在中國人的字典里,，“下南洋”曾經(jīng)是一個非常獨特的詞匯。在很長一段時間里,，它與“闖關(guān)東”,、“走西口”一樣，既帶著深深的無奈,，又飽含濃濃的感情色彩,。

南洋的地理概念從明朝的時候就有了,，主要是指包括當今東盟十國在內(nèi)的廣大區(qū)域。而廣義的南洋還包含當今的印度,、澳大利亞,、新西蘭以及附近的太平洋諸島。

據(jù)權(quán)威資料統(tǒng)計,，從1860年開始到上世紀50年代初,，近一百年的時間里,，大約有1500萬中國人到東南亞國家尋找機會,。

南洋路 游子淚

中國與東南亞的交往，可以追溯到兩千年前的漢代,。據(jù)《史記》,、《漢書·地理志》等文獻記載，公元1世紀左右,，中國就與緬甸,、越南等國互有來往。唐代時,，移民人數(shù)開始增多,，他們被當?shù)厝朔Q為“唐人”。

不過,，中國人的南洋路,，一直到了明朝和清朝前期，才越走越寬,。當時,，中國戰(zhàn)亂頻繁，民不聊生,，為了逃避戰(zhàn)禍或政治避難,，很多有文化、層次高的中國人,，漂洋過海來到東南亞,，他們成為海外華人深具影響力并發(fā)揮巨大作用的一支。

一般來說,，中國歷代封建王朝的末年,，大多伴隨著農(nóng)民起義、外族入侵和王朝更替,，不堪戰(zhàn)亂的普通百姓和權(quán)力失落的前朝貴族紛紛移居海外,。由于地緣上的毗鄰關(guān)系，東南亞成為中國移民的遷徙地和避難所,。

西漢末年,，王莽篡位,，一批漢儒學者、軍政官員數(shù)千人逃往越南,；南北朝時,，五胡亂華，中原人士紛紛移居印度支那,；唐朝后期,，黃巢襲擊廣州時，廣東人爭相逃往東南亞,；元滅南宋時,，大批遺臣遺民也落難到此。特別是明末清初,，大量的難民,、被清兵打散的農(nóng)民軍、抗清失敗的明軍余部以及不愿侍奉清廷的明朝遺民,，掀起了移民東南亞的高潮,。明亡后，高,、雷,、廉三州總兵陳上川、副將陳安平等率領(lǐng)兵將家眷3000余人,、戰(zhàn)船50余艘到達越南南部的湄公河三角洲,，這塊地方因此被稱作“明鄉(xiāng)”。1659年,，跟隨永歷帝 (桂王朱由榔 )流亡緬甸的官兵眷屬,，有的逃亡暹羅 (今泰國 )，有的被安置在緬甸邊遠地方,，今天緬甸北部的桂家與敏家都是這些官兵的后裔,。

中國人下南洋的另外一個重要原因，是為了改變個人或家族的命運,。據(jù)1935年中國太平洋學會對流民出洋的原因所作的調(diào)查顯示,，因“經(jīng)濟壓迫”而出洋者占 69.95%。那個時候下南洋的人,，既有對未來充滿希望的人,，也有在家鄉(xiāng)故土呆不下去的人。

與此同時,，英國,、荷蘭殖民統(tǒng)治下的南洋，正處于加速開發(fā)過程中,，對勞動力的需求量非常大,。南洋諸國為吸引華工,，先后推出一系列優(yōu)惠政策，如馬來西亞聯(lián)邦最大的一個州——沙撈越州,，在白色拉者(意即國王 )二世執(zhí)政時期,，就頒布過一個特別通告：給移民足夠的免費土地種植，政府提供臨時住屋安置移民,；免費供給大米和食鹽一年,；提供交通運輸工具，建立警察局保護華人安全,，華人可永久居住在沙撈越等,。這樣的政策對于中國國內(nèi)流離失所、喪失土地的無業(yè)流民來說,，具有強大的吸引力,。很多人就是在這個時候,，或攜妻帶子,，或孤身一人，漂洋過海來到南洋,。

