,；太師尚可，更始?xì)⑽?,！”
　　王匡和廉丹到達(dá)東平后,，正值索盧恢在無鹽(今山東東平東南)起兵，以響應(yīng)樊崇領(lǐng)導(dǎo)的赤眉軍,。這年冬天,，王匡和廉丹先攻取無鹽,，殺害起義人民一萬多人。
　　當(dāng)時(shí)赤眉軍董憲等數(shù)萬人,，正駐扎在梁郡(郡治今河南商丘南) ,，王匡及廉丹乘勝引兵進(jìn)擊，雙方大戰(zhàn)于成昌(今山東東平東南),。結(jié)果官軍大敗,，士卒死一萬余人。王匡戰(zhàn)敗后逃走,，廉丹及校尉汝云,、 王隆等二十余人被殺。赤眉軍取得這一輝煌的戰(zhàn)果,，沉重地打擊了王莽在東部的統(tǒng)治,。王莽又派國(guó)將哀章率軍與王匡余部匯合，妄圖繼續(xù)鎮(zhèn)壓赤眉軍,。但是官軍數(shù)戰(zhàn)不利,，已經(jīng)無法挽回?cái)【帧Ｓ谑?，樊崇率赤眉軍十余萬人,，還軍圍攻莒縣。又轉(zhuǎn)戰(zhàn)東海,、 楚,、 沛、 汝南,、 潁川,、 陳留、 魯城,、 濮陽等地,。最后，赤眉軍發(fā)展成數(shù)十萬人的隊(duì)伍，并控制包括今山東,、 江蘇,、 安徽、 河南的一部分地區(qū),。這對(duì)馳騁中原的綠林軍,，在客觀上無疑是有力的支持。
　　綠林軍分兵轉(zhuǎn)移后,，不久又匯合,，并與舂陵兵聯(lián)合反莽。地皇三年(公元 22 年) ,，新市兵,、 平林兵與舂陵兵西擊長(zhǎng)聚，攻破唐子鄉(xiāng)(今湖北棗陽北) ,，殺湖陽(今河南新野東南)尉,，又乘虛攻取棘陽(今河南南陽市南)。接著,，劉皏,、 劉秀率軍北上，準(zhǔn)備進(jìn)攻宛(今河南南陽市) ,，途中與王莽軍甄阜,、 梁丘賜相遇，兩軍戰(zhàn)于小長(zhǎng)安聚(今河南南陽市南) ,，結(jié)果兵敗被迫退守棘陽,。甄阜,、 梁丘賜引十萬精兵乘勝追擊,，將輜重留在藍(lán)鄉(xiāng)，企圖將起義軍消滅于皐水(今河南泌陽縣境內(nèi))一帶,。
　　更始元年(公元23 年)正月,，義軍在夜襲藍(lán)鄉(xiāng)，繳獲官軍全部輜重之后,，舂陵兵與下江兵遂發(fā)起攻擊,。他們斬殺甄阜和梁丘賜，殲滅官軍兩萬余人,。這時(shí),， 王莽軍嚴(yán)尤、 陳茂見主力軍大敗,，準(zhǔn)備率軍退至宛城據(jù)守,，卻在皒陽(今河南新野北)與劉皏、 劉秀發(fā)生激戰(zhàn)。嚴(yán)尤,、 陳茂戰(zhàn)敗,，起義軍遂進(jìn)圍宛城。
　　同年二月,，起義軍擁立劉玄為帝,，改年號(hào)為 “更始” ，以王匡為定國(guó)上公,，王鳳為成國(guó)上公,，朱鮪為大司馬，劉皏為大司徒,，陳牧為大司空,，其余將領(lǐng)為九卿將軍。當(dāng)時(shí),，南陽豪強(qiáng)所支持的劉皏沒有取得政權(quán),，并在擁立問題上反對(duì)劉玄稱帝，這就在更始政權(quán)內(nèi)部埋下了不和的種子,。
　　更始政權(quán)建立后,，義軍士氣更加高漲。他們分兵兩路：以主力進(jìn)攻宛城,，以便西進(jìn)關(guān)中,；又派王鳳、 王常,、 劉秀北上,，于三月間攻占昆陽(今河南葉縣)、 定陵(今河南舞陽東北),、 郾(今河南郾城南) ,，繳獲許多物資和糧食，支援圍攻宛的主力,。
