盡管編劇是個(gè)古老的行當(dāng)，但進(jìn)入電影這門(mén)藝術(shù)的時(shí)間則比較晚,。早期的無(wú)聲短片中著重向觀眾展示的是簡(jiǎn)單的視覺(jué)奇觀,，因此缺少編劇的位置。隨著電影長(zhǎng)度逐漸增加到4,、5卷膠片時(shí),，對(duì)編劇的需求才開(kāi)始浮現(xiàn)，他們幫助導(dǎo)演理出故事線索并編寫(xiě)配合畫(huà)面的字幕,。

而待有聲片出現(xiàn)后,，編劇的角色才開(kāi)始成為電影中的固定一環(huán)。

到二戰(zhàn)期間,，歐洲的文學(xué)傳統(tǒng)伴隨著大量的德國(guó)和西歐移民涌向好萊塢,，編劇的地位得到了進(jìn)一步提升，并隨著1950年代大制片廠體系的瓦解和獨(dú)立制片的興起繼續(xù)上升,。但總的來(lái)說(shuō),，在好萊塢電影行業(yè)中，盡管有少數(shù)一些有票房號(hào)召力的編劇的作品會(huì)引起各大制片廠的爭(zhēng)搶，有很強(qiáng)的話語(yǔ)權(quán),，但絕大部分編劇的角色仍然次于制片人和導(dǎo)演,。

在受雇創(chuàng)作一個(gè)劇本時(shí)，好萊塢編劇們通常是分階段完成：首先會(huì)提供一份8-10頁(yè)的劇本提綱（Outline）,，然后是更詳細(xì)的長(zhǎng)達(dá)40-60頁(yè)分場(chǎng)腳本（Treatment或Scene Breakdown）,，再然后便會(huì)寫(xiě)出完整的100頁(yè)左右的劇本草稿（Script Draft）以及數(shù)量不定的后續(xù)修改版本，直至定稿,。而編劇的收入也是根據(jù)工作進(jìn)程分階段獲得的,。

在普通人眼里，好萊塢編劇是一個(gè)閃耀著光環(huán)的職業(yè),，但現(xiàn)實(shí)情況卻并非如此,，好萊塢的競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，每年在美國(guó)編劇工會(huì)注冊(cè)的劇本數(shù)量超過(guò)65000部,，大部分編劇大部分時(shí)間都處于失業(yè)狀態(tài),，往往需要干別的工作來(lái)維持生計(jì)。據(jù)美國(guó)編劇協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù),，好萊塢電影業(yè)編劇的就業(yè)率2012年下降了6.7%,，已是連續(xù)第三年下降。主要是因?yàn)榱笾破瑥S將更多的資源集中在大片上,，中等規(guī)模的電影變少,。1537名編劇總收入3.434億美元，相較于2007年的5.266億已經(jīng)下降了35%,。

當(dāng)然行行出狀元,，編劇業(yè)也有賺的盆滿缽滿的高手。以好萊塢最為成功的編劇沙恩·布萊克（Shane Black）為例,，1987年,，他的第一個(gè)劇本《致命武器》以25萬(wàn)美元的高價(jià)賣出，隨著《致命武器》成為1980,、90年代最成功的系列電影之一，布萊克的身價(jià)節(jié)節(jié)攀升,。他相繼以175萬(wàn)美元的價(jià)格賣掉了《終極尖兵》（The Last Boy Scout,，1991），《幻影英雄》（Last Action Hero,，1993）,，而1996年的電影劇本《特工狂花》（The Long Kiss Goodnight），在經(jīng)歷一場(chǎng)競(jìng)標(biāo)后,，更賣出了400萬(wàn)美元,，據(jù)說(shuō)是當(dāng)時(shí)好萊塢最高價(jià)。

下表中列出了好萊塢最昂貴的十大原創(chuàng)劇本,，正是這些收入頗豐的案例刺激著很多人渴望成為好萊塢編劇,。有趣的是,，盡管表中的編劇領(lǐng)走了高薪，但大部分作品的票房卻并不成功,?！赌睾亡L魚(yú)》便是一個(gè)極端的例子，因《雨人》而成名的編劇羅恩·巴斯從這部電影獲得了275萬(wàn)美元報(bào)酬,。但影片制作完成后,，由于主創(chuàng)們對(duì)終剪版都很不滿意，拒絕參與宣傳活動(dòng),。于是影片最終只在影片拍攝地華盛頓某處影院做短暫放映,，便匆匆地發(fā)行了DVD，票房?jī)H有可憐的36000美元,。當(dāng)然也有市場(chǎng)特別成功的作品,，如喬·埃澤特哈斯僅用13天時(shí)間完成編劇工作的《本能》，靠題材的巨大爭(zhēng)議引爆眼球,，最終美國(guó)票房達(dá)到1.18億,，而全球票房超過(guò)了5億美元。

表1：好萊塢最昂貴的十大原創(chuàng)劇本

注：名單中僅包括以編劇為主業(yè)的人士,，不包括以擔(dān)當(dāng)導(dǎo)演/制片人為主，同時(shí)也參與編劇的電影人,，如喬治·盧卡斯,，詹姆斯·卡梅隆。另此排名未嚴(yán)格考慮通貨膨脹因素,，相同金額按年份前后排列,。

數(shù)據(jù)來(lái)源：Listverse

身處一個(gè)充滿不穩(wěn)定的行業(yè)，好萊塢的編劇們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自身的權(quán)益，成立了工會(huì),。好萊塢編劇工會(huì)包括東部和西部?jī)蓚€(gè)分會(huì),，分別成立于1951年和1954年，各自總部設(shè)在紐約和洛杉磯,，兩個(gè)分會(huì)獨(dú)立運(yùn)營(yíng),，但在一些議題上會(huì)保持一致，包括編劇在電影中的署名規(guī)定,、劇本注冊(cè)規(guī)定等,。目前兩會(huì)會(huì)員總計(jì)達(dá)23000名。每三年,，編劇工會(huì)與代表好萊塢制片公司利益的電影&電視制片人聯(lián)合會(huì)（Alliance of Motion Picture& Television Producers,，AMPTP)商定出一個(gè)基本合約，其中規(guī)定了編劇可以獲得的最低報(bào)酬,、分期付款的安排和付款期限等詳細(xì)的條款,。如表2所示，根據(jù)2014年的最新合約,，如果是高成本電影（投資在500萬(wàn)美元以上的項(xiàng)目）的原創(chuàng)劇本,，編劇最少應(yīng)獲得127295美元的報(bào)酬，改編劇本的最低報(bào)酬為110337美元,。在編劇遞交劇本大綱,、劇本第一稿、劇本第二稿之后的7個(gè)工作日內(nèi),，制片方需按規(guī)定分期支付費(fèi)用,。而如果后續(xù)還要進(jìn)行重寫(xiě)或潤(rùn)色，都要追加報(bào)酬,。除了保底收入外,，好萊塢編劇或其代理機(jī)構(gòu)在與片方商定的合約中，還會(huì)規(guī)定一旦電影正式投拍時(shí),，需要給編劇支付一定的制作獎(jiǎng)金,。當(dāng)影片發(fā)行之后，編劇還能獲得5%左右的凈收益分成——盡管在好萊塢的會(huì)計(jì)體系下,，凈收益往往是空中樓閣,。

表2：2014年好萊塢編劇的最低報(bào)酬標(biāo)準(zhǔn)