從地下抽出的原油是一種黑色的液體,，稱為石油。 這種液體包含脂肪族碳?xì)浠衔?/a>,，或者僅由氫和碳組成的碳?xì)浠衔铩?碳原子鏈接在一起,，形成不同長度的碳鏈。

實(shí)踐證明,，不同長度的烴分子的特性各不相同,。 例如，只有一個碳原子(CH₄) 的鏈?zhǔn)亲钶p的鏈,，我們稱之為甲烷,。甲烷是一種氣體，它的質(zhì)量很輕,，可以像氦一樣漂浮在空氣中,。隨著鏈變長,，它們也將變得更重一些。

前四種鏈（CH₄（甲烷）,、C₂H₆（乙烷）,、C₃H₈（丙烷）和C₄H₁₀（丁烷））都是氣體，它們的沸點(diǎn)分別是-107,、-67, -43 和-18℃,。 從C₁₈H₃₂開始以上的鏈，在室溫下均為液體,，而C₁₉以上的鏈在室溫下則全都是固體,。

不同長度的碳鏈，其沸點(diǎn)將隨長度升高,，因此可以通過蒸餾的方式將它們分離。 這就是在煉油廠所要進(jìn)行的處理,，對原油進(jìn)行加熱,，不同長度的碳鏈將在各自的汽化溫度時被分離出來。 （有關(guān)詳細(xì)信息,，請參見如何進(jìn)行石油精煉,。）

在C₅、C₆和C₇范圍內(nèi)的碳鏈都是非常輕,、極易蒸發(fā)的清澈液體,，稱為石腦油。 它們將用作溶液,，如干洗液就可以用它來制造,，還可以將其制成油漆溶劑和其他快干產(chǎn)品。

從C₇H₁₆到C₁₁H₂₄的碳鏈混合在一起,，可用作汽油,。 所有這些碳鏈的蒸發(fā)溫度都低于水的沸點(diǎn)。 這就是為什么當(dāng)我們將汽油灑在地上時,，它便會快速蒸發(fā)的原因,。

煤油在C₁₂到C₁₅的范圍內(nèi)，后面緊跟著的是柴油燃料和更重的燃料油（例如供房子取暖用的取暖用油）,。

接下來是潤滑油,。這些油在常溫下不會蒸發(fā)。 例如,，機(jī)油可以長時間在121℃的條件下運(yùn)行而不蒸發(fā),。這些油當(dāng)中，既包含非常輕（如3合1油）的油,，也包含不同粘稠度的車用機(jī)油,，還包含非常粘稠的齒輪油以及半固體潤滑脂,。 凡士林也屬于這類油。

高于C₂₀范圍的碳鏈將形成固體,，從石蠟開始,，然后是焦油，最后是用于鋪設(shè)瀝青路面的瀝青,。

以上這些不同的物質(zhì)全都源于原油,。它們之間的唯一區(qū)別就是碳鏈的長度不一樣！

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