與經(jīng)驗(yàn)論相對(duì)立,，片面強(qiáng)調(diào)理性作用的一種認(rèn)識(shí)論學(xué)說(shuō)。又譯為理性主義,。唯理論這個(gè)譯名一般用于狹義,，它與經(jīng)驗(yàn)論或經(jīng)驗(yàn)主義相對(duì)立，主要表現(xiàn)在認(rèn)識(shí)的起源和可靠性問(wèn)題上,。一般說(shuō)來(lái),，唯理論者不承認(rèn)經(jīng)驗(yàn)論者所主張的一切知識(shí)都起源于感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)的原則；他們認(rèn)為具有普遍必然性的可靠知識(shí)不是,、也不可能來(lái)自經(jīng)驗(yàn),，而是從先天的、無(wú)可否認(rèn)的“自明之理”出發(fā),，經(jīng)過(guò)嚴(yán)密的邏輯推理得到的,。他們往往把這種“自明之理”，如歐幾里得幾何學(xué)的公理,，以及傳統(tǒng)的形式邏輯的同一律,、矛盾律、排中律等,，說(shuō)成是人心中與生俱來(lái)的“天賦觀念”,。唯理論者認(rèn)為,，只有依靠理性直接把握到事物本質(zhì)的那種“理性直觀知識(shí)”,，或依靠理性進(jìn)行邏輯推理得來(lái)的知識(shí)即理性認(rèn)識(shí),，才是可靠的，依靠感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)得來(lái)的感性認(rèn)識(shí)是不可靠的,，往往是錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)的來(lái)源,。

公元前 6世紀(jì)古希臘的巴門尼德以理性為真理標(biāo)準(zhǔn),宣稱感官是欺騙我們的；公元前5世紀(jì)的柏拉圖也將知識(shí)分為四個(gè)等級(jí),，按其可靠程度順次為：理性,、理智、信念,、想象,；宣稱認(rèn)識(shí)就是靈魂對(duì)其生前在理念世界已具有的知識(shí)的“回憶”（見(jiàn)回憶說(shuō)）。

資本主義生產(chǎn)關(guān)系及資產(chǎn)階級(jí)在封建社會(huì)內(nèi)部形成后,，近代自然科學(xué)隨之發(fā)展起來(lái),。思想家們?cè)跒槌跗谧匀豢茖W(xué)制定系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)理論和方法論時(shí)，有些重視觀察實(shí)驗(yàn),，發(fā)揮了經(jīng)驗(yàn)論的理論和經(jīng)驗(yàn)的歸納法,；有些則重視數(shù)學(xué)演算和邏輯推理，發(fā)揮了唯理論和理性的演繹法,。在當(dāng)時(shí)歷史條件下,，他們雖然都起過(guò)積極的作用，但由于思想方法的片面性,，形成了各執(zhí)一面的兩種對(duì)立的學(xué)說(shuō)和兩個(gè)流派,。近代唯理論逐步形成了一套系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)論理論，成為一種廣泛的思潮,，與經(jīng)驗(yàn)論展開(kāi)長(zhǎng)期的反復(fù)的斗爭(zhēng),。

西方近代唯理論哲學(xué)的開(kāi)創(chuàng)者為法國(guó)的R.笛卡爾，主要代表人物有荷蘭的B.斯賓諾莎和德國(guó)的G.W.萊布尼茨,。此外還有笛卡爾學(xué)派的馬勒伯朗士以及萊布尼茨哲學(xué)的繼承者C.沃爾夫,。

在與經(jīng)驗(yàn)論的斗爭(zhēng)中經(jīng)歷了一個(gè)演變過(guò)程。笛卡爾首先要求以觀念的“清楚”,、“明白”作為真理性認(rèn)識(shí)的標(biāo)準(zhǔn),，并且以數(shù)學(xué)，特別是歐幾里得幾何學(xué)作為一切可靠知識(shí)的標(biāo)本,，認(rèn)為只有像幾何學(xué)那樣從極少幾條完全清楚明白的“自明”公理出發(fā),，依靠人的“自然靈明”，即天賦的理性認(rèn)識(shí)能力,，來(lái)進(jìn)行每一步驟都清楚明白,、準(zhǔn)確無(wú)誤的推理，這樣得來(lái)的知識(shí)才是可靠的；主張按照幾何學(xué)的方法建立關(guān)于整個(gè)世界的根本理論,，即他所說(shuō)“形而上學(xué)”的體系,。笛卡爾所倡導(dǎo)和實(shí)際運(yùn)用的“方法論的懷疑”,主張通過(guò)“普遍懷疑”來(lái)掃除一切不夠清楚、不可靠的東西,，求得一個(gè)完全清楚明白而無(wú)可懷疑的“第一原理”,，用以作為建立整個(gè)形而上學(xué)大廈的奠基石。他從唯理論的根本觀點(diǎn)出發(fā),，提出“理性的演繹法”即“幾何學(xué)方法”,，以作為哲學(xué)乃至全部科學(xué)最根本的方法。笛卡爾認(rèn)為,，既然要求推出可靠知識(shí),，最初的公理或第一原理必須是“自明”的，而從感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)得來(lái)的觀念又往往是混亂模糊的,，甚至常常欺騙人們,，因此可靠的知識(shí)不能來(lái)自感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)，只能來(lái)自人心固有的或與生俱來(lái)的“天賦觀念”,。

