戰(zhàn)國(guó)后期,，秦始皇的父親子楚作為秦國(guó)王孫被迫在趙國(guó)做人質(zhì),，政治上不得意，生活上也陷于窘境,。商人呂不韋決心投資秦王孫,，做成一筆一本萬利的政治大買賣。他用金錢開道,，利用秦國(guó)內(nèi)部的矛盾,，縱橫捭闔，使得連歸國(guó)希望都十分渺茫的子楚竟然被立為王位繼承人,。據(jù)說,，為了進(jìn)一步籠絡(luò)住子楚，呂不韋把自己已經(jīng)懷孕的心愛的小妾也贈(zèng)送給他,，這便是秦始皇的母親趙姬。

子楚當(dāng)上秦國(guó)君王后,，不忘舊恩,，任命呂不韋為相邦，趙姬則成為王后。子楚短命,，僅做了3年秦王就去世,。公元前246年，13歲的秦王政即位,，年輕的趙姬成為王太后,。趙姬年輕貌美，與呂不韋經(jīng)常私下溝通,。精明的呂不韋看到秦始皇一天天長(zhǎng)大,，心存顧忌，便把嫪?dú)毖b扮成宦官推薦給太后,，想自己全身而退,。嫪?dú)迸c太后終日廝混，結(jié)果接連為秦始皇生了兩個(gè)小弟弟,，并打算等到秦王政死后,，用這兩個(gè)小孩為秦王。

在太后的不斷關(guān)照下,，嫪?dú)鲍@得了一路晉升,，被封為長(zhǎng)信侯，家里的奴仆有數(shù)千人,，食客千余人,，又以河西太原郡作為嫪?dú)钡姆鈬?guó)，至于其他的獎(jiǎng)賞更是不計(jì)其數(shù),?？上В瑱C(jī)關(guān)算盡太聰明,，反誤了卿卿性命,。公元前238年，秦始皇親政,，立即有人向他舉報(bào)太后和嫪?dú)钡牟环ㄖ?。在秦始皇著手調(diào)查時(shí)，嫪?dú)毕劝l(fā)制人,，竊取玉璽,，調(diào)動(dòng)地方軍隊(duì)以及他的家人欲攻占秦王居住的宮殿。秦始皇果斷平叛,，當(dāng)場(chǎng)殺死數(shù)百人,，后將嫪?dú)避嚵巡⒄D滅其家族，將自己的同母異父的兩個(gè)弟弟也殺死,。而對(duì)于自己的母親,，秦始皇不能處分,，只好將她貶入咸陽宮，軟禁起來,?？墒牵慕赣H,，畢竟是件大逆不道的事情,，許多大臣為此紛紛發(fā)表意見，都遭到了他的嚴(yán)厲處罰,。秦王下令說：“日后有敢再來說太后的事情的,，先用蒺藜責(zé)打，然后殺掉,。”為此,，有27位進(jìn)諫者遭到殘酷的殺戮。

看到秦始皇殺掉那么多的人,，一時(shí)間,，沒有人再敢進(jìn)諫。這時(shí),，在秦國(guó)為客卿的茅焦挺身而出,，他感慨地說：“兒子囚禁母親，天地翻覆,。哪里有這種道理,？”

他自報(bào)家門說：“我是齊國(guó)人茅焦，是因?yàn)樘蟮氖虑閬韯裾f大王的,。”這一次,，茅焦很幸運(yùn)，接到求見的報(bào)告,，秦始皇沒有立即處決他,，而是派使者提醒說：“你難道沒有見到那些因?yàn)閬碚f太后的事兒被殺掉的人的尸體嗎？”茅焦回答：“我正是為此事而來,。我聽說天上有二十八星宿,，如今已經(jīng)有二十七個(gè)了，我來就是要湊夠二十八之?dāng)?shù),。我不怕死!”那些和茅焦一起居住的人聽說茅焦去諫止秦王,，都認(rèn)為他必死無疑，大家合伙把他的行李私自瓜分,，各自逃亡了,。聽到使者的回報(bào)，秦王政火冒三丈,，大怒道:“這小子是故意來違背我的命令的,，趕快準(zhǔn)備一口大鍋,，我要煮了他。”說完,，按劍端坐，氣勢(shì)洶洶,，召見茅焦,。

