第一百九十二回：和帝親政誅竇憲，班超功成返故國(guó)

　　它乾城,，位于龜茲國(guó)腹心之處,。由此地向東去，過(guò)了輪臺(tái)再行約三百里,，有焉耆,、危須、尉犁三國(guó)，緊挨著坐落,。十多年前,，這三國(guó)趁著漢明帝過(guò)世之際，配合龜茲,，襲擊前西域都護(hù)陳睦,，并盡殺漢軍屯守將士數(shù)百人。如今龜茲王既先后換了兩波,，當(dāng)初的罪魁禍?zhǔn)自缫巡坏脤ひ?，這三國(guó)國(guó)君唯恐大漢將責(zé)任全歸咎于他們頭上，仍是未肯投降,。此時(shí)的班超,，既得了北道之首龜茲的兵馬，再加上南北道其余各盟國(guó),，手中的兵力已滾雪球般滾到了將近十萬(wàn),，要討滅這三國(guó)，實(shí)易如反掌,。正當(dāng)他準(zhǔn)備揮師東進(jìn),，一舉完成征服西域的大業(yè)時(shí)，朝廷卻又有重大消息傳來(lái),?！允怯嘘P(guān)于竇憲。
　　竇憲終究是以短取敗,，他在擊滅北匈奴后,，因自以為于社稷有千秋大功,，驕狂更甚,，竟打起了篡位的主意。漢和帝年僅十四歲,，卻是城府極深,，他趁竇憲班師回朝之際，與宦官鄭眾等人密謀,，突然調(diào)動(dòng)南,、北二軍，關(guān)閉宮門(mén),，將竇憲及其黨羽一并擒下,，并收回大將軍印信。當(dāng)時(shí),，宮中除南,、北二軍外，尚有郎官充任的虎賁、羽林二軍,，名歸竇憲掌控,，但一來(lái)蒙漢和帝事先賞賜籠絡(luò)，二來(lái)也不敢公然謀反,，故見(jiàn)竇憲失勢(shì),，皆聽(tīng)命于漢和帝。漢和帝親政后,，盡誅竇氏黨羽,，竇憲、竇篤,、竇景等人,，也被盡數(shù)逐回封地，后齊被勒令自盡,。
　　竇憲一死,，班超之兄班固因常年充任其部將，難免遭受牽連,，不久也被下獄,，竟死于獄中。若他就此再攤上一個(gè)謀反的罪名,，那班超的“西域都護(hù)”也算當(dāng)?shù)筋^了,。幸得漢和帝是明曉事理之人，他知班固一世修史,，頂多幫竇憲寫(xiě)幾篇頌文,，絕無(wú)野心與能力覬覦權(quán)位，故而對(duì)班超以及其妹班昭都未作追究,。仍詔令班超：繼續(xù)扎根西域,，并完成統(tǒng)一大業(yè)；而其妹班昭則因文采華美,，被授命接替班固,，續(xù)修尚未完成之《漢書(shū)》。

