寺宇坐北朝南，東西寬五十一點三米,，南北長六十米,，占地面積3078平方米。寺內(nèi)主要建設(shè)有山門（觀音殿）,。東西配殿（菩薩殿和龍王殿）和大殿,。此外還有僧房等建築。組成一個四全院式的建設(shè),。寺內(nèi)現(xiàn)分東,、西兩院，有殿宇六座,，主體建築大佛殿三間是唐代原物外,，山門內(nèi)的四合院中，東、西配殿,，即建於明代的龍王廟和建於清代的觀音殿,、菩薩殿。東跨院全為僧房,，也是明,、清時期的建築。  
是我國現(xiàn)存最早的木構(gòu)建築,。

南禪寺大佛殿面闊,、進(jìn)深均為三間，平面略近方形,。外觀秀麗,，形體俊美、古樸,。據(jù)實際測量,，面寬十一點六二米，進(jìn)深九點九米,。屋頂為單簷歇山式,，屋坡平緩。建在月臺上,，平面近於方形,，三開間，大殿三間見方,，單簷灰瓦歇山頂,，全殿由由臺基,、屋架,、屋頂三部分組成，共用簷柱12根,，殿內(nèi)沒有天花板,，也沒有柱子，梁架製作極為簡練,，牆身不負(fù)載重量,，只起隔擋的作用。屋頂重量主要是通過梁架由簷牆上的柱子支撐,。簷牆起間隔內(nèi)外和防禦風(fēng)雨侵襲的作用,。

四周各柱，柱頭微向內(nèi)傾,，與橫樑構(gòu)成斜角,；四根角柱稍高，與層層迭架、層層伸出的斗拱構(gòu)成“翹起”,。即使梁,、柱、枋的結(jié)合更加緊湊,，增加了建築物的穩(wěn)固力,，又使出簷深而不低暗，使整個大殿形成有收有放,、有抑有揚,、輪廓秀麗、氣勢雄渾的風(fēng)格,，給人以莊重而健美的感覺,。屋脊兩端裝飾著鴟吻。佛壇四周,，滿刻精美的花紋,、蓮瓣，是唐代磚雕藝術(shù)的珍品,。全殿結(jié)構(gòu)簡練,，形體穩(wěn)健，莊重大方,， 體現(xiàn)了唐代木結(jié)構(gòu)建築的獨特風(fēng)格,。

是我國現(xiàn)存最古老的唐代木構(gòu)建築，堪稱國寶,。為我國現(xiàn)存最古老的一座唐代木結(jié)構(gòu)建築,，也是亞洲最古老的木結(jié)構(gòu)建築。

大殿內(nèi)有一座佛壇,，長八點四米,，寬六點三米，高零點七米,。須彌座下有唐代磚雕,，石塔與石獅。壇上滿布唐代彩塑,。形體,，衣飾，手法與敦煌唐代彩繪如出一轍,。主像釋迦摩尼佛像居中,，結(jié)跏跌坐於束腰須彌座上，手式作禪宗拈花印,。文殊菩薩,、普賢菩薩分列左右,，天王、金剛矯健有力,，童子赤足立地等共計十七尊,。各像面形豐潤，神態(tài)自若,，服飾簡潔,，衣紋流暢。塑像大多有蓮花座,；塑造手法純熟,，巧妙精湛，堪稱唐代雕塑藝術(shù)的珍品,，具有重要的歷史地位和藝術(shù)價值,。是我國唐塑中的佳作。

殿前有寬敞的月臺,，柱上安有雄健的斗拱,，承托屋簷，殿無內(nèi)柱,，室內(nèi)無天花吊頂,，四椽狀通達(dá)前後簷柱之外，梁架結(jié)構(gòu)簡練屋頂舉折平緩,，內(nèi)部用兩道通進(jìn)深的梁架,，屬於木構(gòu)架中的廳堂型構(gòu)架。

唐代是中國建築的發(fā)展高峰,，也是佛教建築大興盛的時代,，但留存至今的唐代木結(jié)構(gòu)建築只有四座，全部在山西省境內(nèi),。規(guī)模較大的南禪寺和佛光寺在五臺山,，其餘兩座是平順縣的天臺庵和芮城縣的廣仁王廟。

南禪寺內(nèi)還有三隻石獅和一座石塔,，也都是唐代遺物,。石獅一隻高七十八釐米,，另兩隻高四十五釐米,。石塔底方而十六釐米，共分五層,，總高五十一釐米,，第一層四周刻滿佛教故事，四角各有一座小塔,。第二層每面正中雕刻佛像一尊,，兩側(cè)各分上下兩層,，每層雕刻佛像二尊。三至五層,，每層各面均雕刻佛像三尊,。兩塊角石各方三十三釐米，一塊上雕一隻臥獅,，另一塊上為二獅相對之狀,，均極生動。

南禪寺是村落中的小佛寺,，相當(dāng)於村佛堂,，晚唐時期武宗“會昌滅法”，所拆毀的招提,、蘭若等四萬餘所,。中國佛寺大都被毀壞，南禪寺因為地處偏辟,，倖免毀壞,，它因是會昌滅法時倖存之建築，尤為珍貴,。是中國現(xiàn)存最古的唐代木構(gòu)建築,。