導(dǎo)言：在人們的觀念中，一提到君王,，總是給人以權(quán)力至高無(wú)上的印象,。而明清時(shí)期作為中國(guó)帝制時(shí)代發(fā)展的高峰，皇權(quán)也被認(rèn)為是極端專制的,，他們可以為所欲為,、獨(dú)斷專行、一手遮天,。相對(duì)而言,，臣子則被描繪成了唯唯諾諾、惟命是從的群體形象,。但是,，這種對(duì)君主權(quán)力界限的認(rèn)知顯然不符合事實(shí)，大臣們也沒(méi)有想象中的那么柔弱不堪,。明清一些史實(shí)清晰地表明,，胳膊是可以扭過(guò)大腿的，萬(wàn)歷朝的國(guó)本之爭(zhēng)就是一個(gè)典型的事例,。

　　在帝制時(shí)代,，皇位的交接異常重要，稍有不慎，就有可能引發(fā)強(qiáng)烈的政治動(dòng)蕩,，甚至大規(guī)模的軍事戰(zhàn)爭(zhēng),。有鑒于此，一般都會(huì)早立儲(chǔ)君,，斷絕人們對(duì)于皇位的覬覦,。因?yàn)榱?chǔ)關(guān)于國(guó)脈，所以儲(chǔ)君又被視為國(guó)本,。

　　明神宗大婚后一直無(wú)子,，萬(wàn)歷九年的一天，神宗在慈寧宮私幸了一個(gè)宮女王氏,，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地讓她有了身孕,。起初，神宗死活不認(rèn),，直到太后命人取出《內(nèi)起居注》核實(shí),，才被迫承認(rèn)。在太后的干預(yù)下,，王氏被進(jìn)封為恭妃,，隨后產(chǎn)下了皇長(zhǎng)子朱常洛。但是萬(wàn)歷與王氏云雨并非出于喜歡,，而是一時(shí)性起,，他真正寵愛(ài)的是德妃鄭氏。萬(wàn)歷十一年,，鄭氏生下皇二女,，次年就進(jìn)封為貴妃，萬(wàn)歷十四年生下皇三子朱常洵后,，旋即被進(jìn)封為皇貴妃,。這種進(jìn)封速度使得“中外籍籍，疑上將立愛(ài)”,，即神宗有可能撇下長(zhǎng)子常洛而冊(cè)封三子常洵為太子,。但是依據(jù)“有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)”的皇位繼承原則,，廢長(zhǎng)立幼是有悖常理的,，無(wú)法得到廷臣的認(rèn)可，于是他們紛紛上疏,，想讓神宗盡快立常洛為太子,，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。

　　 萬(wàn)歷十四年二月,，首輔申時(shí)行首先上疏,，請(qǐng)求早立儲(chǔ)君,，神宗批示說(shuō)長(zhǎng)子還太年幼，再過(guò)個(gè)兩三年吧,。神宗的敷衍引發(fā)了臣下的不安,，于是戶科給事中姜應(yīng)麟首先上疏抗?fàn)帲赞o激烈,，引得神宗大怒，將其貶為廣昌典吏,。御史孫維城,、楊紹程，給事中胡時(shí)麟等人又接連疏請(qǐng),，均被神宗懲處,。接二連三的責(zé)罰沒(méi)能嚇退言官,，都給事中王三余,，御史何倬等又各自疏請(qǐng),，最后，神宗干脆不表態(tài)了,，將所有奏疏留中不發(fā),，來(lái)個(gè)以靜制動(dòng),，大臣卻也沒(méi)轍了,。到了萬(wàn)歷十六年，已經(jīng)迫近神宗所說(shuō)的再過(guò)兩三年的期限,，大臣們又紛紛請(qǐng)求早立太子，神宗不為所動(dòng)，只是批示“候旨行”,，就這樣一直拖到了萬(wàn)歷十八年。

　　十八年伊始,，閣臣申時(shí)行等人被神宗召見(jiàn)時(shí)，再次提出早定儲(chǔ)位,，但神宗卻閃爍其詞，不予正面回應(yīng),。于是閣臣以集體請(qǐng)職力爭(zhēng),，在這樣的壓力面前,，神宗被迫妥協(xié),，傳旨說(shuō)只要廷臣不再奏請(qǐng)了,，就會(huì)在后年冊(cè)立皇太子。言下之意只要有人再鬧,，這道旨意就不作數(shù)了,。廷臣為了冊(cè)立的順利進(jìn)行,，保持了緘默，但是眼見(jiàn)快要到期,，卻不見(jiàn)任何冊(cè)封的跡象。按捺不住的工部主事張有德請(qǐng)神宗早做準(zhǔn)備,。這一奏正是神宗所期望的,，于是傳諭將冊(cè)封推延至二十一年再舉行,。其實(shí)明眼人都知道，這只不過(guò)是神宗不想冊(cè)立常洛為太子的借口,。

