灶神,，全銜是「東廚司命九靈元王定福神君」，俗稱「灶君」,，或稱「灶君公」,、「司命真君」,、「九天東廚煙主」、「護(hù)宅天尊」或 灶王」,，北方稱他為「灶王爺」,，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神,。
灶神：人們在鍋灶邊供奉的掌管一家禍福的神,。
灶神又稱灶王爺，灶君,，司命菩薩或灶君司命,。漢族民間傳說灶神每年臘月二十三晚，上天匯報(bào),，除夕日返回人間,。
灶君被稱為“人間司命主，天上耳目神”,，人們寄希望于他降福賜祥,，于是，文人墨客們也借祭灶來訴說自己清貧的苦衷,，希望上天資助一把,，多少有些惆悵和無奈。也有的文人,，對祭灶祈福很不以為然,。
文人們對灶王的不恭，民間還有一些更精彩的傳說,。遼寧海城流傳的《窮秀才趕灶王爺》故事說,，一位窮秀才因科考落第，家道衰敗,，只好流落街頭賣字糊口,，一餐饑一餐飽地過日子。到了臘月二十三,，連祭灶的東西都買不起,，他氣憤之下，寫了一首詩：“一匹黑馬一支鞭,，我趕灶王早升天,。玉皇若問人間事，為何文章不值錢?”灶王餓著肚子被趕上了天宮,，向玉皇稟告窮秀才的詩,，玉皇看了，深受感動(dòng)，對那些個(gè)嘴上抹了蜜糖的報(bào)喜不報(bào)憂的灶王給予重重處罰,，并向窮秀才傳旨道：“灶王受賄把我騙,，唯有秀才敢直言。玉皇問了人間事,，從此文章應(yīng)值錢,。”從此,，這位窮秀才獲得了富貴,。人們都稱贊他不給灶王爺溜須拍馬，趕灶王趕出了好運(yùn)氣,。
海城流傳的另一則灶王告狀的故事,，鞭撻了“小人得志便猖狂”的惡習(xí)。故事說：民間有個(gè)小孩長得濃眉大眼,，是龍骨龍身,，長大了要當(dāng)皇帝的。玉皇大帝安排土地公公每天背他過河上學(xué),，暗中保護(hù)他,。小孩的媽媽得知此事，立刻變得飛揚(yáng)跋扈起來,，高聲喊道：“等我兒子出息那天,，誰對不起我，叫我兒子都給收拾干凈,！”她一邊叨念一邊敲打鍋沿,，震得灶王爺頭疼不已。等到臘月二十三,，灶王爺上天向玉帝告了狀,，玉帝大怒，撤消了她兒子的預(yù)備皇帝資格,，從此,，這個(gè)女人像霜打的茄子——蔫了。
古時(shí)祭灶不分身份的貴賤,、高低,，上至皇宮、大臣,，下至平民百姓,，對灶神都是畢恭畢敬。據(jù)有關(guān)資料記載：每年臘月二十三,，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神,，同時(shí)安設(shè)天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮,，以迎新年福禧,。
唐代以前，習(xí)慣上以農(nóng)歷十二月初八或每月晦日為灶神上天之日,，通常都于是日祭祀灶神，但也有在七夕祭祀灶神的,。宋代以后,，灶神上天的時(shí)間發(fā)生了變化，江北地區(qū)的習(xí)俗以農(nóng)歷十二月二十三日為灶王上天之日,，江南地區(qū)的風(fēng)俗以農(nóng)歷十二月二十四日為灶王上天之日,。
舊時(shí)每逢灶王上天之日，家家戶戶都要祭灶,，唯恐得罪這位玉皇大帝派駐人間的使者,。祭灶時(shí)，一面燒香磕頭,，一面口中念禱,，請求灶王在玉皇大帝御前多講好話，不講壞話,。祭祀者相信,，供桌上所放的供品是給灶王爺吃的，只要將其灌足酒,、使其吃飽飯,，灶神吃了人的東西后自然嘴軟，只好撿好事向玉皇大帝匯報(bào)了,。此外,，祭祀者還把烤化的飴糖抹在灶王爺畫像的嘴上，目的是堵住灶神的嘴,，使其無法說壞話,。宋代范成大《祭灶詞》云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事,。云車風(fēng)馬小留連,，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮,，豆沙甘松粉餌圓,。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹灑燒錢灶君喜,。婢子斗爭君莫聞,，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復(fù)云,，乞取利市歸來分,。”這里將祭灶的形式,、禁忌及供品等,，闡述得一清二楚，并一針見血地指出：之所以要好酒好菜討好灶君,，目的是為了請其上天少說是非,，討個(gè)吉利。