　　永元六年（公元94年）秋季,，長(zhǎng)期在西域征戰(zhàn),，依稀只記得母親、兄長(zhǎng)大致容貌的班超在得悉二位至親先后離世后,，沉痛罷兵將有二年,，方才集結(jié)兵馬東征焉耆、危須,、尉犁三國(guó),。這是他在西域的最后一戰(zhàn)，亦是復(fù)仇之戰(zhàn)，為此,，他前所未有地調(diào)動(dòng)了八國(guó)盟軍,，七萬(wàn)兵馬，浩浩蕩蕩地開(kāi)入了三國(guó)之中偏處最南部的尉犁邊境,。尉犁王聞?dòng)?，情知不是?duì)手，立時(shí)便要棄國(guó)北逃,。不料班超那邊氣勢(shì)洶洶過(guò)后,，突然一改之前的態(tài)勢(shì)，連續(xù)多日駐扎于尉犁邊境,，按兵不動(dòng),。只用書(shū)信三封，依次送入三位國(guó)君手中,。
　　“我大漢西域都護(hù)班超,，此次領(lǐng)兵東來(lái)，為的不過(guò)是要你等改惡從善,，臣服于大漢罷了,。因此，絕不愿輕起殺戮,。諸位國(guó)君若是懂得何為時(shí)勢(shì),，便當(dāng)立即親身前來(lái)迎我，昔年之事,，可既往不咎,。若半月不到，本都護(hù)兵鋒所向,，只得玉石俱焚,！”
　　三國(guó)國(guó)君各得了書(shū)信，以國(guó)力最強(qiáng)的焉耆王為首,，另互相遣使暗下商議,。商議過(guò)后,，深覺(jué)得若從正面對(duì)抗,，三國(guó)兵力縱便全加起來(lái)，也不過(guò)三萬(wàn)人,，非是班超敵手,；莫如就依他書(shū)信上所說(shuō)，親身前去迎接一下,，再象征性地獻(xiàn)上些薄利,，依照漢人一諾千金的優(yōu)良傳統(tǒng)，或者班超就此撤兵而還，自謂大功告成也不一定,。正要決議時(shí),，焉耆王突然多了個(gè)心眼，想到了一個(gè)更為妥善的方法,，他令人將官拜焉耆國(guó)左將的北鞬支召來(lái),，讓他攜帶牛酒等物，代三位國(guó)君先往拜見(jiàn)班超,。
　　其余二王不解,，遣使問(wèn)焉耆王道：“那北鞬支乃是匈奴侍子，早年奉大單于之命南下監(jiān)督我等三國(guó),。今北匈奴已亡,，漢人與匈奴人又是世仇，大王何必故添班超之怒,？”焉耆王回道：“這非是你等所知,。——正為北鞬支是匈奴人,，素為我等敬畏,，早年時(shí)行事舉措儼如國(guó)王一般。今用其迎接班超,，若班超釋之,，足可顯出他寬宏大量，書(shū)信中不輕起殺戮一說(shuō)真實(shí)可信,；若是班超將其殺了,，恰巧借刀殺人，既可削弱北匈奴在我等境內(nèi)聲勢(shì),，又可使得流亡于西域之匈奴軍民,，屆時(shí)同仇敵愾，肯助我三國(guó)一臂之力,?！逼溆喽踹@才無(wú)異議，都說(shuō)是好計(jì),?！渲懈揪売桑€在于北匈奴雖滅,，又失了伊吾,、車(chē)師，但流落在西域境內(nèi)的軍民不在少數(shù),，在一定程度上仍可對(duì)西域整體局勢(shì)造成影響,。

　　只是可憐了那位北鞬支,，他之前仗著北匈奴的磁石效應(yīng)，本在焉耆國(guó)作威作福,，無(wú)人敢問(wèn),。如今家國(guó)一破，竟淪落到被拿去替人挨刀,，又不得不去,。到了班超軍前，得守衛(wèi)引入,，班超才得手下通報(bào),，說(shuō)是“焉耆王特派左將北鞬支攜牛酒等物前來(lái)勞軍……”話(huà)未說(shuō)完，已見(jiàn)班超躁怒起來(lái),，喝一聲道：“本都護(hù)以半月為期,，要焉耆王前來(lái)見(jiàn)我，如何他自己不來(lái),，卻叫一區(qū)區(qū)焉耆卑將代替,？……來(lái)人！”
　　北鞬支見(jiàn)有護(hù)衛(wèi)聞得訊號(hào),，按刀過(guò)來(lái),，忙緊閉雙眼叩拜道：“不敢瞞都護(hù)大人，在下非是焉耆子民,，實(shí)是匈奴人,。”
　　“我聽(tīng)聞北匈奴盛時(shí),，常以侍子為名,，監(jiān)護(hù)西域各國(guó)。莫非你便是匈奴侍子,？”
　　“不敢瞞大人,，正是?！?BR>　　“那你既身負(fù)這等要職,，便當(dāng)威加焉耆王之上。其不肯親身前來(lái),，莫非是你有意阻撓之故,？”
　　北鞬支垂淚長(zhǎng)嘆，將北匈奴破滅之后,，待遇一落千丈之事說(shuō)了,。班超這才轉(zhuǎn)怒為喜道：“既非是你有意阻擾，便是無(wú)罪,。且看在你誠(chéng)心前來(lái)相迎本都護(hù)的份上,，稍加賞賜罷?！碑?dāng)下退了護(hù)衛(wèi),，另遣人取過(guò)大量金帛、絲綢等物,，讓北鞬支帶回,。北鞬支見(jiàn)班超之禮更較自己帶來(lái)的禮物厚重，心下也是甚喜,，回到國(guó)中,，自是要將班超的仁義贊美一番。焉耆王這才相信班超果真是無(wú)意動(dòng)刀兵的,，又過(guò)十?dāng)?shù)日,，他親率文武百官，馳入尉犁境內(nèi),，拜會(huì)班超,。又暗下與尉犁、危須二王約定道：“按之前書(shū)信中所言,，半月之期已過(guò),。你二人只管擁兵不動(dòng)，待本王先去一睹那班超的為人,。一旦我有所不測(cè),，你二人便急入焉耆境內(nèi)，率三國(guó)之兵共守,?！贝耸聡诟篮煤螅饺氚喑姞I(yíng),。班超一如之前對(duì)待北鞬支的態(tài)度,，亦是先怒后喜，大罵一通,，卻又給賞賜,，焉耆王大喜而回。不日,，得手下來(lái)報(bào),，說(shuō)班超既得焉耆王親身拜見(jiàn)，已然撤軍西歸,。