　　二十一年正月,，神宗傳旨說(shuō)要在今年春天舉行冊(cè)封,，廷臣鑒于張有德的教訓(xùn),，都沒(méi)有再行疏請(qǐng)。但隨后神宗卻突然提出,，皇后年齡尚小，還有產(chǎn)子的可能,，要等待嫡子的出生,，準(zhǔn)備先將常洛等人封王,。此時(shí)的內(nèi)閣首輔王錫爵左右為難，于是他“擬兩旨以進(jìn),，一為冊(cè)立定期,。一則云中宮年少,，且待數(shù)年后，有嫡立嫡,，無(wú)嫡立長(zhǎng),，以遵祖制，今且并封三王以俟之”,。但神宗并沒(méi)有考慮第一種方案,，而是直接向禮部下達(dá)了“三王并封”的旨意?？嗫嗟却齾s換來(lái)如此結(jié)果,，廷臣自然不肯罷休，紛紛上疏要求如期冊(cè)立,。首輔王錫爵倍感輿論壓力,，也力請(qǐng)按原定時(shí)間立儲(chǔ)。面對(duì)舉朝反對(duì),，神宗也只好作罷,，再次擺出拖延的姿態(tài)，下令要再等兩三年,。八月，王錫爵再次奏請(qǐng)冊(cè)立太子,，并請(qǐng)皇長(zhǎng)子出閣講學(xué),。神宗雖然答應(yīng)了此請(qǐng)求,，但卻提出要皇三子常洵也一起出閣,。在明代,，出閣讀書的權(quán)力為皇太子獨(dú)享，一旦出閣,，也就意味著皇太子地位的初步確認(rèn)。神宗想讓常洵一起出閣讀書,，表明二者皆有當(dāng)選太子的可能,。這一無(wú)理要求被內(nèi)閣封還。最終,，朱常洛于二十二年二月出閣讀書,，對(duì)此,，明人沈德符評(píng)論說(shuō)“雖未正儲(chǔ)皇之位,，而人心遂大定矣”,。

　　    以出閣讀書換取對(duì)于皇長(zhǎng)子太子身份的承諾只是一種權(quán)宜之計(jì),，隨著皇長(zhǎng)子常洛慢慢長(zhǎng)大,，冊(cè)立還是勢(shì)在必行。神宗感受到了來(lái)自大臣的壓力,，于是在二十六年底傳諭將冊(cè)立太子與分封諸王一起舉行,，但只有傳諭,，并不見(jiàn)落實(shí),。廷臣依舊前赴后繼地奏請(qǐng),，神宗不勝其煩,，傳旨說(shuō)冊(cè)立已經(jīng)有了日期,，不許再上奏叨擾了。二十八年七月,，神宗又以常洛身體比較虛弱為由,，推遲冊(cè)封大典。十月再次傳諭說(shuō)要在明年春天舉行,，總之就是一拖再拖。到了二十九年年底,，神宗態(tài)度來(lái)了個(gè)一百八十度的轉(zhuǎn)變,，連夜下詔舉行冊(cè)立，據(jù)說(shuō)是因?yàn)猷嵸F妃藏匿玉碗一事,，惹怒了神宗,。但這畢竟是在氣頭上作出的決定，平息后的神宗又欲更改期限，閣臣沈一貫等寧死不從,，冊(cè)立太子一事總算是定了下來(lái),。

