當第一只動物爬出海面,，在陸地上踽踽獨行，誰又料知在此之前,，海洋動物遭受了怎樣一場浩劫,。

鄧氏魚：這樣看來，忽然覺得鯊魚也不那么猙獰了

這是魚們的時代。3.6億年前,，地球上沒有大型陸地動物,，最大的動物還泡在水里。其中之一便是鄧氏魚,。

它們是當之無愧的海怪,。鄧氏魚是魚類中的扛把子，其體長可達10m,，全身覆被厚厚的甲胄,。它們是掠食者，銳利的頭甲贅生從上下頜突出來,，起到牙齒的作用,。通常它們在發(fā)一通起床氣之后，拿鯊魚當早餐,。

你或許會覺得這種馬中赤兔魚中鰲拜簡直所向披靡,，但它們任性的時日已然無多。海洋中物種開始滅絕,，當這一切結束的時候,，整個物種的79%~87%如同野馬塵埃，不知焉往,，其中也包括鄧氏魚,。

這是地球歷史中最糟糕的一次滅絕。顯然,，一定有什么可怕的事情發(fā)生了,，但卻尋不到跡象也沒有征兆。反而事因看似無足輕重——卻導致了一系列連鎖反應,，并最終釀成一場災難。

鄧氏魚在捕殺一只裂口鯊

“魚們的時代”確切來說被稱為泥盆紀,，距今4.19—3.59億年,，這是在恐龍稱霸地球之前的很長一段時期。

它們美麗又不可思議,，而今也沒有誰長出那么個樣子

彼時陸生動物形影相吊煢煢孑立,， 而海洋中卻生機勃勃熱鬧非凡。澳大利亞西部的一塊古老礁石,，Gogo化石遺址,，記載了泥盆紀的崢嶸歲月。

“礁石上的盾皮魚數量龐大,，而且三維上保存完好,，” Michael Coates說，他是伊利諾斯州芝加哥大學的進化生物學家,，“它們美麗又不可思議,，而今也沒有誰長出那么個樣子,。”

逝者如斯,，所有這一切在泥盆紀末期的大滅絕中消失殆盡,。

在泥盆紀，魚類普遍且多樣化

這塊由珊瑚筑成的礁石上,，最著名的生物莫過于水底覓食的三葉蟲和菊石,，以及披堅負甲的盾皮魚，比如鄧氏魚：它們都被狠狠地擊垮了,。但并不知其原因,。

泥盆紀的海洋生物或許是因植物的劫掠而死亡的

對于6500萬年前恐龍的滅絕，尚且冤有頭債有主,。據知,，一顆巨型小行星闖入地球，散落的碎片落到地球上,，遮蔽了天日,，造成氣候的惡化。而且我們在墨西哥西克蘇魯伯(Chicxulub)也發(fā)現了那次大沖撞留下的隕坑,。

