宇宙中到底有多少顆行星？幾年前,，這個問題的答案幾乎盡人皆知——9顆。現(xiàn)如今，答案卻充滿了爭議,。天文學家在太陽系外圍的極寒地帶發(fā)現(xiàn)了數(shù)顆與冥王星大小相當?shù)膸r石天體，并在更加遙遠的恒星周圍找到了數(shù)百顆行星,。一石激起千層浪,，這要求天文學家必須重新審視行星的定義。目前，他們的結(jié)論是：太陽系中共有8顆真正的行星,，還有幾顆類似冥王星的矮行星,。

在史前時期，人類就已經(jīng)知道了行星與恒星的區(qū)別,?！靶行恰钡挠⑽氖莗lanet，源于希臘語的“漫游者”一詞,。顧名思義,，行星在夜空中不斷移動，而背景是永遠保持位置不變的恒星,。日復一日,，恒星構(gòu)成了固定的圖案，稱為星座,。它們一起圍繞著南北極緩慢地旋轉(zhuǎn),，每顆恒星一天的移動軌跡是一個圓圈。然而,，與恒星相比,，行星每天的位置都會沿一條斜線偏移少許。所有行星圍繞太陽旋轉(zhuǎn)時均處在相同的平面內(nèi),，這個平面稱為黃道面,，投影到空中呈一條直線。

人類幾千年前就認識了水星,、金星,、火星、土星和木星這幾大行星,。它們通常比周圍的星體明亮,，容易用肉眼觀察。行星逆行的現(xiàn)象更為它們增添了幾分神秘色彩,。17世紀,，望遠鏡的發(fā)明給人們帶來了更多驚奇的發(fā)現(xiàn)：土星周圍圍繞著美麗的圓環(huán)，木星擁有一大家子衛(wèi)星,，而火星表面布滿了深色的溝渠,。

X行星

然而，英國天文學家威廉·赫歇爾于1781年發(fā)現(xiàn)了天王星,，動搖了人們長期以來篤信的“事實”,。由于它的亮度和移動速度均不及其他已知行星，天王星最初被認定為一顆流浪恒星,。赫歇爾經(jīng)過仔細的追蹤最終證明,，該星體同樣是圍繞著太陽運動的，從而把它劃入了行星的行列。赫歇爾因此名聲大噪,，又因為他以當時英國國王喬治三世的名號為之命名,，所以國王對他也恩寵有加。

行星的定義
行星是滿足以下條件的天體：（1）圍繞太陽運動,；（2）質(zhì)量足夠大,，自身引力可克服剛體力，從而呈現(xiàn)圓球狀外形,；（3）已清除其運行軌道周圍的其他天體,。

更多的發(fā)現(xiàn)接踵而至。由于天王星的運行軌道與根據(jù)太陽引力計算出的軌道有偏離,，于是人們推測,，在天王星外還有一個對它造成干擾的天體。幾位天文學家對預測的位置進行了仔細的觀察,，想找到那位“不速之客”。終于在1846年,，法國天文學家奧本·尚·約瑟夫·勒維耶領(lǐng)先英國天文學家約翰·柯西·亞當斯一步,，宣告發(fā)現(xiàn)了海王星。

到了1930年,，冥王星的存在也獲得了確認,。與海王星的狀況相同，太陽系最外部的幾顆行星的運行軌跡與預測略有偏差,，這意味著還存在更遠的天體,。當時，人們把這顆星外之星稱為“X行星”,。在比對不同時間拍攝的天空照片時,，美國羅威爾天文臺的克萊德·威廉·湯博發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡，它因為位置變動而露出了廬山真面目,。但它的最終命名卻源于一名還在上學的小女孩兒——來自英國牛津的雯奈蒂亞·博內(nèi),。她受神話故事中冥界之神普魯托的名字啟發(fā)，為該天體取名冥王星（Pluto）,。在當時,，冥王星的發(fā)現(xiàn)還引發(fā)了一陣文化熱潮，從動畫片中的卡通狗到新發(fā)現(xiàn)的化學元素钚都和它扯上了關(guān)系,。 1

1. 迪斯尼動畫片中有只卡通狗名叫普魯托,，即Pluto。钚元素的發(fā)現(xiàn)者以冥王星命名自己新發(fā)現(xiàn)的元素,，即Plutonium,。——譯者注 （下文如無特殊說明，所加注釋均為譯者注,。）

罷黜冥王星

太陽系擁有九大行星,，這種說法一直維持了75年，直至加州理工學院的邁克爾·布朗教授和他的同事們發(fā)現(xiàn),，冥王星并非獨一無二的,。在太陽系寒冷的邊界、冥王星公轉(zhuǎn)軌道的附近已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的一些體積可觀的天體中,，布朗教授和同事們恰巧找出了一顆體積甚至超過了冥王星的天體,，并命名為厄里斯星（Eris)，中文譯為鬩神星,。這令天文學界進退維谷,。布朗的發(fā)現(xiàn)應該被認定為第十大行星嗎？

“與界定大陸一樣,，我們對行星的界定更多地源自我們對那些天體的看法,，而不是根據(jù)后來某個人基于事實而公布的定義?！薄~克爾·布朗,， 2006年

圖中文字
Planets：行星；dwarf planets：矮行星
Mercury：水星,；Venus：金星,；Earth：地球；Mars：火星,；Jupiter：木星,；Saturn：土星；Uranus：天王星,；Neptune：海王星,；Ceres：谷神星；Pluto：冥王星,；Haumea：妊神星,；Makemake：鳥神星；Eris：鬩神星