　　按說(shuō)太子已經(jīng)冊(cè)立，國(guó)本之爭(zhēng)算是結(jié)束了,，可事實(shí)并不是這樣的,。在冊(cè)立之后，朱常洛的待遇并沒(méi)有因此得到改善,，地位也沒(méi)有因此而提升,，處境依然很危險(xiǎn)，萬(wàn)歷三十一年的“妖書案”就是一個(gè)很好的證明,?！把龝钡拇笠馐钦f(shuō)神宗立朱常洛為東宮只是迫不得已，以后必定會(huì)改立常洵,。類似的“妖書”早在萬(wàn)歷二十六年就曾出現(xiàn)過(guò),，名《憂危竑議》，此書假托朱東吉之口揭露了鄭氏的奪嫡之念,，但由于神宗的壓制,，此案未起波瀾?！把龝痹谔觾?cè)立后再次出現(xiàn)提醒廷臣,，太子的位置依然不穩(wěn)固。而且,，“妖書”的出現(xiàn)也不是空穴來(lái)風(fēng),，它與福王朱常洵之國(guó)的問(wèn)題密切相關(guān)。為什么這么說(shuō)呢,？按照明代的定制,，福王成年后就應(yīng)該到他的封地去，謂之“之國(guó)”,，但鄭氏對(duì)于立儲(chǔ)并沒(méi)有徹底死心,，還是把福王留在京師不讓他就藩，而神宗也是三番兩次地故意拖延,，這實(shí)際上就釋放出一個(gè)信號(hào),，那就是雖然太子已立，但隨時(shí)都有可能被福王取代,。于是廷臣爭(zhēng)相奏請(qǐng)福王之國(guó),。對(duì)此，神宗先以福王府邸未成為借口,；四十年冬,，福王府邸落成，首輔葉向高奏請(qǐng)福王之國(guó),，神宗傳諭說(shuō)福王將于明春之國(guó),；到了第二年春天，并不見(jiàn)福王有之國(guó)的跡象,，于是兵部尚書王象乾又奏催福王之國(guó),，對(duì)此，神宗說(shuō)親王之國(guó)的時(shí)間是在春天,，現(xiàn)在已經(jīng)快過(guò)了,，明年再去吧。對(duì)于神宗的推延政策,，大臣早就洞悉,，不斷上疏力爭(zhēng)。不久,，神宗又傳旨說(shuō)要想讓福王之國(guó),，必須要為他準(zhǔn)備四萬(wàn)頃莊田。對(duì)于這一苛刻條件,，首輔葉向高表示不可能辦到,，但神宗仍堅(jiān)持四萬(wàn)傾之說(shuō)，并不退讓,，欲以此繼續(xù)拖延時(shí)間,。后又傳諭內(nèi)閣，欲以為太后祝壽為借口拖延之國(guó)日期,，但此議為葉向高封還,，他本人也以辭退力爭(zhēng)。后來(lái)在李太后的幫助下,，福王終于四十二年三月就藩,。至此，前后延續(xù)了近三十年的國(guó)本之爭(zhēng)才最終落下帷幕,。

　　國(guó)本之爭(zhēng)中,，神宗其實(shí)是傾向于立寵妃鄭氏之子為太子的，這種意向較為明顯,。若非大臣前赴后繼地疏請(qǐng),、力爭(zhēng)，朱常洛最終能否當(dāng)上太子,，就很難說(shuō)了,。如果說(shuō)明代的大臣都是唯唯諾諾地聽(tīng)命于皇權(quán)，他們?yōu)槭裁锤胰绱擞赂业貏裰G甚至頂撞君主呢,。如果說(shuō)皇權(quán)是至高無(wú)上的,，那么為朱常洵為何未能如愿以償?shù)乇粌?cè)封為太子呢,？所以說(shuō)明清時(shí)代遠(yuǎn)不是人們想象的那樣，皇帝的意志統(tǒng)領(lǐng)一切,，一切都是專制的,。皇帝的行為如果不符合禮法,、規(guī)則（比如國(guó)本之爭(zhēng)中,，皇帝一意想立朱常洛為太子的行為并不符合中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)立儲(chǔ)時(shí)“有嫡立嫡、無(wú)嫡立長(zhǎng)”的原則）,，也會(huì)遭到官員們的反對(duì),，從而在壓力下放棄自己的不合理行為。更進(jìn)一步說(shuō),，中國(guó)傳統(tǒng)政治文化中是存在約束皇權(quán)的力量的,，只不過(guò)這種約束并非來(lái)源于制度性的強(qiáng)硬規(guī)定，而是官員對(duì)于政治合法性的理性堅(jiān)守,，以勸諫,、力爭(zhēng)甚至請(qǐng)辭等各種方式表達(dá)出來(lái)。當(dāng)然,，我們不宜將這種約束看得過(guò)高,，畢竟，這種約束并不能時(shí)時(shí)束縛住君權(quán)的越軌行為,。

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