很多恐龍都已經(jīng)有羽毛了,，它們距離飛行，還會遠(yuǎn)嗎,？近日,，古生物學(xué)家們在中國遼寧省又發(fā)現(xiàn)了一種新的有羽毛恐龍，這種掠食性恐龍具有非常長的尾羽,。這種恐龍的發(fā)現(xiàn)從一個側(cè)面佐證了部分馳龍類真的具有與鳥類一樣的飛行能力,，這項研究發(fā)表在今天的《自然通訊》（Nature Communications）上。

楊氏長羽盜龍的復(fù)原圖,。圖片：S. Abramowicz, Dinosaur Institute, NHM

論文中報道的恐龍叫做楊氏長羽盜龍（Changyuraptor yangi）,，新屬新種，化石發(fā)現(xiàn)于中國遼寧省建昌縣西堿廠鄉(xiāng)的早白堊統(tǒng)阿普第階義縣組地層,，形成時間約為1.25億年前,。這種恐龍是蜥臀目馳龍科小盜龍亞科（Microraptorinae）下的一種，與此前發(fā)現(xiàn)的小盜龍,、纖細(xì)盜龍,、中國鳥龍、天宇盜龍以及西爪龍關(guān)系很近,。小盜龍亞科的部分種類前肢長而粗壯,，具有飛羽,，因此被推測具有滑翔甚至飛行的能力。

在包括馳龍科和傷齒龍科恐龍在內(nèi)的“近鳥類”里,，有一些恐龍的后肢也具有飛羽,，它們就像具有兩對翅膀一樣,。而楊氏長羽盜龍是所有具有兩對翅膀的近鳥類中體型最大的,，體長達(dá)到了132厘米。不過長羽盜龍最大的特征還是它極長的尾羽,，本文通訊作者,，洛杉磯縣自然歷史博物館的古生物學(xué)家路易斯·基亞佩博士（Dr. Luis M. Chiappe）表示：“長羽盜龍的尾羽長達(dá)30厘米，這在所有目前已知的有羽毛恐龍中是最長的,?！?/p>

楊氏長羽盜龍的模式標(biāo)本。

根據(jù)空氣動力學(xué)分析,，這些長長的尾羽讓可以讓長羽盜龍在飛行的時候得到額外的升力,，這些升力甚至可以高達(dá)預(yù)測體重的20%。尾部較低的長寬比也可以用來產(chǎn)生較低的升阻比,，在滑翔時,，尾巴可以幫助恐龍快速制動、快速降落,，這樣的飛行控制技巧對于掠食者來說其實是非常重要的,。此外，大面積的尾羽還能起到很好的減速,、平衡作用,，這在安全著陸方面也能起到很大的作用。

對長羽盜龍的骨骼分析除了證明化石中的恐龍是完全長成的個體以外,，還發(fā)現(xiàn)長羽盜龍的骨骼其實是中空的,。這種恐龍的骨壁厚度只有大約1毫米，完全沒有次生加厚的結(jié)構(gòu),。這樣的結(jié)構(gòu)雖然會導(dǎo)致骨骼相對脆弱,，但對于減輕體重還是有著很重要的作用——現(xiàn)代鳥類也有著類似的骨骼結(jié)構(gòu)。

長尾羽,、輕體重,、便于經(jīng)常降落，這些特質(zhì)似乎都暗示著楊氏長羽盜龍這種相對較大的恐龍也具有從地面起飛的能力——假如這個推論屬實,，就將說明早在鳥類之前,，它們的祖先其實就已經(jīng)至少部分掌握了鳥類引以為傲的飛翔技能。當(dāng)然,，這只是基于化石的推測而已,，關(guān)于鳥類是不是最早掌握飛行技巧的種群，相信科學(xué)界還會繼續(xù)爭論下去。