　　三位國(guó)君確認(rèn)了這事,，彈冠相慶，互相祝賀,。又是焉耆王多心,，唯恐班超之撤軍,，是假撤軍，不久又將復(fù)來(lái),，竟下令將尉犁,、焉耆二國(guó)通往龜茲的沿途浮橋盡數(shù)拆毀。此事了后才過(guò)半月,，班超果然率一軍又來(lái)焉耆邊境,，但見(jiàn)浮橋已毀，氣得破口大罵,，只得再次西歸,。焉耆王心知那八國(guó)之兵每日所費(fèi)糧草之物極多，經(jīng)不得來(lái)回折騰,，到這時(shí)才算放心下來(lái),，只留少數(shù)軍士看守西、南邊境,，以防止班超暗搭浮橋,。

卻說(shuō)那班超生平用兵，最是喜歡聯(lián)盟這個(gè),，團(tuán)結(jié)那個(gè),，難得大開(kāi)殺戒。大月氏國(guó)七萬(wàn)精兵被他拖成了嬴兵,，只憑副王謝一句誓言,，幾句服軟的話(huà)，就盡數(shù)得命歸國(guó),，便是例證,。這也正是他能“以夷制夷”的精妙所在，若西域各國(guó)都知他是個(gè)眥睚必報(bào)的人,，那些龜茲,、姑墨、莎車(chē)等國(guó)國(guó)君,，誰(shuí)敢聽(tīng)他使喚,？故而班超前日得焉耆王親身拜見(jiàn)后，撤兵西歸龜茲之事本是出自于真心,。但他又是個(gè)謹(jǐn)細(xì)的人,，唯恐只有他自己真誠(chéng)，對(duì)方卻是虛以為蛇,，因此撤兵到半路,，又令人回頭哨探三國(guó)動(dòng)靜。結(jié)果這一探,，就探出個(gè)焉耆王令人拆斷渡橋之事,，可見(jiàn)班超是的的確確地上人當(dāng)了,。
　　于是他率軍回頭，再陳兵于焉耆西郊,，令人查探前方路徑,。屬下巡邏一番,，回報(bào)班超道：“焉耆國(guó)西面有一大河,，上面原本建有渡橋，如今皆被拆毀,。若要東進(jìn),，除非再建渡橋?！卑喑H自前往看過(guò),，見(jiàn)那河水勢(shì)兇險(xiǎn)，且對(duì)岸有軍士嚴(yán)密把守,，再建渡橋不易,。便將己方大軍分作數(shù)部，令他們輪流朝對(duì)岸怒罵,。直罵到天黑了,，才下令軍士回頭。有部將不解其意,，說(shuō)班超道：“將軍若是要拿焉耆王論罪,，空口罵人有甚用處？只惹得對(duì)岸守軍嘲笑罷了,。今與其無(wú)功而回,，不如趁夜趕工強(qiáng)搭渡橋，料那三國(guó)人少,，未必遮攔得住,。”班超微微一笑,，只顧趁夜行軍,，并不作答。

