我國錢幣自商代起源之后,，在長達(dá)3000多年的漫長歲月中，錢幣的形態(tài)經(jīng)歷了一個(gè)由低級(jí)向高級(jí)不斷發(fā)展的過程,。根據(jù)各時(shí)期錢幣的基本特征和發(fā)展變化,，我們將中國錢幣的發(fā)展演變過程分成錢幣萌芽、紀(jì)地錢幣,、銖兩錢幣,、年號(hào)錢幣四個(gè)大的歷史時(shí)期。

一,、錢幣萌芽時(shí)期

    這一時(shí)期從公元前12世紀(jì)的商代晚期開始,，到公元前8世紀(jì)的春秋初年結(jié)束，先后歷時(shí)400多年,。這一時(shí)期錢幣的主要特征是：

    ①錢幣雖然已經(jīng)出現(xiàn),，但形態(tài)上尚處于比較原始的階段，銅貝模仿天然貝,，原始布與一般生產(chǎn)工具鏟的小型化,。

    ②鑄幣原料采用當(dāng)時(shí)鑄造禮器、兵器,、工具最常用的銅金屬,，對(duì)后世鑄幣長期使用銅料產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

    ③存在著共同使用銅貝,、原始布,、銅金屬塊稱量貨幣的現(xiàn)象，開啟了春秋戰(zhàn)國時(shí)期多種錢幣體系的先河,。

    ④錢幣上尚沒有文字出現(xiàn),。

   總的看來，這時(shí)的錢幣尚處于萌芽時(shí)期,，但它為以后的錢幣發(fā)展奠定了鑄錢技術(shù)的基礎(chǔ),。另外，由于西周宗法制度制約了商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,，金屬錢幣的使用并沒有能完全排斥民間廣泛流行的“以物易物”交換活動(dòng)和用其他物品作為貨幣的傳統(tǒng),，錢幣因而未能在商品流通中取得主導(dǎo)地位，這是迄今為止未能發(fā)現(xiàn)眾多商周錢幣遺物的根本原因,。

二,、紀(jì)地錢幣時(shí)期

    這一時(shí)期從公元前8世紀(jì)的春秋初年開始，到公元前3世紀(jì)末的戰(zhàn)國晚期結(jié)束,，先后歷時(shí)500多年,，史稱春秋戰(zhàn)國時(shí)期,。通常又細(xì)分為春秋、戰(zhàn)國兩個(gè)時(shí)期,。在這一時(shí)期,，中國社會(huì)發(fā)生了一系列重大變化。在商品經(jīng)濟(jì)方而,，最顯著的特點(diǎn)是商業(yè)化大都市的涌現(xiàn)和金屬鑄幣的發(fā)展以及大量使用,。所謂紀(jì)地錢幣，主要指在錢幣上鑄有地名,、城邑名,。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)錢文的性質(zhì)比較復(fù)雜,，還有紀(jì)天干、紀(jì)地支,、紀(jì)數(shù)目,、紀(jì)重量、紀(jì)交換值,、紀(jì)范次,、紀(jì)爐別、紀(jì)國名,、紀(jì)幣名等情況,。但主流是紀(jì)地性質(zhì)，因此學(xué)術(shù)界通常把這一時(shí)期內(nèi)的錢幣統(tǒng)稱為紀(jì)地錢幣,。

    從錢幣文化發(fā)展的總體水平看,，經(jīng)地時(shí)期的錢幣較前有很大的變化，形成鮮明的時(shí)代特色：

    ①錢幣上出現(xiàn)了文字,，這是一個(gè)最大的特點(diǎn)和進(jìn)步,。這些錢幣文字性質(zhì)不一，書體不同,，它們?yōu)樘接戝X幣的流通范圍,、鑄主、年代,、幣值提供了十分珍貴的文字依據(jù),，它們也是研究早已失傳的秦、齊,、楚,、燕、趙,、魏六國古文字的珍貴實(shí)物資料,。

    ②錢幣的種類進(jìn)一步增多。在不同文化傳統(tǒng)的區(qū)域和國家，由于經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的不平衡,，先后鑄造的錢幣形態(tài)不一,，從而形成不同的錢幣體系。最后形成以南方楚國的蟻鼻錢,，中原地區(qū)的布幣,，東部沿海地區(qū)的刀幣，西北地區(qū)的圜錢等四大錢幣體系并存的局面,，反映出春秋戰(zhàn)國時(shí)期的錢幣文化百花齊放,、爭奇斗艷的歷史狀況。

    ③錢幣的質(zhì)地由單一的銅金屬向各種金屬發(fā)展,，既有原先的銅金屬（實(shí)為青銅）鑄幣,，又新出現(xiàn)了金、銀貴金屬鑄幣,。當(dāng)時(shí)各國錢幣的共同特點(diǎn)是以銅幣為主,，兼用其他金屬鑄幣，其中包括金,、銀鑄幣,。這證明我國是世界上最先使用黃金鑄幣的國家。