茅焦故意緩慢地進(jìn)殿以減弱秦王的怒氣。使者催促他快點(diǎn),，茅焦說：“我到了那里就要被處死了,，您就不能讓我慢點(diǎn)嗎？”連使者都感到非常悲哀,。茅焦來到秦始皇面前,，不慌不忙地行過禮，對(duì)秦王說：“我聽說,，長(zhǎng)壽的人不忌諱談?wù)撍劳?，?guó)君不忌諱研究國(guó)家滅亡。人的壽命不會(huì)因?yàn)榧芍M死亡而長(zhǎng)久,，國(guó)家不會(huì)因?yàn)榧芍M亡國(guó)而保存,。人的生死，國(guó)家的存亡,，都是開明的君主最希望研究的,，不知道大王是否愿意聽？”聽到這里,，秦王的怒氣稍稍緩解,，問：“此話怎講？”茅焦說：“忠臣不講阿諛奉承的話,，明君不做違背世俗的事?，F(xiàn)在，大王有極其荒唐的作為,，我如果不對(duì)大王講明白,，就是辜負(fù)了大王。”秦王停頓了一會(huì),，說：“你要講什么,？說來聽聽。”茅焦說：“天下之所以尊敬秦國(guó),，也不僅僅因?yàn)榍貒?guó)的力量強(qiáng)大,，還因?yàn)榇笸跏怯⒚鞯木鳎畹萌诵摹,，F(xiàn)在,，大王車裂你的假父,，是為不仁；殺死你的兩個(gè)弟弟,，是為不友,；將母親軟禁在外，是為不孝,；殺害進(jìn)獻(xiàn)忠言的大臣,，是夏桀、商紂的作為,。如此的品德,，如何讓天下人信服呢？天下人聽說之后,，就不會(huì)再心向秦國(guó)了,。我實(shí)在是為秦國(guó)擔(dān)憂，為大王擔(dān)心啊,。”說完之后,，茅焦解開衣服，走出大殿,，伏在殿下等待受刑,。秦王政聽了茅焦這番話之后，深為震動(dòng),，知道自己的行為對(duì)收買人心,、統(tǒng)一天下大業(yè)不利，于是,，他親自走下大殿,，扶起茅焦，說：“赦你無罪,！先生請(qǐng)起,，穿上衣服。我愿意聽從先生的教誨,。”茅焦進(jìn)一步勸諫說:“以前來勸諫大王的,，都是些忠臣，希望大王厚葬他們,，別寒了天下忠臣的心,。秦國(guó)正圖一統(tǒng)天下，大王更不能有遷徙母后的惡名,。”秦王說：“以前的人,，都是來指責(zé)我的。沒有一個(gè)講明事關(guān)天下統(tǒng)一的道理,。先生的話使我茅塞頓開,，哪里有不聽的道理,？”于是，秦王采納了茅焦的建議,，厚葬被殺死的人,，又親自率領(lǐng)車隊(duì)，前往雍地把太后接回咸陽,，母子關(guān)系得以恢復(fù),。

返回都城咸陽的太后極為高興，設(shè)酒宴款待茅焦,，席間對(duì)茅焦贊賞有加，她一迭聲地稱贊說:“先生是天下最正直的大臣,。在危急時(shí)刻,，先生轉(zhuǎn)敗為勝，安定秦國(guó)的江山社稷,，使我們母子重新相會(huì),，這都是茅君的功勞啊,！”

后來,，茅焦受到秦始皇的尊敬，被立為太傅,，尊為上卿,。