　　行了有三十里,，班超方駐軍下寨,，懸賞軍中：凡是到過(guò)焉耆國(guó)國(guó)都的，皆有重賞,。其手下軍士多是西域人,，又以姑墨、龜茲等北道軍士居多,，因貪圖賞賜,，有數(shù)十人踴躍前往大帳,。班超好言詢(xún)問(wèn)眾人，得知那焉耆國(guó)乃是個(gè)盆地,，四面非是山,，便是水，若不借助橋梁,，本是難以進(jìn)入,。但在該國(guó)西南的山嶺之間，卻多有峽谷險(xiǎn)道,，其中水也不深,，足可容步兵通行，一旦向東北潛出了山谷,，便可直抵焉耆國(guó)都,。班超將其中地利一一記牢，便令人將一眾求賞者押下,，求賞者驚恐道：“我等縱然得不到賞賜,，有何得罪都護(hù)之處？”班超安慰道：“只因我撤兵一事是假的,，實(shí)欲借此險(xiǎn)道徑襲焉耆腹地,，又唯恐你等泄了密，讓那三國(guó)有了提防,，因此不得不暫時(shí)委屈你等,。”眾求賞者這才無(wú)以爭(zhēng)辯,，盡數(shù)被下入獄中,。

　　當(dāng)夜，八國(guó)之兵趁著月色,，多數(shù)拔寨而起,，由班超親率，攜帶干糧,，抄險(xiǎn)道徒步而行,，秘密潛入焉耆國(guó)去；其余的仍守大寨,，看管戰(zhàn)馬,、輜重等物。用了數(shù)日,，主力大軍終深入到焉耆盆地之內(nèi),。焉耆王那邊，也是被班超之前的一通怒罵給迷惑住了，只道班超是真的無(wú)計(jì)可施,，故連日來(lái)除加緊扼守渡口之外,，對(duì)其余可能的進(jìn)谷、出谷路線(xiàn)都缺少防備,。等及得知聯(lián)軍已突破該國(guó)國(guó)界之時(shí),，班超所部數(shù)萬(wàn)軍士距離都城已僅剩二十里。
　　焉耆王知道班超的厲害,，連忙下令守軍全面回撤,，保他躲入荒山中避難。其有一部下,，名叫元孟,，久仰班超威名,，又曾到過(guò)洛陽(yáng),，見(jiàn)識(shí)過(guò)大漢的富庶和強(qiáng)大，便暗中遣使向班超通報(bào)此事,。班超大怒道：“我正要與焉耆王言歸于好,，這元孟是要離間我二人耶！”隨即斬殺使者,，獻(xiàn)首級(jí)于焉耆王,，稱(chēng)可寬恕他拆毀渡橋之罪。焉耆王遂取消了上山逃難的計(jì)劃,，再要擒拿那位元孟時(shí),，已不知逃哪里去了。他是個(gè)多疑的人,，因此雖謝過(guò)班超使者,，仍不放心問(wèn)道：“本王已然知錯(cuò)，但班都護(hù)既已兵臨我都城之下,，絕無(wú)空手而回之理,。不知此次前來(lái)，是要我繳納質(zhì)子呢,，抑或獻(xiàn)上重金,？”
　　“兩者都不要，我家大人素以誠(chéng)信待人,，見(jiàn)大王有信不過(guò)之意,，才親自入境解釋?zhuān)⑻匾鈹貧⒏婷苷攉I(xiàn)上?！笔拐哒f(shuō)到這里,，見(jiàn)焉耆王感激點(diǎn)頭，又出示請(qǐng)?zhí)猓骸拔迦蘸螅喽甲o(hù)特在城外軍營(yíng)中置下宴席,，邀請(qǐng)焉耆,、危須、尉犁三位大王赴宴,，欲與諸位在席間立誓為盟,。但凡參與者，便是我大漢盟友,，皆有賞賜,；與會(huì)不到者，則是大漢之?dāng)?，必以七萬(wàn)之眾伐之,！”說(shuō)罷，放下三封請(qǐng)?zhí)?，另?qǐng)焉耆王代為知會(huì)其余二王,。焉耆王多心來(lái)多心去，眼看事情越鬧越糟,，這次再不敢多心了,，連忙恭敬接下，又遣人乘馬送往危須,、尉犁二國(guó)國(guó)中,。

