圖1 鈍齒宏頜魚化石標(biāo)本（Brian Choo供圖）

圖2 鈍齒宏頜魚復(fù)原圖（Brian Choo供圖） 

    中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所朱敏團(tuán)隊(duì)在6月12日出版的《自然－科學(xué)報(bào)告》上報(bào)道了目前為止志留紀(jì)最大的脊椎動物，一種被命名為鈍齒宏頜魚（Megamastax amblyodus）的硬骨魚?，F(xiàn)有的證據(jù)顯示,，4.23億年前的鈍齒宏頜魚體長可達(dá)1.2米，在食物鏈中占據(jù)較高的位置,。這是云南曲靖地區(qū)志留紀(jì)瀟湘動物群（繼夢幻鬼魚,、初始全頜魚之后）的又一重要發(fā)現(xiàn)，這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了早泥盆世埃姆斯期前不存在大型脊椎動物的傳統(tǒng)看法,，同時(shí)促使研究者重新思考氧氣含量變化與脊椎動物演化之間的關(guān)系,。 
    經(jīng)過近八年持續(xù)不斷的野外考察與發(fā)掘,，朱敏和他的研究團(tuán)隊(duì)已在曲靖市麒麟?yún)^(qū)瀟湘動物群中取得了若干轟動性的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，包括具有硬骨魚型邊緣頜骨的盾皮魚——初始全頜魚（Entelognathus primordialis）,，以及世界上最早的完整保存的硬骨魚——夢幻鬼魚（Guiyu oneiros）等,。朱敏說，“在這座志留紀(jì)化石寶庫中,，即使是零散的骨片也蘊(yùn)含著豐富的科學(xué)信息,。本次報(bào)道的鈍齒宏頜魚雖然目前只發(fā)現(xiàn)了兩件下頜和一塊上頜骨標(biāo)本，但對其展開的詳細(xì)研究卻為脊椎動物的早期演化及古環(huán)境演化的熱點(diǎn)議題提供了關(guān)鍵性證據(jù)”,。 
    大氣中氧氣含量的變化是古環(huán)境學(xué)研究關(guān)心的問題,。古環(huán)境學(xué)家認(rèn)為，在志留紀(jì)晚期到泥盆紀(jì)早期的時(shí)間段內(nèi),，大氣含氧量有一次顯著的增高,。然而，關(guān)于這次含氧量增高事件的具體時(shí)間,，卻存在兩種不同的理論模型,。來自鉬同位素的地球化學(xué)證據(jù)顯示，這次事件發(fā)生在4億年前的早泥盆世,，這與過去的化石記錄相吻合,。傳統(tǒng)的古生物學(xué)觀點(diǎn)認(rèn)為，陸生維管植物的繁盛導(dǎo)致大氣含氧量的增加,，而大氣含氧量的增加又使得有頜脊椎動物在早泥盆世埃姆斯期（4.08億年前至3.93億年前）之后得以加大軀體,，并統(tǒng)治了地球水域，泥盆紀(jì)也因此被稱為“魚類時(shí)代”,。 
    然而,，志留紀(jì)4.23億年前的鈍齒宏頜魚的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了上述觀點(diǎn)。鈍齒宏頜魚的下頜長十多厘米,，按夢幻鬼魚和其他完整保存的早期硬骨魚身體比例計(jì)算,，其體長應(yīng)超過1米，最大的個(gè)體可能達(dá)到了1.2米左右,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了之前發(fā)現(xiàn)的所有志留紀(jì)脊椎動物,，這就否定了早泥盆世埃姆斯期以前不存在大型脊椎動物的論斷。最近一些古植物學(xué)研究也表明,，截至志留紀(jì)晚期,，陸地維管植物已經(jīng)相當(dāng)繁榮。這些發(fā)現(xiàn)都支持了古灰燼證據(jù)所顯示的氧氣含量變化模型,，即古生代氧氣含量增高事件發(fā)生在約4.2億年前的志留紀(jì)晚期,。 
    頜骨特征表明，鈍齒宏頜魚是一種典型的硬骨魚,。下頜骨由兩列骨骼組成,，口緣靠外面的是一整塊長條形的齒骨,，也就是構(gòu)成人類下頜的骨骼，表面覆有具無數(shù)細(xì)孔的整列層骨組織,。緊貼齒骨內(nèi)側(cè)是由一系列前后排列骨骼構(gòu)成的冠狀骨,。內(nèi)外頜骨上生長的牙齒形態(tài)完全不同：齒骨上長著數(shù)排細(xì)密尖利的小齒，而冠狀骨上卻凸出8顆大得多,、尖端鈍圓的牙齒,。研究人員推測它們顯然具有不同的用途，外側(cè)的牙齒可能用來捕捉并緊抓住獵物,，內(nèi)側(cè)的大型鈍齒則用于壓碎其硬殼,。 
    滇東地區(qū)志留紀(jì)淺海中帶殼的腕足類、雙殼類和三葉蟲都有可能是鈍齒宏頜魚的食物,，但以其體型來看,，它也完全有能力捕食和它生活在同一水域中披盔戴甲的魚類，比如無頜的長孔盾魚（Dunyu longiforus）和有頜的初始全頜魚等,，鈍齒宏頜魚可能是脊椎動物家族中最早的頂級掠食者,。 
    在傳統(tǒng)觀點(diǎn)為我們描繪的圖景中，志留紀(jì)的水域?yàn)闊o脊椎動物所統(tǒng)治,，小型的無頜甲胄魚和最早的有頜魚類在捕食性的巨型頭足類和海蝎的陰影下生活,。瀟湘動物群提供的證據(jù)顯示，最遲在志留紀(jì)晚期,，當(dāng)時(shí)地處赤道的中國云南已經(jīng)存在一個(gè)欣欣向榮的魚群,。有頜脊椎動物已經(jīng)分化出許多類群，占據(jù)了多個(gè)生態(tài)位,，有些體型已經(jīng)相當(dāng)碩大,，“魚類時(shí)代”也許可以前推到志留紀(jì)。瀟湘動物群的發(fā)現(xiàn)與研究將繼續(xù)大大改變科學(xué)界對整個(gè)脊椎動物早期演化歷史的認(rèn)識,。