    ④同一類錢幣體系中存在著形制大小,、國別區(qū)分,、幣值高低、鑄期早晚,、技術(shù)精劣等現(xiàn)象,，說明當(dāng)時(shí)錢幣的使用已形成一定規(guī)模，錢幣的標(biāo)準(zhǔn)化開始為各國統(tǒng)治者所重視,。另外,，鑄造技術(shù)上采取了陶范、石范和金屬范鑄幣,，對(duì)提高錢幣的生產(chǎn)規(guī)模,，增強(qiáng)錢幣的標(biāo)準(zhǔn)化及提高工藝水平具有劃時(shí)代的意義。

⑤戰(zhàn)國中晚期,，各國錢幣的形體出現(xiàn)圓形化的趨勢,，為后來秦始皇在全國范圍內(nèi)統(tǒng)一貨幣的形制和貨幣單位創(chuàng)造了條件。用圜錢繞一這一時(shí)期種類不同,、質(zhì)量不一的錢幣,，是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展對(duì)錢幣形制的客觀要求和必然結(jié)果。

三,、銖兩錢幣時(shí)期

    這一時(shí)期從公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國開始,，到公元621年唐武德四年始鑄“開元通寶”錢結(jié)朿,，先后歷時(shí)824年。所謂銖兩錢幣,，就是錢體上鑄有錢幣重量的文字,，如半兩、五銖等等,，通常也稱作“紀(jì)重錢”,。

    紀(jì)重錢幣時(shí)期的錢幣文化在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上有所突破，同時(shí)又孕育了紀(jì)年錢幣時(shí)期的萌芽,?？v觀這一時(shí)期的錢幣成就，主要有以下六個(gè)方面：

    ①錢文由原先紀(jì)地的性質(zhì)變?yōu)榧o(jì)重性質(zhì),，以紀(jì)重量的“半兩”,、“五銖”為特色的銖、兩錢幣占據(jù)統(tǒng)治地位,。這一時(shí)期的錢文以篆書為主,，在南北朝時(shí)出現(xiàn)了由篆書向隸楷過渡的趨勢。

    ②錢幣的形制得到了初步統(tǒng)一,，多種錢幣體系并存的現(xiàn)象宣告結(jié)束,。以方孔圓形為特征的錢幣成為錢幣史上的主流,，并在五銖錢邊上加鑄外郭,。這樣既有利于保護(hù)錢文不受磨損，也可防止磨錢取銅的弊病發(fā)生,。從此錢有外郭的形式也穩(wěn)定了下來,。

    ③錢幣的質(zhì)地仍以銅金屬為主，使用金,、銀鑄幣的現(xiàn)象減少,，開始出現(xiàn)了賤金屬鐵質(zhì)的錢幣。

    ④新出現(xiàn)一些高面值的虛價(jià)大錢,。它們多數(shù)是社會(huì)經(jīng)濟(jì)惡化時(shí)的產(chǎn)物,，行用的結(jié)果是進(jìn)一步加劇了經(jīng)濟(jì)惡化的程度。

    ⑤錢文除紀(jì)重以外,，還有一些新的突破：第一,，出現(xiàn)一些單純的貨幣名稱，既不紀(jì)地,，又不紀(jì)重,。如王莽時(shí)有貨泉、貨布,、布泉,，南北朝時(shí)有豐貨,、五行大布、布泉,、涼造新泉,、大夏真興、永通萬國等,。在幣文上不反映其重量與幣值,，這說明鑄幣形態(tài)進(jìn)一步脫離原始狀況，有助于商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展,。第二,，出現(xiàn)了中國最早的具有高級(jí)鑄幣形態(tài)性質(zhì)的紀(jì)年號(hào)錢幣，并逐漸得到推廣,。如成漢漢興年間（公元338~343年）鑄造的“漢興”錢,，是我國最早的年號(hào)錢。年號(hào)錢的使用,，對(duì)后世產(chǎn)生很大的影響,。

⑥出現(xiàn)了錢幣系列化的傾向，大小錢幣之間的比價(jià)兌換進(jìn)一步明確,。如王莽改革幣制時(shí),，進(jìn)行貨幣系列化的嘗試。系列貨幣的特點(diǎn)是便于攜帶,，標(biāo)明面值,，可節(jié)約造幣材料，減少錢幣規(guī)格的多樣性,，便于流通等,。如在“六泉”、“十布”之間,，其尺寸大小,、重量、面值上存在一定的遞值關(guān)系,。直到今天,，不同面值的同種貨幣仍然是當(dāng)時(shí)貨幣系列化的繼承和發(fā)展。

四,、年號(hào)錢幣時(shí)期

這一時(shí)期從唐武德四年始鑄“開元通寶”錢幣開始,，到清王朝覆滅結(jié)束，先后歷時(shí)1400多年,。以“通寶”,、“元寶”、“重寶”為特征的“寶文”錢幣替代了相襲已久的紀(jì)重性質(zhì)的“銖兩”錢幣,，進(jìn)入了以年號(hào)錢為主的新的歷史時(shí)期,。

    所謂年號(hào)錢,，通常是指錢幣文字中含有鑄造錢幣時(shí)皇帝的年號(hào)，其錢面多為四字,，常常年號(hào)在前,，后連寶文，或者在朝代后連寶文,。一般也稱為紀(jì)年錢,。