從文化的角度看,，中華民族是一個農(nóng)耕民族。農(nóng)耕民族的最大特點,，就是喜歡固守一畝三分田,，愿意過“老婆孩子熱炕頭”的平靜生活。要做一個離家的游子,，要到新世界去努力與開拓,，確實需要極大的勇氣。

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如今,，中國人的腳步已經(jīng)遍及全世界,。而海外華人中最大的一個群體，就是東南亞華人,。他們中的絕大部分,，就是幾百年前那些在南洋披荊斬棘的開拓者的后代。據(jù)不完全統(tǒng)計,，印尼兩億人口中,，約一千萬是華人。馬來西亞兩千五百萬人口,，華人約六百萬,。泰國六千五百萬人口，華人約二千萬,，占了將近三分之一,；新加坡三百多萬人,，華人多達90%，是海外華人占所在國人口總數(shù)比例最高的一個國家,。

大量的華人涌入東南亞后,，對當?shù)氐纳a(chǎn)、生活以及經(jīng)濟建設,，都產(chǎn)生了巨大的影響,。一方面，許多華人在僑居國從事商業(yè)活動,，負責管理海外貿(mào)易,，收購當?shù)赝撂禺a(chǎn)，銷售該國貨物,，從而形成一個溝通中國與海外貿(mào)易的商業(yè)網(wǎng)絡,。這些人也多為當?shù)卣兄兀吡_王室就曾表示,，“如果沒有華僑,，宮廷什么買賣也做不成”。另一方面,，還有相當一部分華人從事手工業(yè),，烤面包師、裁縫,、鞋匠,、金匠、銀匠,、雕刻師,、鎖匠、畫家,、泥水匠,、織工，幾乎無所不包,。從事農(nóng)業(yè),、園藝和漁業(yè)的華僑人數(shù)也很多，他們同樣在當?shù)厣鐣娜粘Ｉ钪邪l(fā)揮了積極作用,。

在東南亞經(jīng)濟發(fā)展過程中,，工礦業(yè)一直是非常重要的一個方面。在印尼加里曼丹,，華人是當?shù)亟鸬V的唯一經(jīng)營者,。礦工人數(shù)最多時曾超過9萬，每年生產(chǎn)的金礦砂一般都在百萬盎司(1盎司等于 28.35克)以上,。19世紀以前,，馬來西亞的錫礦也幾乎全部是由華僑開發(fā)?，F(xiàn)在當?shù)卦S多被稱作“錫湖”的大型錫礦區(qū)，都是華僑一鋤頭一鋤頭挖出來的,。正是由于華僑的辛勤開采,，馬來西亞的錫產(chǎn)量在很長一段時間占據(jù)世界錫總產(chǎn)量的一大半。

“下南洋”的中國人,，就這樣成了當?shù)亟?jīng)濟開發(fā)的主力軍,。他們的勤奮與努力，改變了所在國經(jīng)濟落后的狀況,。就連英國的海峽殖民地總督瑞天咸也承認,，馬來半島的繁榮昌盛，“皆華僑所造成”,?！榜R來諸邦之維持，專賴錫礦之稅入……錫礦之工作者,，首推華僑,。彼等努力之結(jié)果，世界用錫之半額,，皆由半島供給,。彼等之才能與勞力,，造就今日之馬來半島,。”“馬來政府及其人民,，對于如此勤奮耐勞守法之華僑之謝意,，非言語所可表達?！?/p>

華人在改變所在國的經(jīng)濟狀況的同時,，很多人也徹底改變了自己與家族的命運。東南亞華人,，先后出現(xiàn)了數(shù)以百計的百萬富豪,、千萬富豪。

與此同時,，東南亞華人在政治上的地位也越來越高,。菲律賓總統(tǒng)阿羅約的丈夫是華裔，泰國前總理他信是華人,。在泰國議會,，三分之二的議員也是華裔。在馬來西亞,，華人從政并取得成功,，也已經(jīng)不是什么新聞,。