在冥王星與鬩神星周圍的其他冰質(zhì)天體又是什么呢,？這令冥王星的行星地位遭到了質(zhì)疑,。在太陽系的外部區(qū)域布滿了覆蓋著冰層的天體，冥王星與鬩神星僅僅是其中兩顆體積最大的天體,。此外,，在其他地方也發(fā)現(xiàn)了類似大小的巖石質(zhì)小行星，比如直徑為950千米的谷神星,。1801年,，在尋找海王星的過程中,，天文學家在火星與木星之間發(fā)現(xiàn)了谷神星。

國際天文學聯(lián)合會（IAU）是天文學界的專業(yè)機構(gòu),。2005年,，為了決定冥王星的命運，IAU下設(shè)的一個委員會召開了會議,。布朗和一些天文學家希望保留冥王星文化意義上的行星地位,，同時認為鬩神星同樣應被認定為行星。而其他天文學家則認為在海王星外圍的所有冰質(zhì)天體都不是真正的行星,。在2006年舉行的一次會議上,，天文學家進行了表決，確定了行星的新定義,。但在當時,，行星的概念仍然沒有完全統(tǒng)一。有些人大惑不解,，認為這就好比要說清大陸的定義：如果澳大利亞是一個大陸的話,，那么格陵蘭島是不是呢？歐洲大陸和亞洲大陸的分界線又在哪里呢,？然而,，天體物理學家達成了一系列共識。

威廉·赫歇爾 （1738—1822）
約翰·弗里德里?！ねず招獱枺?738年生于德國的漢諾威,，1757年移民到英格蘭,，以音樂為生。他和妹妹卡羅琳都對天文學有著濃厚的興趣,。1772年,，他把卡羅琳帶到了英格蘭。他們自制了一架望遠鏡,，觀察夜空,，發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆雙星和數(shù)千個星云，并將它們編制成表,。赫歇爾發(fā)現(xiàn)天王星后將其命名為“喬治之星”,，以表達對英王喬治三世的敬意，并因此被喬治三世任命為宮廷天文官,。赫歇爾的其他發(fā)現(xiàn)還包括許多雙星的聯(lián)星3本質(zhì),、火星兩極極冠的季節(jié)性變化，以及天王星和土星的多顆衛(wèi)星,。

3. 聯(lián)星又稱為物理雙星,，指兩顆恒星各自在軌道上環(huán)繞著共同質(zhì)量中心的恒星系統(tǒng),，較亮的一顆稱為主星，而另一顆稱為伴星,、伴隨者,，或是第二星?！幷咦?br>
“也許,，我們的世界不過是另一顆行星的地獄?！薄獖W爾德斯·赫胥黎

行星被定義為圍繞太陽運動,、質(zhì)量足夠大、自身引力使得其外形呈球狀,，并已經(jīng)把周圍區(qū)域清除干凈的天體,。根據(jù)上述原則，冥王星并不屬于行星的范疇,，因為它沒有清除掉其軌道周圍的其他天體,。因此，冥王星,、厄里斯星與谷神星均被定義為矮行星,。除衛(wèi)星以外，其他體積稍小的天體仍有待細化,。

太陽之外

行星的定義是針對我們的太陽系而言的,。但是，該定義可能同樣適用于太陽系之外的系統(tǒng)?，F(xiàn)如今,，在太陽系之外，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆圍繞著其他恒星運動的行星,。這些行星之所以被發(fā)現(xiàn),，主要是因為它們給各自所圍繞的恒星施加了引力。它們中的大多數(shù)都與木星類似,，是由氣體組成的龐然大物,，質(zhì)量很大。然而,，最新發(fā)射的航天器,，如2009年升空的開普勒太空望遠鏡，正在爭先恐后地在其他恒星周圍搜尋著類似地球的小型行星,。
另一個引發(fā)爭議的定義當屬恒星的定義,。恒星是像太陽一樣的氣體星球，由于質(zhì)量足夠大,，已經(jīng)在內(nèi)核中引起了核聚變反應,，由此產(chǎn)生的能量使得恒星自身能夠發(fā)光,。但行星大小的氣體星球（比如木星）與體積最小、最昏暗的恒星（比如褐矮星）之間的差別并不明顯,。在太空中,，內(nèi)部沒有發(fā)生核聚變的恒星與不受約束、自由游弋的行星可能隨處可見,。

大事年表
公元前350年：亞里士多德確定地球是圓的
1543年：哥白尼出版了其日心說著作《天體運行論》
1610年：伽利略·伽利萊使用望遠鏡發(fā)現(xiàn)了木星的衛(wèi)星
1781年：威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn)了天王星
1843~1846年：亞當斯與勒威耶預測并發(fā)現(xiàn)了海王星
1930年：克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星
1962年：水手2號第一次傳回了金星表面的圖像
1992年：第一次發(fā)現(xiàn)了太陽系以外的行星
2005年：布朗發(fā)現(xiàn)了鬩神星
行星卓爾不群

本文摘自《你不可不知的50個天文知識》

簡介：
本書從宇宙,、宇宙學、時空,、星系以及恒星五個角度,，為你揭開宇宙的神秘面紗，帶你踏上神奇的太空之旅：從日心說到暗物質(zhì),，從反物質(zhì)到暗能量,，從萬有引力到相對論，從大爆炸到宇宙膨脹,，從黑洞到多重宇宙理論……本書以生動有趣的語言,，詳細介紹了最基礎(chǔ)、最前沿,、最有趣的天文知識,，并附有天文學家的名言和簡介，圖文并茂,，引人入勝,，