    推行年號(hào)錢幣，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的客觀需要,，是錢幣形態(tài)由低級(jí)向高級(jí)發(fā)展的必然結(jié)果,。縱觀年號(hào)錢幣時(shí)期的錢幣變化,，有著十分鮮明的特點(diǎn)：

    ①年號(hào)錢幣是方孔圓錢中最先進(jìn)的鑄幣形態(tài),，年號(hào)錢幣時(shí)期是中國古代史中錢幣文化達(dá)到最高水平的時(shí)期。唐代推行“開元”錢制,，使錢幣脫離了紀(jì)重錢體系,，進(jìn)入到以年號(hào)為主的“寶文”錢制階段。錢文上不再標(biāo)明自身幣值的價(jià)值,，從而加強(qiáng)了錢幣的價(jià)值尺度職能,。錢文上鑄出“寶”字，把錢作為寶貝而大加珍藏,，表明錢幣在這一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)生活中占有很高的地位,。錢文上的“通寶”二字，意喻“通行寶貝,，流通不絕”,。錢文上的“元寶”,、“重寶”也包含著珍貴寶貝,、重要寶貝的意思。通常,，通寶,、元寶是含有折一錢在內(nèi)的錢幣，而重寶則是幣值折二以上的錢幣,。

    ②唐代開元錢的使用,，淘汰了我國沿用700多年的重量單位“銖”。數(shù)學(xué)史上的十進(jìn)位制,，就是從開元錢的十進(jìn)位制發(fā)展而來的,。這種十進(jìn)位制度從唐代開始，一直沿用至現(xiàn)代,。同時(shí),，唐代開始把一枚小錢的單位稱為“文”,，其影響一直延續(xù)到現(xiàn)代，我們?nèi)猿３Ａ?xí)慣上將很小,、很少的錢稱作“文”,。

    ③對(duì)錢（又稱對(duì)子錢）的使用是年號(hào)錢幣時(shí)期特有的藝術(shù)現(xiàn)象。通常還稱為對(duì)書,、對(duì)文,、對(duì)品、符合錢等,，是指兩枚或兩枚以上的錢文相同而書法相異的錢幣,。其特點(diǎn)是錢幣的形制、厚薄,、大小,、串孔、重量,、直徑,、質(zhì)地、輪廓,、文字完全相同,，區(qū)別之處僅僅在于錢文的書法不同，成雙成對(duì),，別具風(fēng)韻特色,。

    ④系列錢幣逐漸完善。宋代推行套子錢系列錢幣,，其顯著特點(diǎn)是錢幣面文相同而錢徑大小,、重量、幣值不同,。相互間的兌換率保持正常水平,，起到不同幣值的兌換作用，是比較成功的系列錢幣,。清朝錢幣的套子系列貨幣更加復(fù)雜,。咸豐時(shí)幣制混亂，貨幣貶值,，系列貨幣的繁雜達(dá)到空前地步,。

    ⑤錢幣鑄造技術(shù)發(fā)生巨大的變化，主要有兩個(gè)特點(diǎn),。第一,，唐代以后開始采用樣錢翻砂鑄錢的新技術(shù)，對(duì)提高錢幣的生產(chǎn)數(shù)量,，降低刻范的成本有明顯的作用,。這種新技術(shù)不僅是年號(hào)錢幣時(shí)期的特征之一,，在鑄幣史上也是一個(gè)重大突破，對(duì)后來的錢幣制造產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響,。第二個(gè)特點(diǎn)是對(duì)鑄錢的原料,、成色有了明確的規(guī)定。唐代開始規(guī)定銅錢中銅料,、白臘與鉛錫的比例,，使銅合金的硬度增加，有助于提高錢幣的質(zhì)量和光潔度,，這是造幣技術(shù)的一大進(jìn)步,。

    ⑥錢幣的質(zhì)地多樣，以銅錢為主流,，在不同階段又兼有其他質(zhì)料的錢幣,，如鐵錢、鉛錢及金銀幣等,。

    ⑦錢幣紋飾具有明顯的時(shí)代特點(diǎn),。隨著錢幣形制的完善，各種背文功能的出現(xiàn),，方孔錢幣上的暗記紋飾有逐漸減少的趨勢,，這是錢幣形態(tài)不斷進(jìn)步的歷史反映。

    ⑧少數(shù)民族政權(quán)的鑄幣多見,，而且深受漢民族鑄幣的影響,。它證明中國的錢幣文化是以漢民族為主，兼容各少數(shù)民族的多民族文化融匯交流的結(jié)果,。

    ⑨年號(hào)錢幣的流行,，對(duì)國外的一些國家和地區(qū)的錢幣文化產(chǎn)生了重大影響。如日本,、朝鮮,、越南等國在我國唐朝時(shí)期就仿鑄我國錢幣，甚至有的連年號(hào)都相同,?？梢娢覈娇讏A形錢幣形制對(duì)國際錢幣文化的深遠(yuǎn)影響和突出貢獻(xiàn),。