笛卡爾的唯理論觀點(diǎn)一方面受到當(dāng)時(shí)英國(guó)的T.霍布斯和法國(guó)的P.伽森狄等唯物主義經(jīng)驗(yàn)論者的駁斥和詰難,，其“天賦觀念”學(xué)說(shuō)及其唯理論的觀點(diǎn)更受到稍后的英國(guó)經(jīng)驗(yàn)論主要代表J.洛克的系統(tǒng)批駁；另一方面又受到許多人的擁護(hù)和追隨,，形成了笛卡爾學(xué)派,。馬勒布朗士等人進(jìn)一步肯定心物都在上帝之中；斯賓諾莎則肯定上帝即自然,，是唯一實(shí)體,，廣延與思想是唯一實(shí)體的兩種“屬性”。這種觀點(diǎn)繼承和發(fā)揚(yáng)了笛卡爾的唯理論思想,，但把它放到了唯物主義的基礎(chǔ)上,，認(rèn)為理性認(rèn)識(shí)的對(duì)象即“實(shí)體”及其“屬性”、“樣式”,，即是整個(gè)自然界,。萊布尼茨則站在唯心主義的立場(chǎng)上，用"單子論"和“前定和諧”反駁洛克的唯物主義經(jīng)驗(yàn)論,，維護(hù)和發(fā)展了笛卡爾以及斯賓諾莎的唯理論觀點(diǎn),。他認(rèn)為人心作為“單子”，各自徹底孤立,，不受外來(lái)的影響,。甚至認(rèn)為，一切觀念都是天賦的,，把“天賦觀念”的唯心主義先驗(yàn)論推向極端,。他還認(rèn)為觀念與真理作為傾向、稟賦、習(xí)性或自然的潛能天賦在人們心中,。他肯定依據(jù)“矛盾律”進(jìn)行推理而得的知識(shí)是“必然真理”,，依據(jù)“充足理由律”而得的關(guān)于經(jīng)驗(yàn)的知識(shí)是“事實(shí)的真理”，在唯理論的基本立場(chǎng)上容納了經(jīng)驗(yàn)論的某些因素,。沃爾夫?qū)⑷R布尼茨的唯理論加以系統(tǒng)化，一度成為德國(guó)占統(tǒng)治地位的哲學(xué),。

唯理論強(qiáng)調(diào)理性認(rèn)識(shí)的重要作用,，認(rèn)為認(rèn)識(shí)不能停留在感性階段，必須上升為掌握事物本質(zhì),、規(guī)律的理性認(rèn)識(shí),，具有真理性，但否認(rèn)認(rèn)識(shí)源于經(jīng)驗(yàn)的傾向則導(dǎo)向唯心主義,。

廣義的理性主義不限于認(rèn)識(shí)論,，在思想文化一切領(lǐng)域中，凡相信理性的理論觀點(diǎn)或思想傾向,，都可稱之為理性主義,。與此相對(duì)立的是種種形式的“非理性主義”或“反理性主義”，包括神秘主義,、信仰主義,、唯情主義、直覺(jué)主義以及宗教迷信,、盲目崇拜權(quán)威或墨守舊傳統(tǒng)的思想等等,。資產(chǎn)階級(jí)早期的啟蒙思想，特別是18世紀(jì)法國(guó)啟蒙思想家的思想,，不論其具體的哲學(xué)觀點(diǎn)如何,，在上述意義都可看作是理性主義。在宗教神學(xué)的范圍內(nèi),，只承認(rèn)教義或教條中合乎理性邏輯的觀點(diǎn),，也被看作是理性主義。在社會(huì)歷史觀,、政治學(xué)說(shuō),、倫理學(xué)、文學(xué),、藝術(shù),、美學(xué)等方面，凡偏重理性或崇尚理性的觀點(diǎn),，都可以稱為理性主義,。唯理論也可以指?jìng)鹘y(tǒng)意義上的形而上學(xué)或本體論中的一種學(xué)說(shuō)，這種學(xué)說(shuō)認(rèn)為萬(wàn)事萬(wàn)物的存在，總有其存在的理由,，就原則上說(shuō)任何事物都是可以理解的,。