據(jù)媒體報(bào)道,，在大約7億年前,，地球因?yàn)楸槐缀跬耆采w而成為了一個(gè)“雪球地球”?？茖W(xué)家認(rèn)為,，在“雪球地球”惡劣條件下，地球上幾乎所有生命都已滅絕,。不過(guò),，英國(guó)和澳大利亞等國(guó)科學(xué)家在澳大利亞發(fā)現(xiàn)了“雪球地球”時(shí)期仍然有生命存活于海洋之中的證據(jù)?？茖W(xué)家們認(rèn)為,，某些微生物形態(tài)的生命逃過(guò)了這場(chǎng)冰雪災(zāi)難。

假想圖：冰雪覆蓋的地球

英國(guó)和澳大利亞的研究人員在南澳大利亞的弗林德斯山脈地區(qū)發(fā)現(xiàn)了海洋沉積物證據(jù),，這些沉積物清楚地表明這里曾經(jīng)是一片狂躁的海洋,。科學(xué)家們認(rèn)為,，即使是在“雪球地球”時(shí)期,，這片狂躁的海洋仍然不平靜，里面仍然有微生物生命形態(tài)存在于其中,。

科學(xué)家們認(rèn)為,，這些沉積物應(yīng)該追溯到大約7億年前的斯圖爾特冰期。斯圖爾特冰期是與“雪球地球”假設(shè)相關(guān)的兩大冰期之一,。這些沉積物證明,，在斯圖爾特冰期，海洋中仍然存在著一些小片的開(kāi)放水體,，其中或許就支撐著微生物生命形態(tài)的存在,。

“雪球地球”假設(shè)認(rèn)為，地球所有的陸地和海洋都幾乎完全被冰雪所覆蓋,。英國(guó)倫敦大學(xué)皇家霍洛威學(xué)院科學(xué)家丹-李-赫倫領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究,。赫倫表示,，“這是第一次，我們發(fā)現(xiàn)了非常清晰的證據(jù),，證明海面之上暴風(fēng)雪當(dāng)時(shí)也在影響著海床,。這就意味著,，在當(dāng)時(shí)的雪球地球上仍然有小塊的海洋水體沒(méi)有被冰雪覆蓋,。在水成巖中，我們發(fā)現(xiàn)了一種非常特別的構(gòu)造,，即丘狀交錯(cuò)層理,。這種構(gòu)造只可能是在這種情形下形成的：暴風(fēng)掀起的巨浪將海床的沙子卷起，然后又來(lái)回翻滾,，最終形成了一層沙巖層,。”

發(fā)現(xiàn)于南澳大利亞弗林德斯山脈的證據(jù)

這些小片海洋水域的存在可以用來(lái)解釋為什么某些微生物可以在斯圖爾特冰期存活下來(lái),，并在后來(lái)的寒武紀(jì)時(shí)期繁盛和多樣化,。赫倫認(rèn)為，“這里可能也是早期微生物開(kāi)始繁盛和進(jìn)化的理想場(chǎng)所之一,?！?/p>

盡管所謂的“雪球地球”只是科學(xué)家提出的一種假設(shè)，但是大多數(shù)人都認(rèn)同當(dāng)時(shí)地球處于深度冰凍狀態(tài)?，F(xiàn)在爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是,，在斯圖爾特冰期和馬里諾冰期，地球?yàn)槭裁磿?huì)進(jìn)入深度冰凍期,，以及范圍究竟有多大,。