　　五日后，尉犁王害怕被班超討伐,，率該國(guó)王侯十?dāng)?shù)人入焉耆境內(nèi),，與焉耆王、北鞬支等人欣然赴宴,，共計(jì)三十余人,。班超率部將出迎，宴會(huì)開(kāi)始,。席間,，他見(jiàn)對(duì)方似乎少了幾位重要人物，便問(wèn)一眾赴宴者道：“廣須王何在,？”
　　焉耆王忙起身笑道：“廣須王畏懼都護(hù)大人威名,，未敢前來(lái)赴宴?！?BR>　　“那貴國(guó)國(guó)相呢,？”
　　“國(guó)相也是敬畏大人，也未前來(lái),?！?BR>　　班超又問(wèn)十?dāng)?shù)人,，十?dāng)?shù)人皆未到場(chǎng)。班超問(wèn)緣由,，焉耆王善于察言觀色,，恰巧借機(jī)稱(chēng)頌班超威名。班超待一一問(wèn)完,，也笑了起來(lái)：“不想我這一鴻門(mén)宴,，布得雖是周全，仍讓十余人逃了開(kāi)去,?！币宦暟l(fā)令，帳外數(shù)百甲士將帳篷團(tuán)團(tuán)包圍,，又有數(shù)十人持刀入帳,，徑將焉耆王、尉犁王等人拖離了座位,，全部擒下,。焉耆王終于恐懼起來(lái)，顫抖道：“小王既來(lái)赴宴,，大人便當(dāng)信守承諾,，如何竟發(fā)兵拿我？”
　　班超盯著他,，方才戲謔的神情不見(jiàn)了，取而代之的是一種從未有過(guò)的嚴(yán)肅,。他一字一句問(wèn)對(duì)方道：“殺害已故西域都護(hù)陳睦之事,，你可曾參與？”
　　“這……雖是參與,，但并非小王一人所為,。”
　　“那前日我以十五日為期,，要你等親身前來(lái)見(jiàn)我,，如何過(guò)了半月，只得北鞬支一人前來(lái),？”
　　一旁尉犁王見(jiàn)班超已動(dòng)了殺機(jī),，忙將前日焉耆王的計(jì)謀和盤(pán)托出，欲托此避禍,。班超聽(tīng)后,，復(fù)冷笑一聲，感嘆道：“若非是你等多心,，我?guī)缀醣荒愕炔m過(guò),。如今既千難萬(wàn)險(xiǎn)才到了此地，正如焉耆王所言，如何可空手而歸,？”傳令左右,，將擒得的三十余位王侯盡數(shù)押往昔日陳睦的葬身之地，斬首祭祀已故的漢軍將士,。此時(shí)是為公元94年秋季,。
　　焉耆、尉犁二王既死,，危須王自然嚇得逃之夭夭,。班超祭祀過(guò)后，再發(fā)兵攻那三國(guó)時(shí),，完全成了一邊倒的大屠殺,。只費(fèi)數(shù)日，聯(lián)軍便已盡數(shù)控制得三國(guó)之地,，斬首過(guò)五千級(jí),，俘獲得一萬(wàn)五千人，另繳得牛羊牲畜三十余萬(wàn)頭,。班超尋得那位遣使暗告他軍情的元孟,，立之為焉耆王，以相助自己穩(wěn)定殘局,；又上表自述功績(jī),，將焉耆、尉犁二王的首級(jí)傳至京師,，以示賊首已盡誅,，西域已盡下。
　　自此,，班超在壯年時(shí)期所定下的宏偉志向,，歷時(shí)二十年整，終于從看似絕不可能,，成為了現(xiàn)實(shí),。
　　這一年，他已六十三歲,。