但我們沒有發(fā)現后泥盆紀的隕石坑,，所以不能再責怪外太空的小行星了。所以這次的大滅絕一定是禍起蕭墻,。

辛辛那提大學的Thomas Algeo提出一個新奇的觀點,，泥盆紀海洋生物或許是因植物的劫掠而死亡的。

生態(tài)系統(tǒng)的一點變化足以改天換地

在泥盆紀崛起了具有“維管束”的陸生植物,，包括喬木,、蕨類植物、顯花植物,。越來越多的早期的非維管束植物,，比如苔蘚和地衣，在泥盆紀開始的時候就已經進化了,。

事情開始朝不利于海洋生物的方向發(fā)展

維管植物對陸地造成巨大影響,，它們的根系深深地扎進地下，但它們也有被沖進河里帶到海洋中的,。

這時候,，事情開始朝不利于海洋生物的方向發(fā)展。

泥盆紀陸生植物造成生態(tài)災難

那些漂到海洋的維管植物其營養(yǎng)物質成了微型藻類的食物,，Algeo說,，藻類開始增殖。藻類的爆炸式增長造成大面積的海洋被污染成綠色。

所形成的“死亡區(qū)”延綿好幾公里

隨后,，藻類被細菌分解,，這個過程需要消耗氧氣?！斑@個過程完全可以消耗掉水中的氧氣,。”Algeo說,。

最終的結果是形成了“缺氧地帶”,，即海洋中水體所溶氧氣無法滿足動物呼吸的區(qū)域。
這種現象在當今海洋中也時有發(fā)生,，比如農場的養(yǎng)分流入海洋,。所形成的“死亡區(qū)”延綿好幾公里。

在泥盆紀,，死亡區(qū)繼繼繩繩好幾千年,，漸漸把動物們趕到限定的區(qū)域。如果Algeo說得沒錯,，那么動物們便開始爭斗,，并最終走向滅亡：這一切都拜陸生植物所賜。

海洋的上層或許還保有氧氣

Coates認為Algeo說中了某些方面,，但他的說法并不全面,，因為無法解釋哪些物種生存了下來哪些物種遭到了淘汰。打個比方,，鯊魚沒有死掉,，明明它們比其他魚類需要更多的氧氣。

缺氧不能完全解釋大滅絕

而且也不是整個海洋都缺氧,。例如,，空氣中的氧氣借助風的作用溶進水里，所以,，海洋上層就仍然保有氧氣,。

缺氧的程度或許各地不一，西雅圖華盛頓大學的Kelly Hillburn說,，那是因為有些大陸比其他地方更富含養(yǎng)分,。

“在澳大利亞西部,，不存在任何造山運動,，”Hillburn說，你還在堅持地表徑流的說法,，但說到歐洲大陸和北美你還固執(zhí)己見的話可就此言差矣了,。

看來缺氧無法完全解釋大滅絕。并且動物們與之爭斗的不止是海藻掐它們喉嚨了。

陸地養(yǎng)分的給養(yǎng),，使海藻呈爆炸式增長

一方面,，海洋似乎是有毒的。澳大利亞珀斯科廷大學的Kliti Grice和她的團隊在2012年研究了一種蟹狀生物的化石,，發(fā)現了有毒硫化物的存在證據,。

暴露在硫化氫中的生物大量死亡

這是其他微生物分解大量藻類的結果。這些物種不用氧氣,，因此它們不會導致缺氧,。但它們會代謝產生硫化氫。

這種化學物質像臭雞蛋的氣味,，而且劇毒,。暴露在硫化氫中的生物大量死亡，甚至影響到陸地上的動物,。

這還不止,。那些討厭的陸生植物也造成了冰川期。

隨著氣候變冷,，冰川形成

陸生植物越繁茂,，空氣中二氧化碳濃度越低，眾所周知,，二氧化碳是一種溫室氣體,，可以阻止熱量的散逸，因此把二氧化碳從空氣中拿掉,，會降低這個星球的溫度,。

地球上的生命那還不得炸毛

隨著溫度的急劇下降，冰川形成,。因為固結了陸地上的水,，冰川降低了海平面，這對于海洋生物無異于雪上加霜,。

所有這一切要是一擁而上,，地球上的生命那還不得炸毛，Algeo說,。

這些事情并不是同時發(fā)生——之后也沒有直接造成大滅絕,。事實上，它們在大約2500萬年的時間里都渾渾噩噩,，說不清道不楚,。

陸生植物造成了巨大影響

一些物種立刻就嗝屁了。其他生物就以這些掛掉的生物為食,，由此而引發(fā)了一系列 連鎖反應,，把它們推至滅絕的境地,。這個過程漫長而緩慢，環(huán)環(huán)相扣,。

在這一個動蕩的年代,，任何不良的事物都比在“正常”時期下具有顛覆性,，Algeo說,。“比如火山爆發(fā),，”他說,，在這種壓力狀態(tài)下，外部干擾就會潛在地加速滅絕的速率,。
這個說法可能有一點牽強,。是不是真的是陸生植物，給如此多的動物帶來如此多的噩夢,？

