中國傳統(tǒng)的政權(quán)觀歷來有仁政與暴政之分,，其分水嶺是對待民眾的態(tài)度,，是施惠于民還是肆虐百姓。通常論三國君主,，總認(rèn)為曹操所代表的是暴政,，劉備所代表的是仁政，實際上曹操既有暴虐的一面,，也有仁厚的一面,，不完全是代表暴政。所謂暴政,，主要反映在軍閥混戰(zhàn)時期濫殺無辜方面,，而他在平定北方之時的有些政令措施，則很有一些仁政的色彩,。

曹操濫殺無辜,，突出反映為屠殺徐州百姓和官渡之戰(zhàn)時坑殺降卒。

屠殺徐州百姓,，起因是曹嵩的被害,。建安元年(196年)董卓之亂時，曹嵩去官返鄉(xiāng),，至徐州瑯王牙郡(今山東諸城一帶)避難,。曹嵩是朝廷大官，徐州牧陶謙特派部將張門豈去護(hù)衛(wèi),。當(dāng)時曹嵩隨帶有百余輛車子的財物,，張門豈見財起心，殺嵩劫財,。這件事責(zé)任不在陶謙,，但曹操為此結(jié)怨陶謙，于建安三年(198年)冬引兵大舉進(jìn)攻徐州,，為父報仇,，先后攻拔十余城，至彭城(今徐州)與陶謙展開決戰(zhàn),，陶謙被打敗,，曹操“屠彭城”坑殺男女?dāng)?shù)萬口，“泗水為之不流”,。隨后又繼續(xù)進(jìn)攻,，所過之處皆斬殺一空，乃至“雞犬亦盡,，墟邑?zé)o復(fù)行人,。”對于這個數(shù)據(jù),，有網(wǎng)友說是四十萬,，當(dāng)然,，這是夸張的說法，但是史學(xué)家筆中的數(shù)萬口,，應(yīng)該是保守的,，這個數(shù)字估計接近十萬左右。

官渡之戰(zhàn)時坑殺降卒,，發(fā)生在建安五年(200年)袁紹兵敗之后,。這次戰(zhàn)事所坑殺的降卒前后有七萬多。曹操自己給漢獻(xiàn)帝的奏章里也承認(rèn)：“凡斬首七萬余級,?！碑?dāng)時曹軍約有二、三萬,，袁紹軍隊有十余萬,，袁軍絕大部分被坑殺。曹操在偷襲袁紹糧車時,，就曾將一千多降卒一律割下鼻子,，向袁軍示威。如此殘忍地大規(guī)?？託⒔底?，在歷史上是少見的。其原因不象屠徐州那樣為報私仇,，很可能一是怕降卒造反,，二是當(dāng)時糧食奇缺，袁紹運(yùn)來的糧草已被曹操統(tǒng)統(tǒng)燒掉,。除了屠徐州,、坑降卒外，建安十二年(207年)遠(yuǎn)征烏丸三郡時,，也發(fā)生過“屠柳城”(今遼寧凌源縣)的事,。

曹操的上述殘暴行為，都是史書確鑿所載,。這是千百年來曹操落下罵名的重要原因,。它一方面反映了戰(zhàn)爭的殘酷性，另一方面也反映出曹操的殘忍,?！度龂尽の簳げ苋蕚鳌愤€載，建安十一年(206年),，袁紹外甥高斡在壺關(guān)反叛,，曹仁隨曹操圍攻壺關(guān),，曹操下令說：“城拔,，皆坑之,。”這是曹操為人殘忍的又一個例子,。動不動屠城,、坑殺，實際上不可能收到應(yīng)有效果,。當(dāng)時壺關(guān)就連月不下,，后來曹仁說：圍城應(yīng)給對方開條生路，現(xiàn)在公開告示城破必死,，必然死守,，這不是好辦法。曹操有所悟,，聽取曹仁之言,，結(jié)果城中士兵就投降。