班超徹底平定西域的第二年,，朝廷有詔書(shū)到，冊(cè)封班超為“定遠(yuǎn)侯”,，食邑千戶(hù)（封地位置在漢中境內(nèi)）,。——“班定遠(yuǎn)”之名,，即由此得來(lái),。但當(dāng)那位懷著崇仰之心的使者將和帝的詔書(shū)親手交于班超時(shí),，他面前的那位定遠(yuǎn)將軍，已不再是那位可以飛身上馬,，策鞭向西的絕世名將,。白發(fā)蒼蒼的他，與所有眷戀故國(guó)的游子一樣,，面對(duì)故鄉(xiāng)之人,，哽咽著道出了自己的心聲：“請(qǐng)回報(bào)陛下，班超無(wú)日無(wú)夜不思念家國(guó),，請(qǐng)另尋一人,，接替班超之位?！笔拐呋氐铰尻?yáng),，照實(shí)說(shuō)與和帝聽(tīng)了，和帝忙搖頭道：“朕正因?yàn)橹腊喑哪苣?，故才授他西域都護(hù)之職,，由他總領(lǐng)西域數(shù)十國(guó)事務(wù)。只恐他人去了,，西域得之不易,，失去卻只在頃刻之間?！本箤?duì)班超的請(qǐng)求不聞不問(wèn),。
　　班超因見(jiàn)朝廷無(wú)召他回朝的任何跡象，只得繼續(xù)扎根于異域他鄉(xiāng),，設(shè)置驛站,，修筑崗?fù)ぃＷo(hù)商旅,，防止叛亂，繼續(xù)為大漢拱衛(wèi)這塊廣闊的塞外國(guó)土,；同時(shí),，他作為一名華夏歷史上少有的極具探險(xiǎn)精神的開(kāi)拓者，征服傳統(tǒng)的西域三十六國(guó)（中國(guó)新疆地區(qū)）已不能讓他感到滿(mǎn)足,，他將目光放在了經(jīng)大月氏國(guó)再往西去的那些神秘國(guó)度上,，試圖超越張騫，尋找到位于最西方的天涯海角,。在他的不懈努力下,，此后數(shù)年，安息（“歐亞四大帝國(guó)”之一,，也稱(chēng)“帕提亞帝國(guó)”,。同期疆域東部與貴霜帝國(guó)接壤,；西鄰幼發(fā)拉底河，并控制有阿拉伯半島東北部臨波斯灣的沿海地區(qū),。）,、天竺（主要指印度、巴基斯坦）,、條支（伊拉克境內(nèi)小國(guó)）等國(guó)商旅,，絡(luò)繹不絕往中原來(lái)，并專(zhuān)有使者朝見(jiàn)大漢皇帝,。與東漢建立邦交的西域各國(guó),，至此發(fā)展到五十余個(gè),。
　　公元97年,，因?yàn)榻z綢之路已然暢通無(wú)阻，班超通過(guò)各國(guó)使者,、商旅,，得悉經(jīng)安息國(guó)過(guò)去,，還有一個(gè)繁榮、富庶的大國(guó),，名叫大秦國(guó)（“歐亞四大帝國(guó)”之一,，史稱(chēng)“古羅馬帝國(guó)”。同期疆域基本覆蓋意大利,、法國(guó),、西班牙、英格蘭,，并控制有巴爾干半島南部,、非洲東北部、小亞細(xì)亞西部,、阿拉伯半島西北部等沿地中海地區(qū),，與安息帝國(guó)在幼發(fā)拉底河流域東西對(duì)峙。地中海相當(dāng)于其“內(nèi)湖”,。）大秦國(guó)極愛(ài)中原絲綢,，國(guó)力也是極強(qiáng)，又盛產(chǎn)夜光壁,、明月珠,、琉璃、琥珀,、香料等奇珍異寶,，有意將以上諸物和漢朝進(jìn)行直接貿(mào)易。班超權(quán)衡過(guò)后,，派遣了一位部下,，名叫甘英,，讓他帶領(lǐng)一支車(chē)隊(duì)，向西尋找大秦國(guó),。