　　王莽得知甄阜,、 梁丘賜被殺，更始政權(quán)建立,，更加慌成一團(tuán),。這年五月，他派大司徒王尋,、 大司空王邑到洛陽,，調(diào)發(fā)州郡精兵四十二萬人，南出潁川(今河南禹縣)與嚴(yán)尤,、 陳茂的余部匯合,，妄圖一舉消滅起義軍。他們首先縱兵包圍昆陽城，一場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役開始了,。
　　當(dāng)時(shí),，昆陽城中的義軍只有八九千人，雙方力量對(duì)比非常懸殊,。面對(duì)占?jí)旱箖?yōu)勢(shì)的王莽軍,，起義軍決定由王鳳、 王常守城,，派劉秀,、 宗佻和李軼等十三人，乘黑夜自南門突圍出城,，到郾和定陵調(diào)發(fā)援軍,。
　　王莽軍仗著優(yōu)勢(shì)兵力，將昆陽圍成數(shù)十重,。他們挖掘地道,，使用沖車、 樓車攻城,，對(duì)昆陽發(fā)起猛烈攻擊,。但是義軍堅(jiān)守城中，官軍久攻不破,。
　　同年六月,，劉秀發(fā)郾和定陵的援軍趕到，并親率步騎千余為前鋒,，在距離官軍四,、 五里遠(yuǎn)的地方擺下陣勢(shì)。王尋,、 王邑派數(shù)千人迎戰(zhàn),，都被義軍擊敗。
　　義軍初戰(zhàn)告捷,，愈戰(zhàn)愈勇,，士氣更加旺盛。于是,，劉秀組成敢死隊(duì)三千人，從昆陽城西突擊敵人中軍兵營(yíng),。這是王莽軍指揮機(jī)關(guān)所在地,。義軍出其不意，攻其不備,，打得官軍措手不及,，王尋、 王邑親自率軍萬余人迎戰(zhàn)，命令其余各部堅(jiān)守陣地,，不得隨便行動(dòng),。
　　但是王尋、 王邑出師不利,，軍陣大亂,，義軍乘勢(shì)猛打猛沖，銳不可當(dāng),，遂將王尋殺于亂陣之中,。
　　昆陽守軍聞?dòng)崳薰膮群?，奮勇殺出城外,。兩支義軍里應(yīng)外合，殺聲震天動(dòng)地,，官軍丟盔棄甲,，潰不成軍，被殺者不計(jì)其數(shù),。又逢風(fēng)雨大作,，皔水暴漲，奪路逃命的官軍,，紛紛跳入皔水,，溺死者數(shù)以萬計(jì)。王邑,、 嚴(yán)尤,、 陳茂等人，渡皔水逃走,，遺棄輜重?zé)o數(shù),。
　　昆陽大戰(zhàn)給予王莽致命的打擊，各地起義浪潮更加高漲,，新莽垮臺(tái)指日可待,。與此同時(shí)，劉皏和劉秀在攻宛及昆陽大戰(zhàn)中,，戰(zhàn)功卓著,，威名益盛，他們與更始政權(quán)的矛盾也隨之加深,。結(jié)果在昆陽戰(zhàn)后,，劉膇及其部將劉稷，遂在宛同時(shí)被殺,。劉秀因一時(shí)無力反抗,，只好暫時(shí)隱忍,，并親自從父城趕赴宛城，向劉玄表示 “謝罪” ,。
　　昆陽大戰(zhàn)之后,，綠林軍兵分兩路：一路由王匡率軍北上進(jìn)攻洛陽；一路由申屠建,、 李松率軍西進(jìn)長(zhǎng)安,。這年九月，西進(jìn)的綠林軍破武關(guān),，從宣平門攻入長(zhǎng)安城,，得到城中人民的響應(yīng)。王莽躲入未央宮漸臺(tái),，被商人杜吳殺死,，至此新莽政權(quán)宣告垮臺(tái)。