美國在役的最高級空中指揮機是E-4“國家應急空中指揮所”(National Emergency Airborne Command Post)，屬于美國國家軍事指揮中心的備份指揮設施,。當美國本土受到核攻擊或大規(guī)模常規(guī)空襲時,，最高領導層可在飛機上保持與本國戰(zhàn)略核力量之間的聯(lián)系和指揮功能。

1973年6月13日第一架E-4A首次試飛,，次年12月開始交付，至1975年共改裝完成3架E-4A投入使用,。為了提高通信能力和抗電磁脈沖能力,，美國空軍又與波音公司簽訂了新的改裝合同，從第4架開始換裝先進設備,，改稱E-4B,，于1980年1月開始服役。到1985年,，前3架E-4A均陸續(xù)被改進為E-4B,，此后仍不斷進行系統(tǒng)升級。

E-4B的機體和內部設施都進行過加固處理,，有效提高了核戰(zhàn)爭環(huán)境下的生存力。其機載電子設備中有13套對外通信設備及其所用的46組天線,，還包括超高頻衛(wèi)星數據鏈,、搜索雷達,、塔康系統(tǒng)、甚高頻無線電導航、雙重無線電羅盤等,，不僅可與分布各地的政府組織和軍隊部門聯(lián)系,，也能接入民用電話與無線電通信網,。機上還配備了由發(fā)動機驅動的8臺150千伏安發(fā)電機組,，為大量的電子設備提供電力。

軍事評論員高峰稱,，作為世界核霸主之一的俄羅斯，也有與美國類似的末日飛機,。2010年5月9日,，俄羅斯官方在首都莫斯科的紅場隆重舉行了衛(wèi)國戰(zhàn)爭勝利65周年的紀念活動,。一架頭上頂著“大鼓包”的大型運輸機在4架米格-29戰(zhàn)斗機陪伴下駛入人們的視野。盡管通場的時間只有短短幾十秒,，這架飛機還是成為勝利日閱兵式上最令人矚目的焦點之一,，它就是首次在公開場合高調亮相的伊爾-80空中指揮機。

俄羅斯現有4架伊爾-80空中指揮機,，序列號分別是86146、86147,、86148,、86149

外觀涂裝很普通的伊爾-80卻是不折不扣的“末日飛機”

伊爾-80倒不是唯一的一種蘇制空中指揮機,。同時期還有兩架伊爾-76MD型“耿直”(Candid)四發(fā)軍用運輸機被改裝成伊爾-76VPK（或稱伊爾-82）空中指揮/通訊中繼機，機身編號分別為CCCP-76450和76451,。該型機的改裝完成時間比伊爾-80稍晚,，機頭原有的玻璃艙罩被雷達整流罩替代，機頭上部同樣帶著一個“大鼓包”,。

機身左側的外部油管表明伊爾-80具有空中加油能力

機頭的“大包”和翼根下的發(fā)電吊艙是伊爾-80的顯著特征

機頭的“大包”和翼根下的發(fā)電吊艙是伊爾-80的顯著特征

伊爾-80機尾右側下方裝有向后伸出的絞盤架，用于收放甚低頻(VLF)通信拖曳天線,，可與在深海中巡航的戰(zhàn)略導彈核潛艇保持聯(lián)系

伊爾-80機長59.54米,，翼展48米,，機高15.81米，巡航速度每小時900～950千米,，最大燃油航程4600千米,，巡航高度11000米，最大起飛重量20.8萬千克,。

契卡洛夫斯基空軍基地的4架伊爾-80和兩架伊爾-82并不是經常飛行。