一臉“怪我咯”的表情的史前樹木

有趣的是,，生物自身也有不少問題，西雅圖華盛頓大學的Peter Ward說,，“生物體其實是作繭自縛,。”

后泥盆紀很好地印證了Ward的“美狄亞假說”,，假說認為,，生命最終走向自我毀滅。
陸生植物就是一個典型例子,，Ward說,。“這些樹一開始就贏得了整場戰(zhàn)爭,，”他說,，“卻導致了一個不可預估的結果?！敝参飩兩钌钤M土壤的根系引發(fā)了一系列連鎖反應,。“一眨眼它們就把整個生態(tài)圈攪得天翻地覆,?！?/p>

生命造成地球全面結冰

Ward說類似的事件在地球的其他危難時刻也發(fā)生過。比如,，7.15億年前的震旦紀大冰期,，地球變成了一個巨大的雪球，那時候生物對于攫取空氣中二氧化碳也功不可沒,。
其他兩次大滅絕看來也與沖入海洋的養(yǎng)分不無關系,。Grice說，2500萬年前的“大消亡”(Great Dying)和2010萬年前的三疊紀末大滅絕,，“不止是泥盆紀,。”她說,。

Ward的觀點較為可怕,，但生物自我毀滅的天性有積極的一面。如果你從長遠來看,，泥盆紀大滅絕倒是一件好事,。

魚石螈是第一類大型陸生動物

泥盆紀結束隨后，新一批物種出現了,，Coates說,。“3.4億年前,，突然就出現了神仙魚——它們的身體形態(tài)我們此前是沒有發(fā)現過的,。”他說,。

第一類大型陸生動物也出現了,。

毀滅的種子帶來了全新的進化方式

它們由魚類進化而來，其中一些的鰭慢慢演變成肢體,，使它們能夠在陸地上縱橫馳騁,。然而大滅絕的悲慘經歷使它們其中一些物種再也不想回到水里，因而變成了旱鴨子,。

它們最終分化出所有現代兩棲類,、爬行類、鳥類,、哺乳類——其中包括人,。

這一跳躍式進化，比如身體形態(tài)的主要變化,，在地球氣候暖洋洋的時候是根本連苗頭也不會出現的,。更進一步說，這些進化史中的重要進程明顯存在劇變如大滅絕所遺留的特征,。

“毀滅的種子帶來了全新的進化方式”,，Ward說。

Algeo對泥盆紀大滅絕有著不一樣的觀點,，他說這是歷史的警告,，是一旦你過多地破壞了生態(tài)圈，事情會變得有多糟糕的例證,。

人類讓渡渡鳥遭到了滅絕,，這只是個開始

在過去的幾千年里,，尤其是過去200年里，人類極大地擴張了他們在地球上的統(tǒng)治地位——就像3.75億年前第一棵陸生植物那樣,。

這對于我們而言是一個生態(tài)圈將會怎樣的信號

同時,，人類活動要為物種滅絕的加速負責。最近一份研究評估,，過去的一個世紀里,，物種的滅絕的速率是自然條件下的100倍。

如果再這樣繼續(xù)下去,，我們將導致地球歷史中第六次大滅絕,。這將是繼6500萬年前恐龍滅絕后的第一起大滅絕。

所有科學上已知的大規(guī)模滅絕,，“泥盆紀末的大滅絕事件幾乎在現代社會繼續(xù)演繹,，”Algeo說?！拔矣X得這對于我們而言是一個生態(tài)圈將會怎樣的信號,。”

因為我們如此優(yōu)秀,，我們就能凌駕于其他物種,，而我們應當明白，人類稍縱的行為就能置它們于不復之地,。大滅絕以前發(fā)生過,，以后也會發(fā)生。