因?yàn)樵钔醯淖鄨?bào)與人們的禍福有密切的關(guān)系,，所以祭灶必須虔誠,，并有所禁忌，不得觸犯灶君老爺,。據(jù)說西漢有個(gè)陰子方,，祭灶虔誠，一心向善,，因而發(fā)財(cái),，成為名震一方的巨富。清朝有一部《太上寶筏圖》,，講了這樣一則故事：有個(gè)人廣積陰德,，多行善事，灶王將他的善行向天神作了匯報(bào),，于是便得到了實(shí)惠：家中兩人科舉及第,，躋身官場；老兩口也健康長壽,，安度晚年,。這些故事，都說明灶君信仰在不斷擴(kuò)大,，尤其對下層百姓影響極廣,。《敬灶全書》,、《灶君寶卷》等書,，勸人為善，也都借的是灶君的名義,。
過去人們習(xí)慣在灶門上,，貼一副對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”,，這是人們寄托于灶王身上的希望,。送灶君上天,，有一定的儀式。通常是先將灶君畫像揭下,，和元寶等一起焚化,，以示恭送灶君上天。有的則用花花綠綠的紙糊成轎子,，將灶神,、紙馬放入轎內(nèi)一起焚化，以示灶君坐轎上天,。有的將“灶君馬”和《送灶君上天疏》以及秣一起送入灶內(nèi)焚燒,，表示送灶王騎馬上天。還有燃起一枝馬尾松,，一邊燒，一邊口中念念有詞：“一蓬青松一蓬煙,，恭送灶神上西天”,，也表示送灶君騎馬上天。
接灶儀式
將灶王送上了天,，還得負(fù)責(zé)接回來,。灶王爺上天呆多長時(shí)間呢? 這也有不同的說法。一種說法是：灶王在除夕之夜,，偕同其他神仙一起從天而降,，灶君為諸神作向?qū)Вo千家萬戶帶來吉或兇,、?；虻湣５搅苏?，諸神都返回天上,，只有灶君還留駐人間，居于小小的灶頭之上,，繼續(xù)伺察人們的善惡,。
還有一種說法是：灶君上天奏事，來回總共七回,。清代吳曼云《江鄉(xiāng)節(jié)物詞》云：“迎神薪突正衣冠,，灶馬紛紛乍解鞍。來復(fù)只須占七日,，笑他人說上天難,。”這就很有些浪漫主義的趣味,，“笑他人說上天難”既豪邁,，又瀟灑,，可體現(xiàn)灶王爺神通之廣大。
灶君老爺正月初一從天上回來,，家家戶戶又可做祭祀,，稱作“接灶”。接灶很有點(diǎn)像為遠(yuǎn)方來客或外地歸來的親人接風(fēng)：盡可能將豐盛的酒菜,，作為供品,，讓旅途勞頓的灶神享用，還要焚香禮拜,，以示恭敬,。倘若接灶時(shí)心不在焉，馬馬虎虎,，得罪了灶王爺,，就怕以后“他”上天打你的小報(bào)告，在玉皇大帝面前說你的壞話,，那就夠你受得了,。
隨便做什么事，都有可能碰到意外,，接灶也是如此,。明代陳繼儒所著《見聞錄》中，記載了這樣一樁怪事：明朝有個(gè)兵部尚書,，名叫張悅,。他有一次在接灶神時(shí)，一只家犬蹲在灶頭上,，他也不去趕它,，任憑家犬湊熱鬧，依然照拜灶君不誤,。說來也怪,，那只狗突然從灶上跌下，居然立刻一命嗚呼了,。全家人都說這是不祥之兆,，但張悅卻不動(dòng)聲色，鎮(zhèn)靜地對家人說：“見怪不怪,，其怪自敗,。”接灶一切如儀,。后來他家果然平平安安,，沒有發(fā)生任何不幸的事情。這樁事情傳了出去,，有人便斷言,，這是灶神保佑了張悅一家,。
灶上避忌
對灶君的崇敬，除了畢恭畢敬的祀奉外,，還表現(xiàn)在許多忌諱上,。由于對灶王爺既尊重，又畏懼,，在心理上有很大的反差,，便設(shè)計(jì)出各種各樣的忌諱來。這些忌諱,，主要是灶前什么東西不能放,，什么話不能說，什么事不能做,；尤其是對女人,，禁忌就更多了。
對灶君避忌記載最詳細(xì)的,，當(dāng)推《敬灶全書·灶上避忌》了,。是書嚴(yán)格規(guī)定：“不得用灶火燒香；不得擊灶,；不得將刀、斧置于灶上,；不得在灶前講怪話,、發(fā)牢騷、哭泣,、呼喚,、唱歌；不得在灶前小便,、吐唾沫,；不得在灶前赤身露體；月經(jīng)未完的婦女不得經(jīng)過灶前,；披頭散發(fā)者不得燒飯做菜,；不得將污臟物送入灶內(nèi)燃燒”，等等,。