　　“甘英出使大秦”一事,，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜。主要的觀點(diǎn)差異有二：第一,，甘英出使大秦的具體路線(xiàn),；第二，甘英向東返回時(shí),，最后一站的具體位置,。經(jīng)過(guò)筆者整理，綜合各種觀點(diǎn),，對(duì)于第一個(gè)問(wèn)題的爭(zhēng)論,，個(gè)人觀點(diǎn)如下。
　　公元97年,，漢使者甘英經(jīng)龜茲國(guó)出發(fā),，依次經(jīng)過(guò)：疏勒國(guó)—蒲犁國(guó)—無(wú)雷國(guó)—監(jiān)氏城—木鹿城—和櫝城—埃克巴坦那城—斯賓國(guó)—于羅城,。
　　隨后,，他便帶齊手下，東返向班超復(fù)命,。

　　在此注明,，以上地名之中，之所以有的是以“國(guó)”為標(biāo)記,，有的是以“城”為標(biāo)記,，主要是因?yàn)椤皣?guó)”都是小國(guó)，而“城”都是大國(guó)之城（如木鹿城,、和櫝城,、埃克巴坦那城同屬安息國(guó)）,。為省去一一解釋所對(duì)應(yīng)的當(dāng)代地名的麻煩,，更為求方便讀者理解，經(jīng)筆者簡(jiǎn)化,，路線(xiàn)實(shí)際如下。
　　新疆—塔吉克斯坦—阿富汗—伊朗—伊拉克,。

　　于羅城,，位于條支國(guó)境內(nèi)。條支國(guó),，位于今天的伊拉克境內(nèi),。經(jīng)條支國(guó)再往西北去,，便是大秦；而該國(guó)以東,，則是安息,。甘英等人經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)上萬(wàn)里的長(zhǎng)途奔波后，最終佇立在條支國(guó)東南的大海邊上,。一旁有安息國(guó)商人指著前方告訴他：“過(guò)了大海,，便是大秦國(guó)?！?BR>　　甘英便問(wèn)：“那我等若乘坐渡船,，漂洋過(guò)海，不知何時(shí)可入大秦,？”
　　商人答道：“若遇順風(fēng),，則用三月；若風(fēng)向不順,，至少需要兩年,。因此凡是乘船往大秦去的，無(wú)不攜帶三年之糧,，方敢登船入海,。”
　　甘英又問(wèn)：“那我等果真?zhèn)潺R三年之糧,，是否一定能尋得到大秦國(guó),？”
　　商人再答：“也不一定。此海深處,，常有海妖出現(xiàn),，因此常有人喪生海中?！?BR>　　甘英不再發(fā)問(wèn),，望洋興嘆過(guò)后，下令隨從向東返回,。出使大秦國(guó)的使命失敗,。

　　史學(xué)家們爭(zhēng)論的第二個(gè)問(wèn)題由此誕生：那條大海，究竟是哪條海,？
　　參考過(guò)條支國(guó)的具體位置（位于當(dāng)代伊拉克境內(nèi)）,，在該國(guó)附近，有三條?！謩e是位于西面的地中海,；位于東北的里海；還有一條海,，在該國(guó)東南,，是為通往印度洋的波斯灣,。
　　那三條大海中，哪個(gè)最適合通往大秦呢,？
　　地中海通往“大秦國(guó)”的腹心,，可直達(dá)羅馬城，可通,；里?？赏ㄍ喖?xì)亞，隨后經(jīng)大秦人指引前往羅馬城,，也可通,；唯有波斯灣，是南轅北轍,，若真由此地出海,，通往“大秦國(guó)”的最近路線(xiàn)是經(jīng)：波斯灣—亞丁灣—紅海—抵達(dá)東北非,。然后再經(jīng)東北非,，橫渡地中海，方可到羅馬,?！^(guò)程確實(shí)如那安息商人說(shuō)的那樣，無(wú)三年之糧不得登船入海,。萬(wàn)一不小心走錯(cuò)了方向或遭遇颶風(fēng),，那很可能就向東飄到天竺去了。
　　因此,，安息商人說(shuō)的極有可能是真話(huà),，這個(gè)海，便是波斯灣,。
　　但他,，其實(shí)是個(gè)騙子。

