讀過《西游記》,，不會(huì)不記得那些隨時(shí)被孫大圣呼來喝去的“土地”。這就是土地神,，雅稱“福德正神”,，俗稱“土地爺”。土地神的出現(xiàn),，源于農(nóng)業(yè)社會(huì)的人們對土地的崇拜,。我國最早的土地神叫“社”，形成較早,。漢代應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》說：“社者,，土地之主，土地廣博,，不可遍敬,，故封土為神而祀之，報(bào)功也,?！鄙缫簿褪菍ｉT的土堆，代表土地神,。由于全國土地遼闊,，很難由一個(gè)土地神來管理，所以土地爺一般只管理一方土地,，就如《西游記》寫到的情形那樣,。由于統(tǒng)一王朝的出現(xiàn)以及宗教的影響,，也出現(xiàn)了抽象化的大土地神，比如后土,、地祇,，道教稱這種抽象化的大土地神為“后土皇地祇”，民間則稱作“總土地”,。

最初的土地神無異于靈物,，只不過是一個(gè)代表性的土堆，后來則逐漸人格化,，并附會(huì)歷史,、傳說人物。比如,，三國時(shí)鐘山(今南京)的土地神為蔣子文,，漢末的禰衡是杭州瓜山的土地神，南宋時(shí)岳飛為臨安(今杭州)太學(xué)的土地爺,。不過,，民間所奉的土地爺也有統(tǒng)一形象的，一般是銀須白發(fā),，長袍幞頭,，慈眉善目。而且像灶王爺一樣,，民眾還給土地爺安排了配偶,，就是土地奶奶，也叫土地婆,。不管是土地爺還是土地婆,，他們的形象一概都是慈善得近乎卑瑣。

土地爺是我國民間普遍崇拜的神祇,，其地位雖然卑微,，香火則頗盛。一般來說,，土地爺被供奉在土地廟里,。由于土地爺?shù)摹暗胤叫浴保诘膹R宇也就大有差別,。有的儼然祠宇,，如清代北京的都土地廟，殿堂有三重之多,；窮鄉(xiāng)僻壤無錢建廟，有的僅用四塊石板搭個(gè)廟門充數(shù),，有的則用破缸覆地,、豁口作門——正所謂“有錢住瓦房,，沒錢頂破缸”。但不管莊嚴(yán)還是簡陋,，各地幾乎是村村都有土地廟,。

如前所述，對土地神的奉祀是初與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關(guān),，后來農(nóng)耕豐歉更多被行雨的龍王聯(lián)系起來,，土地神的職司則擴(kuò)大了，即保佑他所領(lǐng)的一方土地的平安,。這樣看來,，土地神地位不高，責(zé)任卻蠻大的,。

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