　　甘英抵達(dá)條支國(guó)時(shí),，他距離“大秦國(guó)”的距離,，事實(shí)上已僅剩半條幼發(fā)拉底河的距離。條支國(guó)位于幼發(fā)拉底河的下游,，而在該河上游,，靠近地中海海岸的那片陸地（今敘利亞），便是大秦疆域,。因此從某種意義上來(lái)說(shuō),，甘英在從安息國(guó)南下，進(jìn)入條支國(guó)西北邊境時(shí)，就已距大秦國(guó)不過(guò)百里之遙,。甚至按照常理推測(cè)，他應(yīng)當(dāng)已能夠看見(jiàn)西方有巡邏騎兵隱約地出沒(méi),。一心尋找大秦國(guó)的他,，從沒(méi)想到過(guò)這些騎兵其實(shí)就是來(lái)自于大秦國(guó)，因此他甘心受安息商人的蠱惑,，最終來(lái)到了最不適合通往大秦國(guó)的波斯灣海岸（《后漢書(shū)》中稱(chēng)之為：西海）,。
　　這確實(shí)不是一條合適的海路，加上又有海妖的傳說(shuō),，他毅然地選擇回頭,，選擇了失敗而返。

　　在他身后,，那位安息商人暗暗地笑了,。該國(guó)占據(jù)絲綢之路東西往來(lái)的要沖之上，又善于借此牟利,，豈會(huì)眼見(jiàn)著“大漢—大秦”建立邦交,，兼而自行通商，將他們晾在一邊,。但他沒(méi)想到的是,，甘英回去之后，才過(guò)數(shù)年,，他竟再也看不到東漢商人的身影了,。
　　公元100年，在見(jiàn)過(guò)出使大秦失敗,，滿(mǎn)面風(fēng)塵返回龜茲的甘英后,，班超看著他與隨從們經(jīng)安息、條支,、大月氏等國(guó)買(mǎi)回的許多異域?qū)毼?，只是搖了搖頭道：“這些我早已得見(jiàn)過(guò)，非是我所要的,?！彪S后不久，懷著莫大失望的他,，親筆上書(shū)朝廷,，再次請(qǐng)求回國(guó)。
　　“微臣班超,，此生不敢奢望再入中原,，但求能活著進(jìn)入玉門(mén)關(guān)！”
　　和帝閱過(guò)此書(shū)，問(wèn)班超信使,，得知他已疾病纏身,，惻隱之心大動(dòng)；再加上班超之妹班昭也上書(shū)為兄長(zhǎng)求情,，漢和帝終肯下詔：西域都護(hù)之職,，由戊己校尉任尚接替。待任尚據(jù)守它乾城定了,，班超即可歸國(guó),。
　　公元102年，任尚一切準(zhǔn)備妥當(dāng),，持詔書(shū)前往它乾城過(guò)了,，班超便要乘車(chē)東返。臨行前,，任尚特問(wèn)班超道：“大人在西域已有三十年,，雖是身負(fù)千鈞重?fù)?dān)，卻舉重若輕,，安境守邊無(wú)所不妥,。陛下如今既用卑職前來(lái)接替，還求都護(hù)大人能有所指教,?！?BR>　　班超這邊，終究也對(duì)身后之事放心不下,，默想一陣后,，嘆道：“那老夫就送你幾句話(huà)吧?！?BR>　　任尚忙洗耳恭聽(tīng),。
　　“水至清則無(wú)魚(yú)，政至察則不得人心,。望閣下總攬西域大小政務(wù)后,，能寬以待人，總攬大綱,，也就罷了,。細(xì)小之事，不必一一過(guò)問(wèn),，否則難免引出糾紛,。”說(shuō)罷,，他在親屬的攙護(hù)下,，顫顫巍巍地乘車(chē)離去,。他走之后，任尚不以為然對(duì)左右道：“我道班大人有何奇策,，竟是一迂腐老者之言,。”竟自仗年富力壯,，隨即將其勸告拋諸腦后,。

　　班超回到洛陽(yáng)之后，僅過(guò)一月,，便因重病去世，享年七十一歲,。
　　班超去世后四年,，西域各國(guó)因任尚行事暴戾，齊叛漢朝,，并發(fā)兵圍攻西域都護(hù)府,。隨后不久，朝廷被迫撤銷(xiāo)西域都護(hù)一職,，撤戍衛(wèi)守軍于玉門(mén)關(guān)內(nèi),，盡數(shù)放棄西域。